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“晦气！老天爷也要和我大汉皇室过不去嘛？！”
初秋的长乐宫御花园，缕缕香熏弥漫荡漾，却无法抚走皇太后王政君的一抹郁闷。
“皇后不争气，一个个嫔妃也都不争气；牡丹不争气，整个花园也都不争气。一株株也都萎靡不振，都没有一个鲜活的样儿。”
皇太后无端地责怪着花儿，淳于长战战兢兢地跟在身后，身子弓得像一只虾。
说好来陪姨娘赏花的，本想利用这个机会好好讨好姨娘，谋一下自己的未来发展。
怎么一到御花园，皇太后的性情就变了。
鼠目环扫方圆三丈，心里纳闷：那些秋菊朵朵竞相争艳，怎么看都比宫女亮眼，但是在皇太后眼里，却都成了枯枝烂草了！
心里纳闷着、嘀咕着，淳于长却不敢接皇太后的话，甚至不敢挺直腰板，就那么微微驼着背跟在后面，学着他姨娘，别扭地迈着碎步亦步亦趋。
淳于长不知道皇太后的心事，但是他知道，皇太后的郁闷乃至怨气，让这些花儿很无辜。
当然，皇太后的心事也不能说就和这些花儿无关，太后一直就很喜欢牡丹，但是秋天哪来盛开的牡丹呢？
一个人的心情，环境的影响很重要。一朵花儿的盛开，会让人忧郁消散；而一片落叶的飘飞，自会撩动无限惆怅……
最近五年，皇太后的心情一直就很差。
每次郁闷，她总会到御花园里散散心。但是都觉得这些花儿不赏脸，反而平添了许多忧伤。
淳于长看着盛开的菊花，白的黄的都有，甚是鲜艳。于是心生怜悯，担心皇太后突然不爽到极致，一声令下，这些鲜艳的菊花就香消玉殒，成为这个初秋的祭品。
花儿不懂事，淳于长不得不懂事。
于是小心翼翼地说：“太后心里不悦，倒不如赏微臣两巴掌，或许会好受一些……”
淳于长的嘴巴一直甜，像是先天会溢出蜜来似的。
皇亲国戚里，但凡他认准的那些主子靠山，谁放了一个大臭屁，经他淳于长的红口白牙一过滤，都变成了奇香无比的仙气。
太后一听成语长的奇葩要求，就奇了怪了：“哀家不悦，和你有甚相干？干嘛要赏你两嘴巴啊？”
淳于长在宫里待了多年，早把主子的心思琢磨透了。他自然知道太后不会打他，也舍不得打他。
何况打了他，也不见得就开心了。
太后娘娘的亲哥、也就是淳于长的亲舅舅王凤，就是躺在他怀里咽气的。作为侄子，淳于长倒是比大司马的亲儿子们管用，王家欠他这个外甥的人情。
于是顺顺当当地接下了话。
“微臣能为太后解忧，就是微臣的荣幸！这些花儿是死的，不懂事！但是微臣是活的……不要说太后赏微臣两巴掌，要是让微臣以性命能换来太后愉悦，也是值得的！”
皇太后是权倾朝野的重要人物，耳根子一直很硬，淳于长这样献媚的话，已经在她耳朵里长茧。
但是太后是淳于长的亲姨娘，再硬的耳根子，也被淳于长这被蜜水浸透的小嘴给泡软了。
心里的苦涩果然少了一些，说话也柔了不少。
“侄儿啊，在御花园这种地方，你就不要太后太后的了，显得生分。”
虽然淳于长连端茶递水提鞋子的本事都没有，但是说话好听。有这个侄子在身边，皇太后的心情是好了不少。
只是这些花儿不通人性，不像淳于长那么能解读主子的心事。见到皇太后，不一定非要巴结讨好，哪怕就象征性地抖一下花瓣，也算是尽了为花之道，不枉费太后娘娘在御花园里走上一遭。
“侄儿，你说这许氏是不是灾星降世啊，害得我大汉皇室要绝后一般……”
“咦……姨娘吓死侄儿了！”
淳于长突然跪倒在太后的脚下：“微臣恳请皇太后娘娘赶紧回宫，外面秋风萧瑟，容易着凉……人一旦着凉了，说起话来，舌头就会打挛……”
淳于长的话说得非常委婉，没直接道明太后娘娘胡说八道，容易得罪神灵。
不过再怎么委婉，皇太后还是听出了淳于长的意思。
诅咒汉室绝后，这话也只有太后娘娘敢说。
而敢提示太后娘娘说错话，这个比豹子胆还强大的胆，也只有淳于长敢战战兢兢地抖一下。
要不是两人身份特殊，不管是说这话的人，或者是提示的人，估计连八辈子的祖宗也要被从黄土里刨出来重新灭上一遍。
不过话说回来，淳于长也是用心良苦，万一“大汉皇室”真的绝后了，以后的史官岂不是要归罪于太后娘娘的“金口玉言”。
太后也自知“食言”，不过都是皇帝皇后给逼的。
许皇后也实在不争气了，嫁入皇室十六年，当皇后也有十三年了，居然就没成器地留下一个龙种。
生一个死一个，这不是要让汉室绝后的节奏嘛？
皇太后哪里说错话了！
许皇后的肚子又大了，估计就在这两天生产，原本是高兴的事情，但是皇太后却越想越是害怕。
宫是不能回的，回去了更是郁闷。
皇太后赶紧找话题岔开。
“唉……侄儿你快起来吧！你说……要是这花园里的里的牡丹，一年四季都花香浓郁，多好啊！”
“这个……”
淳于长埋着头，芝麻大的眼珠子滴溜溜转了三圈之后，很快就从脑洞里搜索出一个传说。
“对了姨娘，我听说洛阳有一种牡丹叫做缠枝，花期能持续八个月，能从初夏一直开到初冬。”
“此花又名万寿藤，乃花中极品，万木尊者，通常会从五月份开花，一直开到霜冻的时候才会凋谢，花期持续两百五十天左右，不仅耐严寒，并且耐高温，在花朵盛开期间，日开花量多达百朵，并且花朵鲜艳，香飘十里之外……”
皇太后听罢，眉梢一挑，一抹春意跳跃。
“当真有此等奇花？！哀家只知道牡丹精品是鹤翎红，末白而本肉红，如鸿鹄羽色，煞是好看，花期甚长，能维持三月，足以傲视百花！却没听说过什么缠枝万寿藤，居然能花开三季，飘香十里，这才是旷世奇花啊！”
淳于长眼珠子又飞速转动三圈，当即俯首：“既然姨娘喜欢，侄儿这就去寻，时值初秋，这缠枝万寿藤还可以盛开三个月呢……”
“甚好甚好！”
且不说它能否花开三季，是不是真的能香飘十里，单单就万寿藤这名称，听起来就非常舒服！
皇太后心里高兴，长袖一抖，暂时把后宫那些不愉快，丢进了菊花丛里。
“姨娘，秋风偏凉，是否移驾……”
淳于长就巴不得太后赶紧回宫，他马上就去洛阳寻找缠枝万寿藤。
“好啊，回宫！”
太后乐呵呵地看了淳于长一眼，满心欢喜，缓缓转身。
突然停下脚步。
疑惑地四处张望，一边问淳于长：“侄儿，这是什么香味？这般醇香扑鼻……”
淳于长扇动了几下鼻翼，也很是疑惑。
“这……应该就是传说中缠枝万寿藤的花香！”
当即又要跪倒在地，却被皇太后拦住：“怎么会有万寿藤的香味呢？”
淳于长执意跪下了，心想，这是老天在帮自己啊……
嘴巴里吐出来的言语，比缠枝万寿藤的花香更甜：“恭喜皇太后贺喜皇太后！想必是洛阳的缠枝万寿藤知道太后娘娘念之心切，不远万里传来的香味，微臣马上就去把这神花请来……”
不等淳于长说完，就见一名值勤官急匆匆跑来，跪地禀报：“禀太后，射声校尉王大人求见……”
“莽儿？”
太后娘娘有点犹豫，王莽在这个时候跑到御花园来求见，是有什么要紧事吗？
王莽和淳于长，都是皇太后的亲侄儿，都讨她欢喜。
两个人的嘴巴都很甜，但是放在一起，说出来的话就黏糊了。
加上皇太后此刻正沉浸在浓郁的花香之中，所以不想在这个时候见王莽。
“你告诉校尉大人，哀家这会儿正忙着呢，不见！”
值勤官大概收了王莽的好处，依然跪地不起，找死一般地执拗禀报：“禀太后娘娘，王大人知道太后娘娘心情郁闷，专门送来旷世奇花……缠，枝，万，寿，藤……”
“啊？”
皇太后和淳于长同时惊叫，但是表达的意思却不一样。
原来这花香是王莽带来的。
果然是香飘十里的旷世奇花啊！
皇太后是实实在在的惊喜。
而淳于长，却是有惊无喜，甚至愤怒。
自己好不容易搭起的梯子，还没来得及踏上一步，却被人抢先爬上了顶端。
皇太后一听王莽敬献奇花，也顾不上给满心苦涩的淳于长赏一颗糖，急吼吼地在宫女的搀扶下，快步朝花园门口小跑而去。
淳于长心里再有万般波涛汹涌，也不敢泄露半点出来，只好屁颠屁颠地跟在后面，心里的小算盘打得和脚步的节奏一样飞快。
他要核实一下，王莽送来的究竟是不是真的万寿藤？
就算是，自己也要努力找一点瑕疵出来。
一株万寿藤，关系着两个人的命运。
“哎呀呀，莽儿，你这是从哪里弄来的缠枝万寿藤啊？”
太后娘娘一看到刚刚从马车上搬下来的一大盆开得正艳的大红牡丹，脸上就春意泛滥！
正如淳于长所说，这缠枝万寿藤着实珍奇。两尺直径的花盆里，一株花儿高达三尺五，花开百朵，蓬勃张扬，奇香无比。
花香是否真的能飘到十里之外无法求证，但是足以垄断方圆两里地的御花园的空气。
这无疑是令百花俯首的花王。
和淳于长比起来，王莽的嘴巴也甜，但却一点都不黏糊。
“回禀太后，微臣路过洛阳时，正好赶上当地举办花魁大赛，这株缠枝万寿藤一举夺下花魁，侄儿仔细端详，这万寿藤的确是天下难得的奇花，于是就买来敬献给皇太后了，也不知太后喜不喜欢？！”
瞧瞧，人家是怎么说话的？
比起淳于长的处心积虑，这“正好”啊、“于是”啊这些词儿，听起来很是让人舒坦。
“喜欢！喜欢得不得了啊！”
皇太后是真心欢喜。
凑近端详肥厚重叠的血红花瓣儿，上面像是覆盖着一层绒绒的脂粉，粉嫩可人。
几滴露珠儿像是也收了王莽的好处，不失时机地在花瓣上弹跳着，朝太后娘娘礼拜。
皇太后那张保养得惊世骇俗的脸，顿时绽放得跟花儿一样鲜艳。
“哈哈，这花儿，还真是精灵一样啊！”
其实花不是精灵，人才是！
王莽当即跪拜：“恭祝太后万寿无疆！”
太后才想起缠枝牡丹还有一个吉祥的名字，“万寿藤”！更是欢喜得不得了！
“好好好！侄儿起来吧，我大汉江山……万寿无疆！”
原本要吹毛挑刺的淳于长顿时绝望，赶紧也跪下，有气无力地附和道：“大汉江山，万寿无疆！”
这时，遥遥的传来宫女的长声欢呼：“禀太后，大喜啊……皇后她……大喜啊！”