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查府下人里面，没几个对柳晓云存有好感，除了几个年轻丫鬟，贪慕他的锦绣皮囊，不在意他的尖酸跋扈。柳晓云架子大，比查少爷像主子，下人稍有差池，难免遭他当面训斥。前几年里，大家忌惮少爷和他的情谊，多半忍气吞声，近年来查府越见萧条，下人们懈怠了，倒有几个气性大的因此离开，留下来的人，少了往常的恭敬，人前人后评价柳晓云，也不避讳，说他是少爷脾气戏子的命。柳晓云脾气如此，到哪都这做派，并非在查府持宠生矜，柳晓云出自富连成，演长靠武生，有几年红得厉害，扮相俊雅，加上老天赏给的嗓子，唱念起来清明透澈。他红的时候不怕得罪人，不管行里行外，被阴了不少，幸亏科班出道，有真家伙，否则早被撂在台上了。唱戏这玩意，纯靠天赋不行，要有人力捧，才长红不怠，柳晓云积怨过多，近年少有出台机会，他宁折不弯的性子，不求人搭班，偶尔有人上门，不按他的规矩唱，便不接戏码，如此来门庭更加冷落，他干脆将住所，易名为柳冢，写下“与鬼为朋”四字狂草，做成匾额挂在自家堂前。查少爷爱他的戏文，知道柳晓云潦倒，时常周济一二，柳晓云也不推辞，有人嘲笑他假装清高，也有传闻这两人是龙阳癖，分桃断袖的关系，查少爷懒得解释，柳晓云更不屑回答。
初时柳晓云还未出班，师父带到刘家唱堂会，又由刘伯庭引荐给查府。查老爷过世后，丁忧三年，梅花会停着没办，过岁轮到查少爷主持，一朝天子一朝臣，张罗吆喝的人，皆是刘伯庭这般纨绔公子，和身边的年轻帮闲。查少爷不在梨园，不在乎辈分规矩，和柳晓云兴趣相投，破格邀请他来唱戏。这本是好事，偏巧有些帮闲，太会揣摩人心，搞得弄巧成拙。他们使了个心机，将柳晓云的戏排在倒数第二，压梅花会的大轴。柳晓云后面那场送客戏，接着富大老板的《打棍出箱》。这份出格的戏单，在当年京城，乃至直隶省内，成了茶余饭后的谈料。富大老板在同治朝就是内廷供奉，升平署发过横牌，这当口正红到极致，有道是天下兴亡谁管得，满城争唱富家词。飞云出岫的，被新人顶了份，这事来得突兀，除了谋划的帮闲，谁都没料到有此变故。
本来京城的名角们，翘首盼着梅花会，正跃跃欲试，现在同仇敌忾，个个缩了回去，推诿不来查府，纯心要黄掉这年的梅花会。事情传到柳晓云师父耳中，着实吓得不轻，他想要洗脱自身，让柳晓云带齐四色糕点，悄悄去富家磕头道歉。柳晓云不肯动弹，师父撩起木棍，对着弧拐死命的的砸，噼里啪啦十三五下，踝骨打开裂了，柳晓云顶着豆大的汗珠子，脚下楞没移动分毫。自从那回，柳晓云落了病根，脚踝用不足力，生活里无妨，武戏演不动了，唱念做打缺了门，行话叫作金钟罩。好在柳晓云原本两门抱，改武生为大青衣，换个行当，照旧可以谋生，只是师徒间的情份绝了。那年梅花会，再怎么鸡飞狗跳，柳晓云没打退堂鼓，终究来到戏台上面，他的戏换成中轴，大轴让还出去，富大老板不应，别的角儿都不接戏。最后依刘伯庭的主意，请动红豆馆主，用他的身份压住大轴，再由柳晓云给他配戏，总算解开了死结。
这场梁子结了五年，此后的梅花会，头张请帖必定送到富家，富家人帖子照接，接了后石沉大海，查少爷想要挽回，却无从着力。梅花会年年在办，暌违了众多名角，比老爷在世时差了不少。尤其当下，眼见门庭冷落，都不知梅花会，还可支撑几年，查少爷胸中郁结，心急火燎的，他找柳晓云商量，柳晓云说，解铃还需系铃人，请动了富大老板，别的角才好意思出面。查少爷心想，要是能请动富大老板，哪还有麻烦。耳边听到一句，柳晓云在说，其实要想办，也不是难事，由谁送帖子才关键。查少爷让他别卖关子，有话说透，柳晓云扯了少爷的右手，食指蘸上口水，往掌心描了个光头和尚。柳晓云问，你能看出来像谁。查少爷立即想到黄和尚，他说出名字，柳晓云半真半假的纠正他，不能叫黄和尚，得叫黄大主编，人家办了报社，北京城响当当的角色。查少爷记得那个黄僧棠，是个氓州乡下人，头十年常到府里给父亲请安，低头哈腰，带着脸谄笑，因为头发稀疏，牛山濯濯，府里给他的外号叫黄和尚，不过几年，已非吴下阿蒙，自己还有求他办事的时候。
黄僧棠应承得满满当当，事情办得更利索。不出三天，富大老板遣人过府，让查少爷点戏码，班子里可以早作准备。查少爷知道那是人家的礼数，以富大老板的资历，哪个戏不是手到擒来。富大老板最出名的戏，是全本的红鬃烈马，查少爷特意点了这出，算为当年的轻薄无礼道歉。富家的人离开后，查少爷让何管家去报社，多谢黄僧棠斡旋，同时正式下帖子请他听戏，管家到了报社，没遇上正主，把帖子留在总编室，让报社里的人转达意思，顺道又去柳家，请柳晓云过府里，核对查少爷草拟的戏单。查少爷草拟的戏单，柳晓云早就看了，有几处不妥，管家不过来找他，他也预备着晚饭后来查府。