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天正十二年三月初，苏州府，吴江县，贾蓉深吸一口气，总算是不负多年努力，考中了一个武人功名，据说天正帝听说以后，还很赞许地评价：“宁国公后继有人也。”
宁国公贾演，当年可是太祖军中二把手，跟随太祖陈赤起兵出生入死，受到太祖多次表彰，立功无数，英雄一世，当时无人不知无人不晓，妥妥的“军中神话”。
而贾代化也有乃父之风，身为第二代宁国公、官至京营节度使，世袭一等神威将军；只因长子贾敷早夭，故死后次子贾敬袭爵……
可是贾敬又是个“政治站队鬼才”，跟义忠亲王的残部走得特别近，天熙帝多次勒令其退出朝堂，于是贾敬考了进士功名，却进不得朝堂，只一味的“逍遥长生”，原本应该传给贾敬的一等将军爵位也丢了，到了第四代贾珍这里，爵位更是一降再降，宁国府已然堕落到连考武举的人都出不来一个了。
贾珍却还不知死活地跟义忠亲王残党往来，如今贾蓉把证据列举出来，宁国府已然被整治得无比通透，连原本的大院子都给封锁了，天正帝勒令东院不准再住人，一律挪到西院……
说起来很讽刺，先祖以武功定天下，以从军入伍为荣，荣耀一生，如今后人却不思进取，甚至连武举都不愿意考取，更遑论从军入伍了……天正帝心里还是很不满意的，堂堂国公府尽出些没出息的子孙禄蠹，怎么对得起祖上昔日荣光？
贾蓉如今此举，反而令天正帝刮目相看了，没想到，宁国府竟还出现了一个“明白人”，知道要向皇室尽忠方能保全宁国府最后的一点“颜面”，天正帝就特批贾蓉可以入朝免圣三次……当然，这不是贾蓉最关注的地方。
贾蓉在顺天府成功考取武秀才的功名以后，立即向邢夫人请求下江南，要来她的内侄女邢岫烟来做“新式内衣”的买卖，这个武举功名，其实只是给皇室一个“服软”的信号，于政治局势而言并不会有太大改变，因为贾蓉并没有实质性的权力和册封。
毕竟相较于文举，武举一向是不太受重视的，自武则天开创之后便一直“命运多舛”。
武举的兴盛是明清两代，特别是在清代。
明朝的武举考察内容更改为“先之以谋略，次之以武艺”，把军事谋略置于军事技术之上，如果在答策的笔试中不及格，便不能参加武试。
初期的笔试考三题，试策两题，另一题论考四书。后来四书的题目改为默写武经。
但明代的军事职位多半由世荫承袭，再加上由行伍逐步提拔起来的，武举选将只是个补充形式。
明朝武举创制甚早，但制度一直没有确定下来。
直到成化十四年（1478），才根据太监王直的建议，以文科为例，设武科乡、会试。
弘治六年，定武科六年一试，先策略，后弓马，策不中者不准试弓马。后又改为三年一试。考试内容主要是马步弓箭和策试。
清代在武举制度上基本沿袭明末，考试程序、办法等。
至清朝时，改为先试马步射，马射二回六矢，中三为合。
步射九矢中五为合。之后比力气，包括拉硬弓、舞刀、举石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤……合格者才考笔试。
清代武举一依文榜程序，考试大致分四个等级进行。
一：童试，在县、府进行，考中者为武秀才。二：乡试，在省城进行，考中者为武举人。三：会试，在京城进行，考中者为武进士。四：殿试，会试后已取得武进士资格者，再通过殿试（也称廷试）分出等次，共分三等，称为“三甲”。一甲是前三名，头名是武状元；二名是武榜眼；三名是武探花。前三名世称为“鼎甲”，获“赐武进士及第”资格。
二甲十多名，获“赐武进士出身”资格。二甲以下的都属三甲，获“赐同武进士出身”资格。
殿试的规格很高，一般由皇帝亲自主考。
考试揭晓后，在太和殿唱名，西长安门外挂榜，并赐给武状元盔甲。
然后由巡捕营护送武状元归第，炫耀恩荣。第二天，在兵部举行盛大的“会试宴”，又赏给武状元盔甲、腰刀等，赏给众进士银两等。
清代科甲等级差别甚大，同样是武进士，一、二、三甲的等级和荣誉却大不相同。自然状元是出尽了风头的，登第后的三天内，可以披红挂彩，上街夸官，真所谓春风得意、风光十足了……
但是武状元的难度，贾蓉心知肚明，自己还是现实一点，争取考个武进士吧。
“大爷，咱已经到了吴江啦。”立楮在一旁恭敬地说道。
“嗯……先找当地打行的人活动活动。”贾蓉掏出了二十两黄金给他。
在江南地界，除了那些大官僚大士绅以外，最有发言权的便是由漕帮、盐帮、打行等民间人员及小地主官僚阶级集合而成的“地头蛇”势力，这些人一旦认真起来，掀起的风浪可不比那些达官显贵们差。
之所以要请打行的人来，是因为贾蓉了解到，这里除了“护官符”似的家族以外，就数打行的势力分布最广，执行力最强，这些人一旦纠集势力，不少大小士绅都得让其三分……
“是，大爷。”立楮恭敬地离开了。
贾蓉上了岸，仔细端详着这座处于“三吴佳丽城”之内的街道。
苏州自有文字记载以来，已有4000多年历史。
公元前十一世纪开始，西周泰伯、仲雍南来，号勾吴。
春秋时，东周寿梦于公元前585年称王，建吴国，吴王阖闾于公元前514年始建苏州城，为吴国都城。
明洪武2年（1369年）始称苏州府。清代续为苏州府。
自1367年起，朱元璋改平江路置。治吴县、长洲二县(今江苏苏州市，清雍正初又分置元和县，同为府治)属江南行中书省。
明洪武元年(1368)直隶南京。清属江苏省。辖境相当今苏州、吴县、常熟、昆山、吴江等市地。
苏州在唐时便是手工丝织业中心，明宣德后为应天巡抚治。清为江苏巡抚治和江苏省会。清盛时织机有三、四千张，工人达到万余人之多。
在吴江埠头吃过饭，贾蓉等着立楮回来回话，随即另雇了一艘乌篷船继续赶路。
江南地界向来都是古代特权阶级醉生梦死、优游林下的最好地方，当初大明末世，内忧外患，此地仍然一片歌舞升平、盛世风光，贾蓉下马步行走入小路，轱辘滚滚，风尘仆仆，他还来不及探访柳如是的故居，就见前方从市集回来的道边，几个青行打手提起硬木棍，头戴布巾，人高马大地成半包围形状，拦路收过路费，颇有些江南古惑仔的味道。
“大人，你看这姑娘不错呀，咱姑苏就不缺丽人……”
“是呀，是呀，索性托回去做如夫人……”几个打手小弟摸摸下巴，坏笑起来。
领头的刘大川眼睛一亮，后边集市卖生丝回来的虽是抱怨，却不敢说什么，青行和牙行一样，他们在吴江县衙有关系，惹不起，费用低些，一年就交几次，买平安了。
贾蓉冷眼旁观地排在中间，那头，他们看中的是一位布衣荆钗的姑娘，看样子十四五岁，典型的江南小家碧玉，只是穿着寒酸，这姑娘还算淡定，足不出户仅限于中上层女子，民间女子是抛头露面的，她不开口，紧紧捏住衣角。
她母亲交了钱，刘大川手里掂量掂量，不满意：“我说邢大娘啊，这两钱银子，喂狗呢？要不是你那汉子不会营生，依你家那几亩地，桑树、棉花，一年也有七八两吧？”
“大人行行好，我们家实在过不下去了，就这还是我们母女天天摇腰机，熬出来的……”邢母恳求。
姓邢？不会这么巧吧，贾蓉侧身出来，打量几眼那姑娘，刚好这邢姑娘也看过来，闲云野鹤的气质比容貌更胜一层。
那邢母在和刘大川撕扯，趁这个当口，贾蓉往前踏出一步，并肩问道：“邢家姑娘可有一位姑姑在京师贾家？”
“你是……”邢岫烟警惕地拉开距离，清丽出尘，双眸打量他的时间不长不短，见他穿着打扮，知是一位秀才，但身量不大，这也是觊觎自己的无耻之徒么？连邢家姻亲都打听好了？居心叵测啊。
贾蓉基本确定了她是邢岫烟了，家世、户籍、容貌、姓氏、气质，加在一起，再没有第二个人，这就是他的表姑，当然只是名义上的，没有血缘关系，邢夫人和贾家任何一人也没有血缘关系。
难怪啊难怪，堂堂一等将军贾赦夫人的娘家人，过得如此寒酸，一是邢夫人过于六亲不认了些，谁也不靠，二么，估计那位便宜大舅邢忠也不会过日子，妙玉未进京的时候，他们都是在太湖边玄墓山租赁寺庙，那蟠香寺都是妙玉自己的场子。
“在下顺天府新科武秀才贾蓉，金陵故籍进京定居的那个贾家，姑娘一家若是与贾家有亲戚关系，那就是我表姑喽。”贾蓉道。
邢岫烟笑了笑，不作回答解释，她姑姑邢夫人自打嫁入贾家，与邢家几无联系，平白拿去了许多嫁妆，从未对邢家有一丝一毫的照顾，况且邢夫人没有亲生儿女，而贾琏又是嫡子，所以邢夫人与尤氏一般，是填房，可以说无论是邢夫人还是贾家，目前对邢家皆无助益……
她常听父母抱怨姑姑那边不管，邢忠脸皮厚，甚至有进京投亲的打算。不过，邢岫烟虽是不能确认真假，态度倒不恚怒，因前方争执，她道：“原来是京里来的亲戚，过了这关再说……我家姑姑的确是贾家的大太太……”
贾蓉便放下心，总算能有个落脚点，邢岫烟给了他一种沉稳的性格，且气质颇为不俗，妙玉还是很会教人的嘛。
“都别吵了，你们青行要多少钱？邢家母女，还有我们三位异乡人，一并付了。”贾蓉上前一步，出面道。
头领刘大川与十几个打手目光森冷地盯过来，见是一位小小年纪的少年，虽然之前报了自己的名号，然而在这吴江地界，他们是谁也不怕的。
但是很快，贾蓉身后陆陆续续聚集了几十号人过来。
“大爷，人来啦。”立楮恭敬地说道。
“来得正是时候。”贾蓉点了点头。
“大人，这领头来的是吴江打行的林英，是个狠角色，咱不好得罪……”
刘大川眼神闪烁地琢磨了一会儿，冷笑道：“好说，好说，咱们青行也是有规矩的，拿人钱财，替人消灾，这位贾小公子的行李，就我们吴江青行包了，十两银子！”
十两银子，那可不是小数目，是一个江南普通劳动者一年的年薪，官方规定一两兑换两千五百文铜钱，各地兑换比率不同。
邢岫烟家显然是摊上大事了。