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宇宙中星光闪烁。
但天体光度有所差别。
为了衡量星星的明暗程度，人类提出星等的概念：星等值越小，星星就越亮；星等值越大，它的光就越暗。在不明确说明的情况下，星等一般指目视星等。
人类把肉眼能够看到的最暗的星设定为6等星（6m星）。天空中亮度在6等以上（即星等数小于6）也就是可以看到的星有6000多颗。当然，同一时刻只能看到半个天球上的星星，即3000多颗。地球上最大的天文望远镜能看到暗至24m的天体，而我们的望远镜能拍摄得到的最暗星等达30m。
具体说来，天空中有一等星21颗，二等星有46颗，三等星134颗，四等星共458颗，五等星有1476颗，六等星共4840颗，共计6975颗。更亮的为0等以至负的星等。例如，太阳是－26.7等，满月的亮度是－12.6等，金星最亮时可达－4.9等。
星等数每相差1星的亮度大约相差2.512倍。1等星的亮度恰好是6等星的100倍。每相差0.1星等的亮度大约相差1.0965倍。
恒星的真正亮度还可用光度表示。光度就是恒星每秒钟辐射的总能量。恒星之间的光度差别非常大，他的光度由温度和表面积决定。温度愈高光度愈大；恒星的表面积愈大光度也愈大。恒星的大小和温度是决定恒星光度的两个重要物理量。恒星的光度与绝对星等之间存在着密切的关系。
人类把光度大的恒星叫做巨星;光度小的称为矮星;光度比巨星更强的叫超巨星。从表面积愈大光度也愈大的规律可以知道，光度大的巨星，体积也大，光度小的矮星，体积也小。太阳是一颗黄色的矮星，相比之下光度比较弱。但还有比它更弱的矮星。