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清荣书斋，是京城最大的书坊。伙计招待过的客人不计其数。有一种是来兜售话本子——多为怀才不遇的酸秀才，连带着本子也酸腐气十足。
放在平日，伙计都是打发了事。
可今日来的却是一个姑娘家。她的话也格外惹人注意。
“我家公子”“偶作话本”。
伙计的脑中，顿时浮现一位才子提笔疾书的画面。
一抬头，险些被海棠花似的容貌晃了眼。他暗自嘀咕：不知哪家公子有福气，连婢女都生得绝色。
伙计迟疑了片刻，终于接下了纸稿。随意翻看两眼，神色微变——
他分不出文辞好坏，却在看人的字迹上有一手。
小楷风骨铮然，清新挺秀。单凭这字迹，就足以让人对内容平添几分期待。
嘿，难道当真来了个人物？
伙计一改漫不经心之态，客客气气作了个揖：“小的只粗识几个大字，还得请掌柜来掌眼。请姑娘稍等片刻。”
“辛苦小哥了。”阿妩面上笑吟吟，暗地里长舒了口气。
无人知晓，她有多么的忐忑。
假称自己是公子的婢女，是来时路上灵机一动的主意。怕的就是书斋家大业大、轻视她是女子，随意打发。
幸好幸好，她装得还算像，至少蒙过了伙计。
纤如葱根的手指不安地搭在纸稿上，待东家出了面，手指的主人又做出一副气定神闲的模样：“掌柜的好。劳烦掌柜了。”
掌柜亦是与初时的伙计一般神色。
三分意动、七分迟疑。
铁画银钩的字迹映入眼帘，他面上闪过一丝惊异，旋即端正了神色，逐字逐句读起了《青梅记》。
愈读，他心中惊异愈深。
这《青梅记》虽是才子佳人的话本子，却与那些滥俗的腔调迥然相异——它写的可是本朝真事。
十几年前，京中谁人不知探花郎夫妇的鹣鲽情深？
可是旁人充其量只是知道，偏偏这话本倒像是真事被作者一一记诸笔端，俨然把探花夫妇写活在了纸上。
一卷读到尾，竟使人流连忘返，急于知晓后事。
更兼文笔清新洗练，涓涓才气流诸笔尖，读来如苦夏酣饮甘泉，全无积年腐儒的酸气。
文人喜欢，老百姓也会喜欢。
以掌柜多年老辣的眼光，这本子必然有得卖，而且还是大卖！
搁下纸卷，掌柜已换上一副和气的笑容：“没想到竟是唐探花旧事，不知姑娘的公子是？可否透露在下一二？”
阿妩悄悄喂自己吃了颗定心丸——此事多半是成了。
余下的，就是讨价还价。
而她也早早准备好了对策。
只见女子扬起一抹神秘的笑：“掌柜，非是我不愿透露，只是公子写话本是一时情之所至，难登大雅之堂，自然不愿让人知晓来处。不瞒您说，我今日出门还是瞒着旁人而为之呢。”
掌柜的吃了个闭门羹，也不恼。只是心中猜测又肯定了三分。
对探花夫妇了解颇深的，多半与他俩有什么渊源，那也就是官家子弟了。
这样的人家写话本，传出去确实不像话。
他也不是没怀疑过有猫腻。只是这字，寻常人，乃至寻常读书人，谁能把字写得这般风骨挺秀？
“那敢问姑娘，您家公子的意思是？”
“书斋若是肯收，往后公子就一概不问了。怎么卖，卖多少钱，都由您说了算。”
“那姑娘可知，您家公子可有说……？”掌柜比划了一个银子的手势。
“但凭您开价罢。”阿妩微微抬起下颌，露出淡淡骄矜之意。
她这般作态，倒让掌柜的彻底安心下来。
提起银钱时既不屑一顾，又自矜自傲，当真是公子少爷的做派了。
“那……三百两？”掌柜试探道。
三百两！
远远高出阿妩心里价了。
她不由对《青梅记》的价值有了崭新的估量。
但一个锦绣堆中的婢女，决不会露出惊色。阿妩轻描淡写抬了抬眼皮：“罢了。本子一脱手，我家公子便万事不沾，今日当我没来这一趟。”
这就是同意的意思。
“多谢了。”掌柜拱了拱手，面色淡然，可唇角的喜意怎么也遮不住。
阿妩敏锐捕捉到了那一丝笑，明眸微微睁大，方知自己多半亏了。
她原以为抬出“公子”能少受几分轻视，可在生意一途上，到底是掌柜老谋深算。
但此刻再讨价还价，就有失公子的身份了。
阿妩乌溜溜的眼珠一转，心中又生出一个止损的新主意。
她状似不经意提起：“对了，我家公子近来对话本子有些兴趣，不知书斋有没有什么新鲜的？”
掌柜顿时心领神会。
索性他占了大便宜，便不在乎细枝末节：“有，当然有！”他指使伙计：“去，把书斋里存着的话本，都给这位姑娘包上一本来。”
阿妩露出今日第一个真切的笑容。
一卷《青梅记》能卖出三百两，她有心多写几本多赚点银子。只是在那之前，须看看前人如何运笔行文。
掌柜闻弦歌而知雅意，果真是聪明人。
伙计手脚麻利，递给她一个大大的书篮。阿妩随意一瞥，便见书篮一角不仅有话本，甚至还有几刀雪浪纸，一块松烟墨。
“都是些不值钱的东西，权当做个饶头，多谢公子看重蔽斋了。”
阿妩笑着摇摇头：“掌柜真是客气。”
送的恰好是她急需之物，况且掌柜也觉得占了大便宜才有此举，她也不算是愧受。
两人再度寒暄几句之后，阿妩提起书篮出了书斋。
恰巧，一个颀长的身影正跨过门槛，险些与她撞个正着。
“……世子？”
阿妩轻掩檀口，尚未来得及感叹机缘巧合，一股后知后觉的尴尬，忽地爬上她的后背。
撷芳宴上，她满脑子皆，顾不得其他是如何脱困。如今安全了，再见到谢蕴，那些肌肤相贴、身形依偎的记忆便席卷而来。
一抹绯色的云霞，飞上了阿妩皙白的脸。
但这还不是最尴尬的。
更尴尬的是，掌柜还还没走远呢！她现在可是一位婢女，倘若谢蕴一不小心戳破她的身份，她该如何自处？
思绪千回百转，只在一瞬。
于是，当墨发玉冠的男子眸光湛湛看向她时，“唐姑娘好巧”话音未落，阿妩丢下一句“世子，今日小女子还有事，改日再叙。”便匆匆跑远了。
她离开得迅疾，险些撞上进门的一人。
“哪家姑娘，走路这般莽撞？”小厮洛书抱怨了一句，便见自家世子的目光追着那女子倩影，飘得愈发远了。
他瞪大了眼，“爷，您认识？”
谢蕴回过神，眸色恢复如常：“有过两面之缘。走罢。”后一句是对洛书说的，后者忙不迭跟上。
二人直直走向了掌柜之处。
掌柜连忙拱手行礼：“谢世子。”那恭敬的姿态，绝非面对一个客人，而是更为忠心诚服。
谢蕴颔首。
房掌柜将二人引入内间。洛书牢牢守着里间的门，不让对话泄露出去。
“近来京中可有什么物议？”
清荣书斋是学子文人云集处，亦是物议的风口浪尖。谁能想到武勋中一人之下的淮安王府，竟还有一只耳插在了文官中。
“回世子，上月皇贵妃生日宴排场豪奢，花费甚靡，不少学子写了文章痛批一番，这也是老生常谈了。此外没什么特别的。”
谢蕴漆眸中闪过一丝凌厉的锋芒：“最近若有风言牵涉于我，你听到后，立刻派人告知一声。”
房掌柜连连称是。
同时，他也不禁有些好奇：世子从前从来对风言风雨放任自流，听之任之的。
为何突然转了性子？
房掌柜此刻并不知晓，那风言竟是他与一女子的韵事。而谢蕴的吩咐非为了自己，而是保全那女子的名节。
正事谈完，谢蕴薄唇微抿，犹豫了片刻：“你可知方才那女子，都买了些什么？”
“您竟也认识她！”
房掌柜对阿妩的身份更加深信不疑。想来她家公子，定是世子的好友。世子识得好友的婢女也不稀奇。
“那位姑娘买了些书，还有些纸笔。”
至于所谓的“书”是才子佳人的话本，还有她也卖了一话本的事，就不必说出口了。
世子性情端严，情情爱爱的玩意儿只会污了他的耳朵。
“贵么？”谢蕴忽然问。
房掌柜给的自然不是劣品，可比之世子的身份用度：“不贵，不贵，都是街上随处可见之物。”
清贵冷肃的男子眸光一动。
旋即，骨节分明的手解下腰间玉佩，扣在桌上：“若她下次再来，勿论买什么记在我账上就是。”
房掌柜骇然不已：“世子，可使不得啊！”这玉佩的品相一看就价值连城，买下几间书斋绰绰有余。
沉稳之音响起，字字皆不容置疑：“君子爱财，用之有节。世间断无我凭空口付账的道理。”
而后他话锋一转，多了几分缱绻之意：“我也不过是尽一份心罢了。”