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柳铁拳见熊小蜈惧怕慕容羽，赶紧溜了。熊小蜈搭耸着脑袋，溜出了厢房，回到自己的房间。刚准备关门，外面传来一阵响声。熊小蜈警惕地问道：“是谁？”
外面传来柳铁拳的声音：“是我，蜈哥。”
熊小蜈没好气地嚷道：“你来干什么？害得我鱼没吃到，还沾了一身腥味。”
柳铁拳不安地走进来，本欲安慰熊小蜈几句，见熊小蜈正在气头上，只好实话实说：“蜈哥你怕他什么？刚才慕容羽那厮走过来，我就打算抽刀劈了他。”
熊小蜈冷笑道：“山寨上下到处都是他的耳目，你有多大的能耐，能杀死慕容羽？”
两人正谈着，突然一位汉子闯了进来，紧张地道：“蜈哥，刚才我在打扫那帮戏班住的房间时，无意发现一张被烧了半截的残纸。蜈哥你看。”
熊小蜈接过来一看，倒吸了一口气。那是一张绘制得比较粗糙的地图，可惜被烧得只剩半截。上面密密麻麻地标注着进山的小道，山前山后的兵力布防，聚义堂、粮仓、水源等处的位置。那汉子见熊小蜈神色不对，补充道：“那伙戏班肯定有问题，要不要派人去追。”
柳铁拳一下来了神，问道：“熊俨他们现在在哪？”
“大当家怕他们留在山寨惹祸，责令他们连夜出寨。估计是他们收拾得太过仓促，没烧完这张纸就跑了。”
“马上派人去追。”
柳铁拳霍然站了起来，匆匆走出去，带领七八位汉子急忙赶下山。半时辰后他折了回来，向熊小蜈禀告那伙戏班早跑得没影，根本追不上。熊小蜈见没追到那伙戏班，唯恐被慕容羽获悉，叮嘱柳铁拳他们不要吭声，这事就这样罢了，免得传入慕容羽的耳朵，让他责怪自己。
柳铁拳见熊小蜈胆小怕事，不禁忿忿地道：“蜈哥，清风寨难道是慕容羽一人说了算吗？你这样惧怕他，老子就不怕他，明日纠集一班兄弟，杀了他。”
正说着，熊小蜈的族弟熊小烟带着七八位汉子赶了过来。熊小蜈见来的都是自己的心腹，冷冷地道：“恐怕你没有劈死他，你的人头就已经落地。”
柳铁拳正欲辩解，熊小烟正色道：“六哥，恕我直言，我们都不是慕容羽的对手。山寨上上下下，小猴子、李猛、谢小额、石震天、许晚他们都是慕容羽的死党。以一己之力，与慕容羽在山寨火拼，纵然有关羽之勇，张飞之猛，都拼不过慕容羽。”
柳铁拳气愤地道：“老子就是受不了慕容羽那厮的鸟气。”
熊小烟笑道：“你受不了也得受，至少暂时要忍气吞声。”
众人见天色已晚，议论一阵后纷纷散去。熊小烟最后一个离开，不过他很快折了回来，向满脸狐疑的熊小蜈压低嗓门道：“柳铁拳意气用事，恐怕会坏了我们的大事。二哥，我看不如先疏远柳铁拳。”
熊小蜈老奸巨猾地道：“我看柳铁拳虽然嚷得很凶，但他一个人动手，老子谅他没那个贼胆。除非他不想活了。”
熊小烟朝黑暗中挥挥手，黑暗中奔出两位汉子，他们晃动着明晃晃的钢刀，押着一位五花大绑的汉子奔过来。那汉子见了熊小蜈，赶紧跪在地上，不住地叩头道：“二当家，二当家。”
熊小蜈大惊道：“这不是那戏班老板熊俨吗？你什么时候逮住了他们？”
熊小烟见四周无人，令人将熊俨带进厢房，解释道：“这家伙在山寨鬼鬼祟祟，早就被我盯上了。大当家责令他们滚出山寨，我立马带人守在那里，他们一个都不少，全关在山脚下一处秘密据点。将这家伙带上来，供二哥发落。”
熊小蜈赞许地扫了熊小烟一眼，夸道：“不愧是熊家的子弟，机智多谋。”他脸色一变，转向熊俨，恶狠狠地道：“鄙人好心请你上山唱戏，你为何充当官府的奸细？如实招来，不然的话，明年的今日，就是你的祭日。”
熊俨见熊小蜈脸上杀气腾腾，赶紧哭丧了脸道：“二当家有所不知，小人出城时，看到城门前张贴悬赏大当家和二当家的首级，心想，这次来清风寨，即使抓不到一个土匪，只要摸清了清风寨的情况，然后回去禀告杨大人，说不定能讨到一点赏金。”
熊小蜈霍然站起来，摸起腰侧的刀，喝道：“我看你不老实，既然这样，鄙人就成全你。”
熊俨吓得尿滚屁流，赶紧供道：“二当家，小人说。小人出城时被官府的人盘问，泄露了行踪。他们威胁小人，要在小人的戏班里安插三位捕快，小人如果不从的话，就被他们就地处决。小人没办法，只好在戏班里安插了他们的人。”
熊小蜈怒喝：“此话当真？”
熊俨点头如捣蒜，发誓道：“小人如有半句假言，天打雷劈。”
熊小蜈转向熊小烟，吩咐道：“你带人马上下山，将那三位捕快以及其他的戏子抓回来。”一想起那位很有几分姿色的旦角，熊小蜈两眼发亮。乖乖，真是个绝色娘们，带回来好好享受。
熊小烟带着人奔了出去。
熊小蜈脸上杀气腾腾，他冷冷地挥手，有人押着熊俨走出来。熊俨感觉不妙，拼命挣扎，但无济于事，很快被带至山后，就地处决。天亮的时候，熊小烟一身血迹地赶了回来。早就惊动了慕容羽。熊小烟见隐瞒不住，赶紧哭倒在地，向慕容羽禀告道：“我带人追赶那伙戏班，谁料那伙戏班里混有官差，他们杀死了随行的三四位兄弟，只有我，捡了一条小命逃了回来。”
熊小蜈见熊小烟把事情搞糟了，赶紧解释道：“昨夜我们在后山发现了戏班老板，他要逃命，被兄弟们杀了。”
慕容羽感觉蹊跷。很快他反应过来，这伙戏班里混有奸细，熊小蜈背着自己想把他们杀掉，是因为那伙戏班是熊小蜈请来的，他怕自己责怪他。见事已如此，慕容羽只好不再追究，令人替熊小烟诊治。
……
却说那三位捕快趁着一片混乱，杀了看守他们的兄弟，带着戏班的戏子们，拼命朝洛阳方向逃跑。熊小烟带人追了过去，反而遭到那三位捕快的伏击。熊小烟见势不妙，带伤逃回山寨。那些捕快也不追赶，连夜逃回洛阳。
杨珍西听闻安插在戏班中的捕快们回来了，带着师爷李如齐，召见了三位捕快，细细了解情况。问了一阵后，见清风寨防范如此森严，不免徒添一丝忧伤。他皱起眉毛，赏赐了那三位捕快，打发他们离去。
“杨大人。”李如齐见杨珍西脸上阴霾密布，赶紧趋上前。多年的幕僚经历，让李如齐养成了察言观色、见风使舵的脾性。他知道如何揣摩杨珍西的心思。
杨珍西示意他落座，缓和语气道：“师爷可否知道，清风寨里有个叫李猛的头目，最近居然劫走了我们一批军粮。军粮本来短缺，一批军粮被劫走，岂不是屋漏偏逢连夜雨吗？”杨珍西显得气愤，他生得很白净，脱下肥大的官服，换上一件飘逸的长袍，羽扇摇动，就成了一位风度翩翩的书生。
李如齐谄笑道：“大人要踏平清风寨，区区几车军粮丢失，何必值得如此忧虑？小人所担忧的，是京城高大人的态度。他收到我们的奏折估计已有一个月，至今没有批复，难道高大人对大人的剿匪之事深感不满？有意不答复我们，存心给我们冷脸色看？”
杨珍西不安地道：“我也是担忧这点。高拱对我剿匪之事，恐怕很难满意。不过这也不能怪我，军中缺饷缺粮，兵丁们颇有微词，围攻清风寨大多应付了事，令我头疼不已。高拱虽然派遣心腹徐开来洛阳督战，但下面的官兵，谁肯听他的摆布？徐开虽然组织了几次剿匪行动，但屡屡吃了败仗。”
李如齐小心地谏道：“小人有一计，想献给大人。”
“讲吧。”
“大人作书一封，交给小人。小人带着几位随从，亲自去一趟京城。京城的刑部和大理寺，有小人的一些旧友和同窗。通过走访他们，了解高大人的真实想法。只有摸清楚高大人的真实想法，才能临危不乱。”李如齐的意思很明确，一旦高拱断定杨珍西剿匪不力，请旨罢免洛阳巡抚之职，恐怕就要成为现实。而这点，正是杨珍西所担忧的。
杨珍西道：“这样也行，你多带一些银票，以备资用。早去早回。”
李如齐恭敬地点头，转身离开。
他前脚离开杨珍西的书房，徐开后脚跨了进来。他来找杨珍西，是来向杨珍西禀告一事。原来魔头鬼手刀老在山神庙一带伤人，引起极大的民愤。百姓聚集在一起，来到官署敲鼓告状。杨珍西责令徐开带着几位锦衣卫，悄悄摸到了山神庙。鬼手刀上次被慕容羽所伤，侥幸逃脱后一直在山神庙养伤。徐开带着锦衣卫，几招制服了有伤在身的鬼手刀，将他五花大绑，押回洛阳城，关在牢里，等候杨珍西的裁定。杨珍西听了徐开的禀告，冷冷地道：“这事不简单吗？斩了他，首级悬挂城墙，安抚洛阳百姓。”
徐开吞吞吐吐地道：“大人有所不知，这家伙非常怕死，听说我们要处决他，他在牢房里闹得不可开交，成天嚷着要见杨大人，说有什么计策要献给杨大人，保管杨大人踏平清风寨。”
杨珍西大笑道：“一个十恶不赦的魔头，能有什么计策助下官踏平清风寨？一旦传出去，岂不是天大的笑话？”
徐开只好转身离开。他本按照杨珍西的意思，处决鬼手刀。但觉得不妥，欲亲自赶到大牢，提审鬼手刀一番。突然一位锦衣卫匆匆赶过来，见了徐开单膝着地，大声禀告：“启禀徐大人，城外三十里处的十字坡，发现一队土匪，人数约莫十来多位，估计是清风寨的暗哨。”
徐开一听，顿时来了劲。他大喝一声：“叫兄弟们准备，马上出城，追赶过去。”以前活捉过清风寨的暗哨。但那些被抓的土匪，个个宁死不屈，不肯招供自己知晓的一切，令徐开暴跳如雷，当即处决他们。他活捉暗哨，最主要是想摸清楚慕容羽他们的脾性，和一些活动规律，尤其是想策反一些头目，好让他们充当官府的内线，内外夹攻，一举平定清风寨。到时候，封侯赐爵，金钱美女，自然手到擒来。
出京城时，高拱将徐开唤到一边，特意叮嘱道：“洛阳的清风寨，闹了好几年，虽然一直都没有成为气候，但影响深远，前去投奔的饥民络绎不绝。长此以往，恐怕危害大明的江山。老夫派你去洛阳督战，你要用尽一切手段，尽快平息那里的骚乱。”
高拱的话，犹言在耳。徐开每每想起，就热血沸腾。他一个小小的锦衣卫千户，得到内阁首辅大人的垂青，自然受宠若惊。尽快平息洛阳一带的骚乱，自然成了最迫切的事。来到洛阳后，徐开每日所想的，就是如何踏平清风寨，如何活捉慕容羽。虽然屡屡碰壁，但内心的信念从未动摇过。
徐开骑着马，带着一百多位骑兵，出了洛阳城，风驰电掣地朝十字坡赶。一路风声呼啸，两旁的原野从眼前一掠而过。徐开亢奋得宛如一头狮子，恨不得早点赶到十字坡，一口吞噬掉清风寨的暗哨。
远远地，瞧见前面的十字坡，躺着十多位衣着各异的汉子，懒洋洋地晒着太阳。山坡的那侧，放着十多匹坐骑。它们低头吃草，显得悠闲惬意。假如没有徐开一行的赶来，那周围的一切，都是一副安静的山水锦绣图。徐开领着骑兵们，卷起漫天的尘土，试图将十字坡团团围住。那些衣着各异的汉子，看见徐开的到来，个个吓得面如土色，慌忙上马，朝远处逃逸。
“给我追。抓住一位土匪赏银十两。”
重赏之下，必有勇夫。骑兵们撒欢似地追过去。前面的汉子跑得很快，转眼就消失在原野的尽头。徐开急了，领着骑兵拼命追上去。那些汉子们似乎有意在等徐开，见徐开追了上来，长鞭猛抽马肚，朝前面的山谷跑去。徐开见他们慌不择路，居然跑进了山谷，心中大喜，领着骑兵猛追过去。七拐八弯的，骑兵们追到了山谷，丝毫不见土匪们的踪迹。徐开纳闷，抬头观看四周。道路狭窄，两旁都是高高的山丘。徐开不禁忖道，难道有诈？