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望着杨珍西离去的背影，程牵牵不禁感到纳闷，为何这位巡抚大人关心自己的身世？一想起以前那段痛苦的经历，程牵牵不禁泪如雨下。往事如烟，伴随着窗外的秋风而来。回忆起来是格外的沉痛，格外的苦涩。
……
那年，程牵牵随着娘亲，颠沛流离来到塞外陇北，在一个叫老井口的镇子安顿下来。程牵牵那时很幼小，只依稀记得她和娘亲跟着一位马贼，在一起生活。那位马贼的模样不记得了，她只记得，娘亲要她管他叫爹。但印象中，这位叫爹的马贼，并不怎么喜欢她，发起脾气就狠狠地叱呵她，仿佛她就是一个累赘。在十岁那年，那位马贼死了，死在一伙土匪们的刀下。塞外的土匪们，袭击这个叫老井口的镇子，杀光了镇子上所有的男人，马贼倒在地上，浑身都是血，像一条死狗，趴在地上一动也不动。模样可怜。
原来，人死之后就是这副模样，双目紧闭，四肢朝天。程牵牵吓得瑟瑟颤抖，她蜷缩着，不知所措。可是，她没有掉一颗眼泪，因为，她知道马贼根本不喜欢她，她也不喜欢马贼。
有人过来道：“小姑娘，你爹死了。”
程牵牵无动于衷，她只是惧怕地上的死尸，怕晚上苏醒过来后，会做梦，梦见马贼血淋淋的尸骸，悬挂在窗外。这样她准会被吓得半死。
娘亲尖叫着奔过去，跪在马贼旁边，抱着马贼的尸体，哭得惊天动地。也许，这个马贼是她娘俩生活的保障。马贼死了，生活一下子陷入了恐慌的境界。怪不得娘亲哭得那么悲伤，那么痛楚。不过纵然她哭得惊天动地，在偌大的老井口，也轻微得宛如苍蝇般。因为老井口的地上，到处都是男人倒下的尸体。丧失男人的女人们，一个个哭得格外伤心。
谁料，那帮该死的土匪们卷土重来。这次他们不是杀人，是来掳人的。凡是长得好看的女人，一律被带走，被带去做压寨夫人。土匪们的日子纵然过得快活，但没有女人的滋润，也枯燥无味。
自然，程牵牵的娘亲被掳走了。
程牵牵大惊，她不顾一切地奔过去，抓着娘亲的双手，哭着，喊着，闹着。这是她的娘亲，她不允许任何人带走她。她的挣扎不过是徒劳，土匪们一脚踹开程牵牵，将程牵牵的娘亲扛上马背，一溜烟地走了。只留下一阵阵惊天动地的哭叫声。程牵牵从地上一骨碌爬起来，拼命地追赶自己的娘亲。可是追到镇子外面，哪里还有娘亲的身影呢？
程牵牵快要崩溃了。小小的年龄，第一次体会到了什么叫生离死别。那种体会刻骨铭心。程牵牵感觉天空都倒塌了，她哭得天昏地暗，哭得不成人样，但依然无济于事。马贼死了，她的娘亲被土匪们带走了。她一下子变得孤立无援，像一条无家可归的狗，茫然无措。
命运，对于一个十岁的女孩来说，就是这样的残酷。残酷得让人感到，尘世没有一片阳光，只有漫长的黑暗，以及接二连三的打击和折磨。可人生就是这样，有的人生下来含着金钥匙长大；有的人生下来就遭遇着永无休止的折磨和苦难。古代的先哲和圣贤，追求人人平等，不过是痴人说梦而已。
程牵牵茫然地朝回走。
老井口处在一片鬼哭狼嚎之中。男人们被杀死了，女人们大多都被带走了，只留下一些老弱病残，和一大帮无人看管的孩子，苟且残延。谁会去照顾一位十岁的小姑娘呢？自从以后，程牵牵开始了有一餐没一餐的生活，孤苦伶仃，茫然四顾。她甚至想去土匪窝寻找自己的娘亲。可她根本就不知道如何走？在最绝望最无助的时候，一个邋遢男人来到老井口。他打量着眉清目秀的程牵牵，不禁内心笑开了花。不过，他在打听程牵牵的处境后，装作很是同情的模样，和程牵牵套近乎。鳄鱼在吞噬猎物之前，总喜欢流着眼泪。也许是为了迷惑猎物。这个邋遢男人也不例外，为了消除程牵牵的戒备之心，他刻意噙着眼泪道：“跟我走吧，外面有许多好吃的，好玩的。哪里像这个老井口，处处都是尘土，风沙，和一眼望不到边的荒凉。小姑娘真是可怜，这么小就没了娘亲，没了爹爹。”
他说得多好，好得宛如一位仁慈的神仙，从天而降，来救她脱离苦海。
程牵牵信以为真，跟着那邋遢男人走了。来到了一个烟花巷。后来她才知道，那个邋遢男人将她拐卖给了烟花巷里的老鸨。老鸨看着这个孤立无助的孩子，内心乐开了花。多美的小姑娘，美得宛如山里的野花，有一种超凡脱俗的美。
老鸨买下了程牵牵。
当然她知道，程牵牵的年龄太小，小得宛如一根尚未发育的豆芽。老鸨请来一流乐师，教程牵牵琴棋诗画。她不惜血本，要将程牵牵培养成一位被无数达官显贵们追捧的花魁。她有这样的资格。她如花的容颜，足以让天下男人为之折服。假如让程牵牵呆在这条龌龊的烟花巷，那就埋没了她的天分和资质。
程牵牵在一所被严密看守的大宅里，开始接受乐师的栽培和教育。也许，是程牵牵对音律有着一种超乎寻常的天赋。乐师只教了两次，她就会熟练地弹着古筝，击打着土缶，吹萧谈琴。那个时候，乐师对她很好。他给她讲了一个很动听的故事。后来，她才知道，那是个传说中的爱情故事：相传，春秋时秦穆公的女儿弄玉，喜欢吹萧。有个晚上，她梦见一位年轻公子，风度翩翩，极擅吹萧，并愿与她结为情侣。弄玉苏醒过来，不禁心驰神往。向父王秦穆公说出了梦里的经历。秦穆公派人寻找这位年轻公子，寻至华山明星崖下，遇见一人。那人羽冠鹤氅，玉貌丹唇，正在吹萧。动听的萧声引来天上的凤凰和赤龙，为之翩翩起舞。此人叫萧史。被前来寻找的人们，引至宫中。与弄玉一见钟情，结为夫妇。于是萧史乘龙，弄玉跨凤，双双腾空而去。那个故事的名称叫做萧史弄玉，很美好的爱情，美好得宛如春日的阳光，照在身上暖暖的……
程牵牵听了，泪水潺潺。在年幼的心中，她渴望成为那跨凤而去的弄玉，去寻找乘龙翱翔的萧史。虽然那个时候情窦还没有绽开。但那个时候的想法，却是苦难童年中一点温馨的记忆。直到很久，程牵牵都没有忘掉那个故事。因为，那个故事给了她一种向往，一种奢望。有了向往和奢望，才有了继续生活下去的勇气。
除了学习声乐之外，程牵牵还必须学会做各种烦琐的事。比如打扫庭院，修剪花草，替老鸨饲养的各种小动物喂食。稍微没有做好，就会挨来一顿饱揍。老鸨的男人是个心胸狭窄的家伙，动不动就揍着程牵牵，将她揍得半死。有一次，他甚至拎着她，将她扔进后院的水池，将她呛得半死。惹不是老鸨闻讯赶过来，程牵牵估计早就死在那个水池里了。
人们常说，大难不死，必有后福。
可程牵牵经历了那么多苦难，她日后的人生依然是一片黑暗。直到遇见鬼手刀。是那个魁梧的鬼手刀，给她洒下了几缕斑驳的阳光，让她看到了一丝希望，感受到了一丝欣慰。而在没遇见鬼手刀之前，她依然处在一片痛苦之中。尤其是回到后院，打扫后院的落叶时，她生怕老鸨的男人，闯过来。在年幼的心中。那老鸨的男人，就是一个可怕的幽灵，相貌丑陋，举止猥琐，却故意穿着青袍，摇着羽扇，宛如一位饱学之士。不过那只是他的外表。这家伙的内心，恶如蛇蝎。后来程牵牵想，这家伙为什么老是折磨自己，难道这家伙在童年时，心理受过创伤？为了找回自己的损失，就想方设法折磨年幼的程牵牵。
那日，程牵牵正在后院修剪盆景。背后传来一阵脚步声。程牵牵惶恐地朝后张望，老鸨的男人赶了过来。程牵牵怕他发怒，连忙将地上的残枝藏好。可是晚了，他奔过来，粗野地喝道：“折腾了一下午，都没有做完，你说，你该不该打？”
程牵牵吓得大哭，她一下子跪在地上，哀求道：“老爷。我刚给您饲养的鸽子喂食，还清理了鸽笼。那些鸽笼有十几个，每个都清理干净了。”
小孩子是没有说谎的。
他转身看了看，不错，鸽笼摆得整洁干净。可这个小家伙，就是看她不顺眼。白吃白喝，还请乐师教她音律，浪费了一大堆白花花的银子。他顺手折起一条柳枝，恶狠狠地走过来，骂道：“你就是该死，就是偷懒。看老子今日不揍死你才怪。小贱人，才这么小，就懂得如何谄媚男人。”
他把程牵牵的求饶，看作谄媚男人。他挥舞柳枝，抽打着惊慌失措的程牵牵。可怜程牵牵，早已经瘫倒在地，吓得魂飞魄散。