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又一次，他梦见自己坐在东西两阶之间，非夏非周，而是位于殷人出殡的位置……“予始殷人也……却好周礼。”在梦中喃喃地说了这么一句话，孔子就被子路的大嗓门吵醒了，同时感受到的还有外面的寒冷天气。
“夫子，看看是谁来了！”
大声嚷嚷着掀开车帘后，子路钻了进来，他慢慢将孔子搀扶起来，别看他性格粗野，可对待孔子却十分用心温和——哪怕他自己也是个年过六旬的老人。
子路本在叶公军中，随着赵楚停战，他才得以回到叶地。也巧，倔强了二十年后，孔子终于和赵无恤见了面，一场深谈，二人似是将这三十年的事都说通透了，他也终于愿意踏上归途，回到故乡。
一路上走走停停，算起来，他们已经走了一个月，虽然有赵无恤提供的最为舒适的四轮马车，虽然中原的道路今非昔日，午道纵横，交通方便，每隔一段距离就有亭驿提供热水、吃食和歇脚的地方，在赵无恤的特殊关照下，孔子和子路等人，享受到了郡官出行的待遇。
哪怕如此，逆旅依然艰难，更别提这寒冬腊月的天气，地面开始变得硬邦邦的，大风一吹，马儿都哆嗦，不愿意再走。
但他们一直没有停下，因为孔子在车里说了一句话。
“狐死必丘……”
他能感觉得到，自己时日无多，只希望能在活着的时候，回到家乡。
腊月二十王五百年，由文王至今亦五百年，五百年必有王者兴……”
“今日麟兽现，难不成接下来就是凤鸟至，河图出？赵氏代周为天子，窃钩者诛，窃国者为王侯，当真是天命所归？难不成，我这数十年来，做的全是阻挡天命的螳臂当车之举，仲尼啊仲尼，你何其可笑，何其可笑？”
他癫狂地大笑起来。
“夫子！”
见孔子又陷入了老糊涂般的迷茫状态，子路不愠，当头棒喝：“子不语怪、力、乱、神！更何况，你忘记那日赵侯对你说的话了么？”
这句话，喊醒了孔子，也只有子路，才敢这么对孔子说话，二人的关系，从始至终都是亦师亦兄弟。
“由，能从我到最后的，终究还是你。”从周易天命的圈子里绕出来的孔子这才清醒过来。
“我在叶地时便觉得，世上再也没有人能理解我了。但我不怨天不尤人，下学人事，上通天理，能了解我的，大概只有上天了，故而在七十岁之后，开始钻研周易，希望能从中找到一些寄托。”
“可是那一日，赵子泰却当着我的面，说要取代周室，对三代进行扬弃，我本以为他要以天命所归自居。但他却又对我宣称，这世上并不存在什么天命……”
因为年纪大了容易糊涂，所以孔子的脑子里，许多东西时有时无，可这个时候，他终于记起那日在叶县庐中，赵无恤对他说过的话了。
“在无恤看来，天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶！”
赵无恤说，并不是因为出现了凤鸟、河图等吉兆，天下才太平，而是因为人的努力让世间变得更好，从而才有了治世，一些寻常的东西，才被视为吉兆。
他直言，孔子壮年时，是极其相信人事的，到了晚年，却寄希望于天命起来，这是走了歧路。
“老朽其实早看明白了，想要复兴周礼，回归三代之治，找回昔日人人相善，秩序有常的美好，是不可能了……人心，不古，形势，不许。而有雄心的诸侯，终究会嫌老朽的法子慢，不现实，他希望用自己的办法，来开辟一个新的时代，对外宣称天命在己，实则只相信人的力量。”
久久之后，孔子叹了口气，这个倔强的老人，终于在某方面认了输：“虽然无法认同他的一些做法，但这种对于人本的坚持，慎始善终的态度，我不如赵子泰。”
如此想来，再低头看去，麟兽身上的虚假光辉，也就消散殆尽了，只是一头臭烘烘吓得半死的野兽而已。
孔子放开了麟，对冉求道：
“没错，天行有常，不为尧存，不为桀亡。从来就不曾有什么救世明王，也不曾有预先的征兆，只是老朽的一厢情愿罢了。放了它罢，这并不是吉兆，也不是什么不祥，只是一头可怜的畜生……”
ps：此处的麟，并非神话里的麒麟，而是一种很像鹿的动物，作者曾经在甘肃省博物馆见到过化石，或许孔子见到的麟，是这种动物遗存下来的一头吧。