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想起那个微末的赌约，刘星不禁得露出坚定眼神。那本书关系很大，书中对整个国家法制有完整制定明细，刘星一定要拿到手。刘星自己能知道的只是来大众化部分，详细的完本很宝贵的。
目前《大明律》在其他地方很难得到，除非已经是官身。想想前世，八国联军进北京，最后连《永乐大典》《四库全书》都被抢光了。以至于天朝文史学者研究资料，还想办法从强盗国家借阅！那是一个国家一个名族的耻辱！
备考的日子里，在一片紧张的气氛中慢慢过去。这中间，何老夫子将还没学完课程的学生或没考上的学生全赶回去自学。他专门给刘家备考的四人加小灶，专门讲解各种常见考题和解答四人疑问。
当离开考还有五天时间后，县衙的项县丞亲自领县衙的几个书办，带着十六名新晋学子和往届学子前往泰安府。学生的成绩不关是个人前程，家族的前程，也是地方父母官的文教业绩的体现。所以，由不得陈县令不重视。
按往常定例，县令无法亲自离开，只好委托副手县丞带领这个差使。刘星只带一个何胜作为随从，萧运还要训练那般少年，所以离不开。农庄的护卫队，刘星只好交给老周叔代管。
还好泰州府离肥城县只有八十里路。众学子都坐马车前往，家境好的自备马车，像刘星这样；家境差的学子坐着县衙临时调用的马车。有了好的交通福利，众人总算在天黑前赶到了泰州府。
刘星所不知道的是，因为鲁学派和心学派都看中他这个人，相关者还发生了一场争执。出发前一天，何宣和项常两位同窗好友在在何宣后院，进行了一场交锋。
何宣满脸不乐意说道：“我齐鲁一脉好不容易有棵苗子，你们王阳明的门人怎么能插手”。
项常微笑道：“年兄息怒，这蒙学不能算入门派。我心学派自然可以引入门下。再说此子锐气逼人，文武双全；而且宅心仁厚，能言亦能行，与我派知行合一相符；项某自然是要争上一争了”。
何宣只好忍着不快说道：“王阳明是社稷功臣，当年要不他老人家迅速平定宁王叛乱，天下还不知道有多少百姓遭殃。此事我知道，我也不碍着；但是要是这孩子不愿入你们一脉，你们也不能强求！”。
项常点头说道：“那是自然，年兄放心。项某不会坏了规矩！”。
......
泰安府因临近东岳泰山，所以此地的文化源远流长；其人文气息在附近州县仅次于曲阜。泰州城城高两丈四尺，城周十八里，城中有一万两千户，人口八万余，放在这个时代是个大城市了。城里街道集市一切都是非常繁华，如果不是城外的灾民棚屋聚居地和救济灶台的景象提醒着，人们都不知道中原和西北有灾情。城内的一片安居乐业的好风景，和城外的流民的流离失所对比反差太大了。
各县的士子入住客栈温习和准备三天后，府考如常进行。在知府老爷的带领下，和县考一样的庄严肃穆的礼仪后，伦才选拔考试了！
泰安府九县新晋学子一百六十二，加上往届未考中参加复考的考生，参考人数共四百九十七人！泰州府是上府，每科最多可录取童生五十人，差不多时十取一的录取率。这一切都很正常，不过，当知府高大人带领一众官员行礼完毕后，考官把考卷发放下来后，刘星拆封考题后就发现不正常了！
因为考题居然是《仁人志士》！这是项常给自己出过得题目，这让刘星想起了项常看完他的答卷，离开前的那次意味深长的微笑和一个刘星未知“机缘”。这里面的背后，透着一股邪门的味道！
接下来的一切就简单了，府考十天后放榜了，刘星毫无意外的中榜了。这一次，刘星是名列泰安府丁戊辰恩科首！提前一个月思考答题，又经过项常点评完善语句，如果还不能取的好名次那就有点天理不容了。
让刘星遗憾的是，这次除了自己，哥哥刘建和两位族兄都没有中榜。他们下一次参加府考要等三年后了。同样的，中榜考取得秀才功名后，刘星再次考举人必须是三年后。
考举人又是一个大的挑战，绝非考秀才那么容易从容突围而出！十一岁中秀才，在明朝历史记录中，仅次于九岁中秀才的杨廷和，这次想不出名都难了。
刘星唯一不安的是，项常究竟有什么目的？他可不相信世上会掉馅饼！还有，项常是怎么提前知道这次的考题的？
......
放榜消息出来后，项常安排回肥城县的未中榜士子，由书办统一带领回去。有其他事或者要去游学的士子，自行安排行程。此外，凡是中秀才的人可以转到州府学堂进行，掌管府学的官员是教瑜，是从七品正经朝廷命官。
刘建随同安排的队伍回肥城，而刘星在项常提示下，知道有几件事情。一是主考官知府、副主考官同知大人会在三日后召见新晋的秀才，要被新秀才举办文会以宣扬文风。二是有神秘贵人要召见。三是刘星顺便了解泰安的周边环境和经济军事状况。
刘星只好向兄长刘建告别。刘建自己没考上有些遗憾，不过他也才十四岁，来日方长。不过弟弟考中了，他可以带着喜讯回家报喜，在交代刘星尽早回家后，刘建随群人回程去了。
第二天，项常带着刘星来到泰州城北郊的一处农庄。庄子北面比邻泰山，远远的已经能够看到泰山山麓。庄子大门朝南，门口一条十五步宽的小溪流过，一道拱桥接通两边。庄子的左侧是一片果园，右侧是一片麦田；庄子若隐若现的布置，有点模仿江南园林的格局。
来到庄子大门后，项常上前敲了敲门，他向看门的庄丁报道：“请禀报徐师兄，就说项常带人来见两位师兄弟了。还望通报一声”。
那庄丁连忙鞠躬见礼，问道：“可是来自肥城县的项大人？老爷早有交代，项大人这边请”，他边说着边引项刘二人走进庄子里去。
二人随着庄丁七绕八转的来到一处建在荷花池边上的凉亭处。只见，亭子里早有两个人在煮茶闲聊等候。其中一人五十出头样子，带着文士帽，身着儒服气度儒雅。另一人则要年轻一些不到四十模样，他身着常服头扎常见文人巾冠，举重之间少了几分文气多了几分自然。远远的看到有人前来，两人一副老有兴趣认真打量神色的神色。
项常笑着先上前见礼：“项常见过徐师兄洪师兄！徐师兄还好，这么每个数月总能相会一两回。洪师兄，我们有六年没见了吧，这一向还好？”。刘星心里嘀咕：这徐姓长者看来就是这庄主，年纪比项常要大些，可称师兄正常；只是，这位洪师兄明显不到四十，怎么样也称为师兄？
身着儒服文士帽的老者说道：“项师弟是常客，请入座！这位小友莫非就是你来信提到的刘星？”。
刘星看到主人提及自己，便上前鞠躬道：“学生刘星，拜见两位前辈！”，说完也打量两位好人，他知道这些人要么就是官场上的贵人，要不就是地方大儒。
另外一位常服文士见刘星不卑不亢举着得到有度，便心里暗自点头；他是先朝项常说道：“项师兄客气，我虽入恩师门下早些。但长幼有序，您还是洪某的师兄”。说完后。他再打量刘星说道:“这次洪某请项师兄带小友到此，是想见识一番人称小神童的刘家子，有何过人之处”。
刘星表面无喜无悲，心里却思量道：这是哪里神仙，世间奇怪的事多了去了，为什么非要拿我开刷？