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杨珍西威严地喝道：“你一个妇道人家，如何阻止鬼手刀投军？”
早有兵丁跑过去，替鬼手刀包扎伤口。鬼手刀见杨珍西态度严厉，硬着头皮上前道：“大人有所不知，小人答应过程牵牵，等三个月期满后，小人与程牵牵一起，离开洛阳。”
程牵牵跪在地上泣道：“求大人开恩，不要让飞西哥哥上战场。”
杨珍西怒道：“倘若本抚不开口，鬼手刀估计早就成为阴间厉鬼。”
程牵牵长泣道：“飞西的命，是奴家用性命换来的。奴家冒着极大的风险，替大人上清风寨招抚慕容羽，大人才答应释放飞西。大人身为洛阳父母官，手握十万重兵，帐下英雄云集，令旗一挥，三军用命，不愁清风寨不被踏平。大人何必需要飞西哥哥投军？”
鬼手刀一阵愕然。
原来还是这样。
徐开望着跪在地上的程牵牵，内心忖道，这女人看起来很文弱，但胆子够大，居然在大众广庭之下，违抗杨珍西的旨意，杨珍西如此由着她，到底是什么原因？
杨珍西脸颊涨得通红，许久，他令一位随从搀扶起程牵牵，缓和语气道：“鬼手刀身手不凡，想必刀法过人，目前正值用人之际，本抚将其招至帐前，一旦清风寨被攻破，本抚必定将其归还姑娘，望姑娘要深明大义，替本抚着想。”言辞颇为恳切。
官兵们见杨珍西如此顾忌程牵牵，无不诧异。
李如齐惊得张大了嘴。他想开口，但还是忍住了。他踱到鬼手刀跟前，低声喝道：“别敬酒不吃吃罚酒，你要跟着杨大人出征。否则你和程牵牵，将以捣乱军心的罪名处死。”
随从搀扶起程牵牵，欲将其带下去，程牵牵拼命挣扎，嚎啕大哭。
鬼手刀终觉不忍，奔至程牵牵跟前，坚毅地道：“牵牵，我随杨大人出征，仗打完后，我回到洛阳，再带你离开。”
程牵牵哭成泪水。她心里明白，杨珍西招募囚徒死士充当先锋营，志在必得。但大部分囚徒死士，恐怕都要战死。一股不祥的念头油然而生，她想转身，央求杨珍西放过鬼手刀，但她被随从们抓得死死的，根本动不了身。她痴痴地望着前面的鬼手刀，哀怨地道：“答应我，你要活着回来。”
鬼手刀噙着泪，点点头。
却说那位刺客，正是下山欲行刺柳铁拳的许晚。他带着几位兄弟，偷偷潜入洛阳，欲找机会行刺柳铁拳。谁料进城不久，却被几位捕快盯上，一番血战之后，跟随许晚的兄弟们被砍死，只剩许晚和另外一人侥幸逃了出来。他们本欲回山寨，但内心不甘。后来听说小猴子他们来洛阳被擒获，许晚更是气得暴跳如雷，带着那人一直都在洛阳城里打听小猴子他们的下落。最近听闻杨珍西在洛阳演武场，观看比武，他觉得机会来了。虽然艺高胆大，但行刺杨珍西还是被擒。
他被拖至死牢。
拖进来时他已经昏迷不醒。鬼手刀重重的一拳，砸中了他的太阳穴。狱卒见他昏迷不醒，跑过去禀告狱卒头目。狱卒头目喝道：“明日大军出城围剿清风寨，他这个囚徒，要被拖出去祭旗。”
次日一早，一位锦衣卫带着数位汉子，匆匆来到死牢，喝令狱卒拖起依然昏迷的许晚，以及其他几位死囚，来到演武场。演武场上旌旗飘扬，刀剑鲜明。数万大军整齐地列成几十个方阵，井然有序。每个人的脸上，洋溢着一股激动和不安的神色。今日，杨珍西要统帅洛阳城里数万大军，出城围剿清风寨。
秋风徐徐。
徐开喝道：“祭旗。”
古人都很迷信，每逢出征前，必定祭旗。三位赤裸着上身的汉子，将昏迷不醒的许晚，还有其他的死囚，拖至前面。有死囚吓得嚎啕大哭，但无济于事，很快被汉子们踩在脚下。先锋营中的小猴子见了，痛得似万箭穿心，他想冲出队伍，营救许晚。但理智战胜了冲动，单单凭借他一人，根本救不了许晚。小猴子绝望地闭上眼睛，尽量不去看那残忍的一幕。
曾经情同手足，如今要阴阳相隔。怎不叫人肝胆俱裂？
小猴子痛不欲生。
一位汉子走过去，挥舞鬼头刀，砍下许晚的头颅，鲜血喷溅，溅至脚下的器皿。其他的囚徒们相继被处死，喷溅的鲜血被盛至器皿里。两位小校跑了过来，将器皿里的鲜血涂抹在四面帅旗上。原本白色的帅旗，很快被染成一片赤色。小校扛起帅旗，跑至阅兵台前，一随从接了，郑重地递给台上的杨珍西。
杨珍西接过四面帅旗，脸色凝重。他威严地扫视众人，喝道：“柳铁拳鬼手刀二人听令。”
柳铁拳鬼手刀两人奔至阶前，双双跪在地上。柳铁拳伤势尚未愈合，但大军出征，他只得硬着头皮参加。从内心来说，他不愿意随杨珍西围剿清风寨，他知道土匪的厉害，更知道官兵的弱点，官兵们打起仗来胆小怕死，畏缩不前；土匪们则凶悍如虎，个个都不怕死。
杨珍西喝道：“本抚令柳铁拳为正先锋，鬼手刀为副先锋，两人率领两千官兵，朝清风寨进发。一路逢山开路，逢水架桥，保证后续大军进展畅通。两人不得有误，否则军法难容。”
柳铁拳鬼手刀两人跪在地上，郑重地道：“遵令。”
柳铁拳起身，郑重地接过杨珍西递过来的一面帅旗，交给一位小校。他与鬼手刀两人，辞别杨珍西，翻身上马，领着先锋营，浩浩荡荡地走出演武场。沿着大街，朝城门处走。
街道两旁，尽是看热闹的洛阳百姓。
鬼手刀骑在马上，内心沉重。他并不愿意出城围剿清风寨，担心的，还是程牵牵，她是他的唯一，是他的精神寄托。他不敢相信，假如他战死疆场，孑然一身的程牵牵会伤心到这样的程度？
突然一个身影冲过来，发疯似地喊着：“飞西哥哥。”
鬼手刀定眼瞧去，是程牵牵，她一身素装，略为陈旧的旗袍掩盖不了娇好玲珑的身材。苍白如雪的脸上，泪水斑斑，挂着一丝凄楚的神色。人们纷纷让道，程牵牵冲至跟前，泣道：“飞西哥哥。”
鬼手刀将坐骑停在街道边。他翻身下马，走到程牵牵跟前，鼻子一酸，悲伤地道：“不要哭，我会平安地归来。”在山神庙杀人如麻，从来没有想过那些死者家属丧失亲人后是怎样的伤痛，但今日，他第一次体会到了什么叫做生离死别？他悔恨交加，既为自己过去的罪行感到惭愧，又为今日与程牵牵的分别感到一种痛。
他簇拥着程牵牵，仿佛忘了时空。
耳边只有秋风，瑟瑟地吹来，欲抚平鬼手刀心中的痛。
这种痛，刻骨铭心，永世难忘。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。程牵牵伏在鬼手刀的怀里，突然想起了这首唐诗，不由得心如刀搅。眼前是她一生中，最痴爱的男人，爱得疯狂，爱得执着，爱得一塌糊涂，现在却面临着分别。曾经，当她听说鬼手刀在山神庙杀人时，她屡次单身前往山神庙，欲用自己的一腔柔情，唤回他体内残留的良知。他却避而不见。当鬼手刀被抓进大牢时，她用她的冒险行动，换回鬼手刀这条小命后，鬼手刀才大为感动。尘世中，能有这样痴情的女子，替自己出生入死，替自己独闯龙潭虎穴，怎么不好好珍惜呢？
秋风瑟瑟，忧伤和痛楚伴随着瑟瑟的秋风，漫无边际地袭来。鬼手刀簇拥着程牵牵。许久，他才松开程牵牵，呢喃道：“回去吧，我会活着归来的。”
程牵牵仿佛从梦中苏醒一般，下意识地抓住鬼手刀的战袍，吃吃地哀求道：“答应我，一定要活着回来。”
鬼手刀翻身上马，他一挥马鞭，猛然抽了马肚几下，朝前奔去。鬼手刀无限眷恋地望着背后的程牵牵，程牵牵越来越远，渐渐幻成一团模糊的影子，鬼手刀一阵痉挛，他在马背发誓，要活着回来。
旌旗招展，马蹄得得。
柳铁拳鬼手刀率领的先锋营，朝清风寨方向驰骋。
一场大战即将拉开帷幕。