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“花子，你在这里等我。”偏远的山区，人烟稀少。鸟雀的鸣叫此起彼伏。阳光从层层叠叠的枝叶间落下来，描摹着两人的轮廓。
花子乖乖点头：“好。”
她背着一个破旧的竹篓。
竹篓里装着土豆、水，和几件衣服。按大人的说法，这些是为了今日的野餐准备的……但花子其实隐约猜到了真相。
她仰起头。
乌黑的长发搭着背脊，刘海下的眼睛像是珍珠，圆圆的，十分清透。她注视着憔悴的大人，白净的脸蛋上露出一抹灿烂的弧度。
“不要担心。”
“花子可以照顾自己的。”
“……”
大人的表情变幻了几次。
“花子……”
伸出来的，属于年长者的手，满是茧子，刻着过往的饱经风霜的岁月。
被很温柔地抚摸了长发。
父母被「鬼」吃掉后，花子一直辗转于亲戚们的家里。她过于年幼，没法下地干活，就算再怎么温顺，也是平白多了一张嘴。
恰逢今年干旱，收成不好。
亲戚们因为她争吵了许多次。她习惯了被当作累赘，推来推去——前几天，亲戚们突然不吵了。各家都出了一些物资，拼拼凑凑，给她凑了这一竹篓的东西。
花子明白的。
大家都很辛苦了。
她没想到会被摸头，还是这么轻的力度。跟父亲母亲回来了一样，仿佛世界上依旧有人爱着她。
她的眼眶蓦地一红。
花子垂着脑袋，盯着鞋尖，鼓着腮帮子憋眼泪，咽下了所有的声音。
不能哭出来、不能再添麻烦了。
她专注地忍耐着。
原本与她重叠的影子，愈来愈远、愈来愈小，渐渐消失在她的模糊的视野内。最后连窸窸窣窣的动静也听不到了，只剩下短促的、清亮的鸟鸣。
啪嗒。
泪水终于滚出眼眶。
啪嗒啪嗒。
如雨一般，簌簌滑下。
“没关系。”
她低声安慰：“花子可以照顾自己了。”
“是被丢掉的人类小孩诶”“没办法，每次闹饥荒，都会有人被丢掉”……两个小妖怪扒着草丛，光明正大地窃窃私语。
“好可怜！”
花子抽噎着，瞅了它们一下。
这是她被亲戚们嫌弃的缘由之一。她从小就可以看见各种各样的妖怪、咒灵，被视作「不详的、诡异的，令人心里发毛的孩子」。
不过，已经不需要再努力掩饰了。
“——咦！”
“人类的孩子似乎……”
煤球状的，长着软刺的小妖怪试探性地迈出草丛，向着花子走了两步。
花子紧张地抿嘴：“你好。”
两个小妖怪瞳孔地震，反射性地钻回草丛，手牵手地溜掉了，一副「人类幼崽恐怖如斯」的态度。
“……没关系。”
花子本来就是被讨厌的孩子。
=
她在山上住了下来。
花子利用树枝、布料，搭建了一个简易的帐篷。虽然充斥着「危房」的味道，但秋末的天空晴朗无云，凉爽且包容，不会冲垮她的小屋。
花子希望在冬季来临前找到新的栖息地。
不然连绵的雪、寒凉的风，都有几率把她拽入死亡的深渊，扼杀她的未来。
她扒拉着土豆，认真思考。
自己修的话……
作为穷人家的孩子，她见过大人们做家具、砌房子、搬沙石，全是力气活，工具更是种类繁多，让她眼花缭乱，晕晕乎乎。
她深深地叹了口气。
花子，五岁了！
是个人间清醒的幼崽！
她果断地放弃了自己修。
她感知得到，那天的两个小妖怪，在偷偷摸摸地观察她，偶尔还会憋不住，继续悄悄BB——她的听力是比普通人强的。
“一天只吃半个土豆的人类孩子”“她会饿死吗”“哇，好简陋的房子”“人类的孩子笨笨”……
花子：哪里笨了！
花子不敢置信地睁了睁圆溜溜的眸子。连大人们修房子，都要许多人互相帮助、齐心协力。花子明明特别厉害了！独自生活一周了！
花子默默埋下土豆。
她没去反驳小妖怪们。
这一周，是小妖怪们陪她撑过了无数个孤独胆怯的瞬间。她怕她一开口，就再次吓跑它们。
花子以为生活会这样下去。
直到小妖怪们急急忙忙地跑到她的身前，牵住她的手——很怪异的触感。毛绒绒的，骨头凸出，宛如长了毛的石头，坚硬、冰冷。
花子却十分惊喜地反握住。
“你们……”
愿意跟花子交朋友了吗？
——“快逃！”
小妖怪们打断了她的话语，无视了她的雀跃到泛红的眼睛，焦灼地说：“人类的孩子，坏蛋来了！被坏蛋抓走的人，会进入「游街」。”
“非常！非常可怕！”
一个小妖怪牵着她逃窜，另一个去打探敌情，防止他们不小心撞见游街的人贩子。
花子踉踉跄跄：“游街？”
“嗯！”小妖怪瞄了瞄她的脸，“被抓去游街的孩子，每天都会挨打。等被打乖了，不反抗了，就会遭到新的虐待，遍体鳞伤地死掉。”
——碰。
花子被杂乱的枝条绊倒。
腿被枝条划出一个大口子，汩汩流血。侧脸上也多了几道擦伤。她咬着牙忍下痛呼，仓惶地爬起来。
远处蓦地响起尖啸——
“完蛋了！”
“他们带了除妖师！”
小妖怪收到伙伴的信号，扶起花子，快速嘱咐：“人类的孩子，我要去帮忙了。你一直往东跑，不要停。据说东方住着姑获鸟。”
“姑获鸟是大妖，一般的除妖师都不敢去招惹。她喜欢喂养小孩子……还有！那边似乎藏着一座本丸，里面有一批善良的刀剑付丧神。”
花子抓着它：“但是。”
“我们是为了帮你拖住游街的人，才没法隐身。所以快跑！游街的除妖师伤不到我们的。”
“……”
花子不敢耽搁，迈出步子。
——东方，东方……
花子害怕辜负了小妖怪们。一路往东。她走得急，什么都没带。饿了就啃树叶、果子，渴了就喝带泥的水，累得不行才打个盹。
花子要找到姑获鸟、付丧神。
要安全地回去，告诉小妖怪们。
不知道跑了多久。花子变得脏兮兮的，灰头土脸、完全看不清相貌，像是返祖的泥猴。
她虚弱无力，恍惚间望到一座建筑。
同她一般灰扑扑的。
透着荒凉。
花子……就休息那么一下下。
她推开了建筑的大门。