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九月中旬，贾蓉从安定门内大街骑马回来，绕了一大圈，到宁荣街时，他也不进正门，左拐一里地到了族学，堂外林荫郁郁，秋蝉的聒噪声阵阵，贾蓉便坐在石墩上瞻观，看向窗内，听他们读书。
这时代的启蒙教育不像现代，分出年级，齐头并进，不管人的学习进度跟上跟不上。
古时族学、社学、私塾是真正的因材施教，每天每人朗读的内容不尽相同，进度慢的，年龄小的，还在读《神童诗》、《声律启蒙》、《七言杂字》、《五言杂字》，快一点的《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，其中四书的《孟子》字数最多，往往最后才学。
中午的读书声就哇啦哇啦的，汉语是音节词，背那些平仄相对的杂字、启蒙，是对对子、八股的基本功，八股的第一步，就是要学会对对子，这种从小的启蒙培养，让古人从小对汉语古文的运用，就深入骨髓，当然和今人一样，都是要一步步来，没有生而知之者。
“大爷去过军营了？这武秀才也是不保险，每年都有考核，着实累坏了人……”立楮百无聊赖地道。
“好在小爷我坚持锻炼，成绩一直都很好。”贾蓉略微有些疲倦，刚去了趟京师大营，兵部侍郎赵金虎还警告了他一顿，还好他私下送了点金珠宝贝给人家，不然兵部还不想让他过，毕竟他一个整日在外做生意的武秀才，整日在外晃荡，从不到兵部报道，甚至也不热心参与政事……武人的考核终究还是比文人要“宽松”一些，活泛一些，不会受到特别死板的限制。
“大爷，您这边可别又出什么幺蛾子，这武举也是麻烦多，怪不得总有那么多位高权重的人亲临，还要派一队又一队的官兵巡逻、护卫、监视，就是这样，年年也还有人不怕死呢。
依我看呢，外出夸官的人，不外乎两种，一是为名，二是为利。
当今天下就找不到读书习武而不求名利的人，花花肠子，抱成一团，哪有优游林下、出走四方活得自在。”说这话的人是个关西大汉，名叫武陵恭，往上边数五代人出过武进士，可谓经验丰富，贾蓉便“高薪诚聘”了他，帮助自己训练一些人手替自己做事。
上次在文思楼外碰上的零零散散的流民，收拢了大概有二百三十多个人，除掉老弱妇孺，青壮年倒有二百个，贾蓉便给他们安排了“武术指导”，教习他们格斗技巧，将来帮着自己做打手。
反正贾蓉如今有钱了，自然是乐得多养一些帮手来替自己干活的。
妇孺们则安排在了东府旗下的庄子上，有劳动能力的年轻妇孺便帮着庄子上干活，贾蓉一样可以开工资给她们……老人则是帮着庄子里养马喂马，一样可以拿到生活费。
贾蓉不是圣人，他也不乐意养闲人，既然选择跟着自己走，那就要替自己做点活计儿，轻活重活脏活累活，凡是自己不方便亲自去干的，这些人都得帮着干，干多干少点都没关系，只要你人不闲着就行，如今有了个稳定的住处，有了稳定的收入，各家的孙子孙女也都有了安排，这几百号人岂有不乐意的？
“大爷好！”二百个正在训练的青壮看见贾蓉进门了，整齐划一地向贾蓉打招呼。
“嗯，不错，很有精神，要继续保持，将来你们能不能娶老婆，赚大钱，孝敬爹妈，就靠你们现在的努力了！”
“大爷放心！我们晓得！”
“好，稍息，立正！向左转！跑步走！”贾蓉大手一挥。
他非常明白训练人手的重要性，在火器没有发展起来的年代，维持士气是最重要的保障。
而维持士气最重要的两点，一是利益，二是粮草。
贾蓉现在是他们的“衣食父母”，将来，他们就要靠自己的本事吃饭，这二百号人里，一大半都是青年，还有一部分是少年孤儿，这些少年便被贾蓉挑选出来，领头的被称为“贾四”，第二个被称为“贾五”，以此类推，共有三十多个少年被如此编号。
他们心性尚未定型，还有可塑性，每日接受贾蓉的“单独辅导”，如今都认得几百上千个字，背得了《三字经》《千字文》，能负重二十斤跑十圈，能使棍棒刀剑，会搏击……
文明其精神，野蛮其体魄，这些人，将来就是自己的倚仗和心腹。
此时武陵恭已然退下场，向贾蓉报告了这段时间的训练情况。
有几个人手脚不干净，抢了其他人的财物，被处置了却还不服气。
贾蓉看着这大汉如今有些无奈的表情，心里也是一阵了然，好笑道：“严肃处置了就好，这些少年郎有些平时就不老实，还需要多多磨砺才能听话……你刚才那番话倒说得不错，可见是见过世面的人，那你说说，我是为名，还是为利？”
“大爷想必是要财色兼收，名利都要。”武陵恭说道。
贾蓉深有同感地点点头，大有遇到知音的意思。
这个人确实很懂啊。
……
此时学堂之内，众族人、族人亲戚朗读完毕，贾代儒一一点名，叫学生们走上来交功课，他一边看一边指导，贾菌忐忑地交上去，贾代儒摇头晃脑地坐在讲台交椅上，对手中粗劣的时文不满，严厉道：“红花！”
贾菌想了想道：“青桐！”
“唔……”贾代儒严厉地说道：“对得不通！回去抄《声律启蒙》、《五言杂字》、《七言杂字》，各一百遍，明天交给我！”
贾菌此时满脸的沮丧，满堂学生都吓得面无人色，怪就怪在，贾代儒也不说哪里不通，学生们的学习进度都是不一样的，有的明白，有的不明白。
轮到贾兰，贾代儒继续问：“红花！”
贾兰不假思索地说道：“绿叶！”
“嗯……”贾代儒不置可否，仔细看了贾兰几秒：“下去吧。”
贾兰心中暗喜，却不表现在脸上，待得下课出了学堂，贾菌小声咒骂贾代儒，手扣手地问贾兰道：“兰弟，红花能对绿叶，为什么不能对青桐？”
“你看看声律启蒙再说，这是要讲平仄的。”贾兰鼓起小嘴：“红花两字，红是阳平，花是阴平，都是平声，只能用两个仄声词来对。青桐两字，青是阴平，桐是阳平，不对。阴平、阳平是平声，上声、去声、入声是仄声，绿叶两字，都是去声、仄声。”
“可先生之前也没教过啊，这不是故意跟我过不去吗？”贾菌埋怨，他母亲是娄氏，恨恨的道：“看不起我们小门小户的！当初宝玉进来，就没见先生去刁难过……”
“不说那个……先生是没教，但声律、五言、七言之中，背熟了，自己能体会出来，都是有规律可寻，这叫悟性。
你小门小户怎么了？小门小户不用讲那么多规矩，我在家礼数多，娘亲又是通四书五经的，管教严厉，外祖父曾任国子监祭酒，一大家子虚迎奉承，看他们热闹欢笑，我从小去了爹爹，这一房没个顶梁的，娘亲常说，不能让人认为有爹生没娘养的……我心里都不快活……”
贾菌对贾兰倒是挺仗义的，书里提到贾兰性格内向，一次西府宴会都没参加过，祖父贾政都只好派人去请，祖父派人去请孙子，这是很奇怪的，西府人都说贾兰“牛心古怪”，有其然必有其所以然。
贾菌的仗义在那次聚众闹学堂当中，有人无意中拿砚台打过来，贾菌就不依，贾兰想息事宁人。
这时贾菌根本没细听贾兰之话，有人说“东府的蓉大爷”来了，众学生便叽叽喳喳地围观一阵，也有人因为门户之见、或是畏惧，不敢上来的，贾菌、金荣就裹足不前，有羡慕、仰慕，也有酸溜溜说话嫉妒的，最终一哄而散。
贾蓉拜见过贾代儒，便看向贾兰道：“兰哥儿可跟不跟我一道去大婶婶那里回话？”
“蓉儿哥……我们这就走罢。”贾兰显然没想到贾蓉会这个时候跑来找他，虽说两个人是同一辈的，但贾兰毕竟年龄比贾蓉还要小些，自然也是要管贾蓉叫声“哥儿”的。
“好了，太爷、瑞大哥，我先走了，考中了再送礼。”贾蓉便告别，贾代儒觉得东府如今总算是有了个正经的明白人出现了，东府的家业定然不会衰败下去，贾代儒便微笑着点头，看着贾蓉领着贾兰走了。
再回头来一看贾瑞，真是人比人气死人，便挥手责骂孙子：“你看看你，早过了弱冠之龄，都比不上人家一丁点儿！”
贾瑞则是畏惧地退缩，又惭愧又不甘。
贾蓉贾兰两人边聊边从西府的后角门进去，周瑞家的正好路过：“蓉哥儿这是来看大嫂子了？”
“是啊，”贾蓉随意地回应道，贾兰微瞥她们一眼，也不叫人。
略微寒暄几句，贾蓉便挥挥手准备告辞了，周瑞家的小心地看着贾蓉，连连称是，随即快步走了。
“兰哥儿，这家子你可要小心了，这王家来的陪房，真是有什么样的主子就有什么样的奴才……你看她刚才神色慌张，想必是王家出了甚么丑事被抖出来了。”
“蓉儿哥，你为何这么确定？”贾兰好奇地看着贾蓉。
“秘密，秘密。”贾蓉神秘地一笑。
走进墙门，便看见一栋写意而又简约的院落，正符合李纨那淡泊而又无可奈何的性子，第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”，李纨抽到的花签是一句“竹篱茅舍自甘心”，不知真的甘心否？
镜里恩情，更那堪梦里功名，人总不能超然物外，贾宝玉对此就十分不喜，滔滔不绝地发表一番“自然论”，认为人工雕琢，终是不美，气得贾政暴喝一声“叉出去”……
不甘心又能怎样？她一个失业寡妇，丈夫早死，儿子年幼，谁都靠不住，只能自己默默地承受这一切。
最近李纨给自己打了“招呼”，希望也能谋一点活计儿给自家添一点进项。
贾兰有出息，她当然高兴，所以她希望自己和儿子的小日子能过得更好些，她又是个明白人，知道西府如今靠不住了，便找到了东府“小财神”贾蓉，希望他能给自己这家“指点迷津”。
贾蓉当然也就答应了，毕竟大婶婶也还是个年轻人……比自己也大不了几岁，他乐得送李纨一个人情，正好手底下有件事，以她的身份，可以来做。
“夫人，蓉哥儿和兰哥儿回来回话了。”素云走到李纨跟前小声说道。
“快请进来。”李纨道。
“侄儿（孩儿）拜见大婶婶（母亲）。”两人向李纨见礼。
“快起来，在我这里可不必如此见外。”
贾蓉仔细打量着周围的装饰摆设，一应是豪门风范，墙挂字画，瓶插鲜花，李纨丫头素云、碧月奉茶、摆上了新鲜瓜果、精致点心。
贾兰怕见生人，即便后来林黛玉和薛宝钗进府多年，他也不常问候、来往，性格很是内向，进屋回过母亲话，就去了侧间，贾蓉在路上给他传授了一些基本经验以及需要注重的地方，贾兰路上便问：“到县衙礼房填写亲供，还要描述面貌么？我这面无特色的，如何写？”
“面白无须即可，县试考棚不规范，都是临时搭建起来的，你可要防范同坐的人，仔细小心有人打翻你的砚台，考前不能乱吃东西，有人跟你说话，有人舞弊，你就装作看不见得了。”贾蓉虽然不作八股文章，但是他熟悉那些“规矩”啊，给贾兰一番提示还是绰绰有余的。
贾兰便默默记下，回房写在了纸上。
李纨身穿淡色的哆罗呢褂子，随意地拿起一块点心吃了，说道：“我家这孩子古怪，还要多靠你提携他。”
“兰哥儿是个有慧根的，将来若是文的不行，也可以跟着我一起学武，大婶婶可别把兰哥儿逼得太紧了些，横竖贾兰如今也才八岁，还是个孩子，多给他一些玩耍的时间也不是不行。”贾蓉这番话倒是真心实意的，贾兰和贾菌都还不错，如今正是接受能力和可塑性最浓厚的时候，要是送给自己训练几年，保管大变样。
“蓉哥儿，上次拜托你的事情，你考虑得如何？”李纨认真地看着贾蓉。
“正好有一桩好事可以交给大婶婶来做……就怕大婶婶拉不下这个脸。”
“你且说说看。”
“是这样，最近我看着天气凉了，想必很多贵人都想穿点既能保暖又不会使人感到燥热的衣裤……大婶婶若是不介意的话，我觉着把这买卖交给您来做，很合适。”贾蓉诚恳地说道。
“这个……”李纨飞快地动起脑筋来，这确实是个好买卖，不愁挣不到钱，但是贾蓉兴许还有其他条件罢？
“蓉哥儿……这买卖我应下了，你可有什么条件不曾？”李纨很快做出了决定。
贾蓉很满意李纨的说辞，跟明白女人说话就是轻松。
“价格由我来定，大婶婶若卖给了神京城的贵人，便可卖三十两一件，若是卖给了百姓，最多只能卖三钱银子……”
“这是为何？”李纨疑惑地看着贾蓉，怎么卖给百姓就这么便宜了？
“大婶婶，神京的秋冬有多冷您会不清楚？若是卖给贵人的太便宜了，定然会招来非议，若是卖给穷人的太贵了，定然也会招人唾骂，两头都得不了好……您自己乐意吗？”贾蓉开启了忽悠模式。
“这……”李纨一时间不知道该怎么回答了，她又不懂得怎么做生意，哪会是贾蓉这种“老江湖”的对手？
“再说了，咱这也是做好事啊，大婶婶出身书香门第，儒经肯定滚瓜烂熟，平日里不也偶尔读些道经佛经的吗？儒道佛三家经典都教导世人多行善事，大婶婶这般宅心仁厚之人，岂能不懂得这个道理？”
“是了……倒是我着相了。”李纨尴尬地说道。
“既然如此，侄儿明日便派些妇人给大婶婶打下手，大婶婶不需要亲自出面，只需要偶尔去店里看看就好，啊对了……侄儿这次还给大婶婶带来了一套纯棉的保暖衣裤，就当是送给大婶婶的见面礼啦。”贾蓉说着便将一个衣盒递给了素云，素云伸手接过。
“大婶婶，侄儿告退。”贾蓉说完，起身离开了。
“碧月，你去送送蓉哥儿。”李纨赶忙吩咐道。
“是。”碧月答应一声，后脚便跟着贾蓉的脚步出去了。
“素云，你先退下罢，我去换上这衣物试试看。”李纨接着说道。
“是。”素云退下。
李纨便打开了衣盒，一张素白的俏脸“腾”地一下变得绯红。
蓉哥儿是个有本事的，但是不正经起来的时候比谁都浑啊。
这里头，除了一套雪白的保暖衣裤以外，还有一套贴身的罩罩和裤裤，看那颜色素雅淡泊，想来是专门为自己订制出来的。
难道？他是为了……