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朝阳殿，皇上端坐龙椅，双眉微蹙，看着下面争执不休的两个人，争议的焦点依然是地方兵制修改方案。听见右首一人道:“地方兵制修改方案，已推行二年有余，内有御林军与城防军镇守，外有各省节度募兵强军，各地城池固若金汤，周边蛮夷纷纷归顺……当今圣上英明神武，应天意而为，顺时势而造，改革兵制，慧眼如炬，治国之才不输汉武，至使现下四海承平，尤胜先皇，顾大人却说地方兵制修改不举该废？是顾大人老眼昏花，看不到这二年兵制改革之显效？还是自视才干与水平高过皇上，因而对改革带来的巨变熟视无睹？”此人面对皇上侃侃而谈，不时回头斜视顾思源，趾高气扬，眼中满是阴冷与杀气。此人长身玉立，面目儒雅，正是尚书台杜如山。
杜如山与顾思源不和，已是朝中尽人皆知之事。两人经常朝堂之上针尖对麦芒，互不相让。顾思源忧心国事，心系万民，胸中坦荡，凡是于国于民不利之事，都会据理力争，绝不妥协后退一步，而杜如山上奏呈请之事却往往都是为自己今后打算盘，只不过将其戴上为国为民的高帽而已。两人一个为公，一个为私，为公者一生为国呕心沥血，不做它想，只要对百姓对国家有利，从不顾及个人安危。为私者处心积虑，不达目的誓不罢休，不择手段扫除前方一切障碍。因此经常唇枪舌剑，口沫四溅，争得面红耳赤，只差没彼此骂娘了。
朝中文武大臣自分成三方阵营，杜如山一方，顾思源一方，另一方是中立派。中立派冷眼旁观，谁也不帮，看着两方神仙打架。保持中立之人要不老奸巨滑不趟浑水，要不与世无争不图晋升，要不瞻前顾后看不清形势。就地方兵制修改方案此事，河南节度石岚是站在顾思源这边的，因而石岚在世之时，双方阵营半斤对八两，旗鼓相当，以至当时皇上甚至动了废除募兵制，削减地方兵权的想法。但石岚一死，以往许多主张修改募兵制的官员都站到了杜如山这方阵营，此消彼长，立时双方阵营力量相差悬殊起来。
杜如山也是即呈事实，现下国家太平，疆域之广，历朝历代前所未有，东至高丽半岛，西到大食咸海，南达顺达，北包贝尔加湖。突厥，回纥，鞋鞨，铁勒，室韦，契丹纷纷归顺称臣。国家于四面边界分别设立安西、安北、安东、安南、单于、北庭六大都护府，而都护基本上由节度兼任。然天下万物盈满则亏，国运气数亦不例外，古语云“打江山易，保江山难”也是这个道理。如君臣不应天顺时，以民为本，而是忠奸不分，民意不闻……则必将盛极而衰。现在就是如此情形，表面太平无事，实则暗流涌动，波诡云谲。皇上老了，又沉溺于美色，被表象繁华所迷惑，又哪里看得到？杜如山言辞犀利，先举证修改兵制后的诸般好处，接着暗斥顾思源昏昏噩噩，不明国情，甚至将“目无圣上，功高盖主”这顶大帽子盖在顾思源头上。
顾思源越众而出，面对皇上朗声说道:“国家体制事关根本，本需谨之又谨，改革改良固然重要，修改完善同样重要，二者不可偏废。当初推行地方兵制修改方案，只是试行，既是试行，发现不妥之处为何就改不得？府兵制改募兵制并非不可，但应严控募兵途经、范围以及规模，不可不加规定，任意为之。节度屯兵扩军是为保边彊安定，但不能本末倒置，形成中央军弱于地方军的局面，到时一方暴动，却如何抵御，社稷稳定又何从谈起？”
顾思源不亢不卑，声音洪亮，句句在理，傲立朝堂，白发染鬓，一身正气，竟丝毫不输杜如山。朝中有些大臣暗暗点头，觉得顾思源说到自己心坎里去了，这些大臣也是这般想法，只是不敢说出来，怕惹恼了杜如山，不禁暗暗佩服顾思源的胆量。
杜如山待顾思源说完，冷冷道:“顾大人未免太杞人忧天了点，现下圣上任人唯贤，各地节度都对朝廷忠心耿耿，对圣上忠贞不贰，你却在这里危言耸听，以小人之心度君子之腹。”杜如山心中恼火得很，顾思源数次坏他大事，却拿他毫无办法，按理说像顾思源这种手无缚鸡之力之人，杜如山一巴掌可以拍死十几二十个，但偏偏拿他没办法，心中恼怒，言语就变得毫不忌讳，相当的不客气起来。
顾思源双目炯炯看着杜如山，凛然不惧，说道:“社稷江山，事关天下黎明百姓，战事一起，受苦受难的是民众。以史为鉴，历朝历代当中，先为忠臣再行谋乱之人还少么？当年西晋之时，项雨也是忠臣，皇上对其毫无戒心，使其渐渐坐大成患，大行不逆之道，最后弑义帝于江中，弄得尸横遍野，血流成河，百姓苦不堪言。杜大人，你是没学过史书，还是对江山社稷毫不在乎？你身为尚书台，未免太过麻木不仁了点。”顾思源针锋相对，毫不相让，双眼凌然直视杜如山，一时竟将杜如山气势压了下去。
杜如山一时语塞，觉得顾思源这番话太难反驳，顿时僵在当地，正不知如何应对为好时，又一人越众而出，躬身向皇上行礼后道:“微臣觉得杜大人顾大人二人所言都极有道理，二人朝堂一番辩论让微臣茅塞顿开，想我朝自太宗开国，一直秉承广开言路，任人唯贤，用人不疑之策略，至使现今四海承平，蛮夷归顺，万民同心，但顾大人所言也甚为有理，微臣有一提议，不知当讲不当讲。”
皇上听杜如山与顾思源二人喋喋不休，争个不停，吵个没完，早就头晕脑胀，烦闷不已，只想早点退朝去与自己的宠妃嬉戏玩乐，当下连忙说道:“张爱卿，有何提议？快快说来听听！”此人正是御史大夫张越，他见杜如山被顾思源说得哑口无言，赶忙出来替杜如山圆场，只听张越道:“顾大人心系社稷，为皇上分忧，事事处处为天下百姓着想，实为众臣之楷模。微臣以为，既要确保边疆稳固，又要防止地方节度坐大危及我朝根基，可由朝中德高望重之大臣兼任节度督察大夫，全权负责各省节度人、财、物以及军队的监督与指导。兹事体大，微臣思前想后，觉得能担此重任者非杜如山杜大人莫属。”
张越这个提议不但替杜如山圆了场，在表面上赞同了顾思源的观点，给足了顾思源面子，而实际上节度兵权不减不说，还给了杜如山更大的权力，如果皇上允了张越之提议，让杜如山做了节度监察大夫，今后杜如山谋逆叛乱就会更加如鱼得水，肆无忌惮。张越此提议既堵住了顾思源的嘴，又让杜如山得了天大的好处，实是一石二鸟之绝妙提议。
能得皇上如此宠幸，有皇上御赐的铁券丹书之人，自非等闲之辈。顾思源与杜如山为地方兵制修改方案朝堂激辩，各执一词，火药味十足，张越就一直在思考如何让杜如山胜出之事。他本是科举出身，胸中自有丘壑，加之思虑周全，才思敏捷，又善于揣摩皇上心思，所以两人争到中途，他已然想好了这个提议，见杜如山被顾思源问得哑口无言，便立即从众大臣中站了出来，对皇上说了如上一番提议。他知道皇上宠幸杜如山，又不想寒了顾思源的心，因此一直迟迟未做明示，他断定皇上一定会同意自己的提议。
朝阳殿上所有大臣听完张越这一席话，有的错愕，有的愤怒，有的欢喜，有的担忧，还有些一心想巴结杜如山之人则心中暗暗后悔，后悔自己为何不赶在张越之前说出这个提议。
顾思源心中暗道:不好！正想反对张越的提议，皇上已经抢在前头说道:“张爱卿此提议很好，甚合朕意，既解了朝廷后顾之忧，又确保了边疆的稳定，众位爱卿以为如何？”说完，双眼直直的看着顾思源。
顾思源知道大局已定，再反驳也是徒劳，于是低下头来，默不做声。顾思源没站出来反对，其他朝臣谁还敢有异议？皇上退朝心切，见无人出声，便道:“准奏张爱卿提议，地方兵制修改方案到此结束，今后勿需再议。杜爱卿一切官职照旧，加封节度监察大夫。”
退朝！……。
顾思源回到自己府第，心中无比愤怒，这次朝堂对辩，眼见胜利在望，却突然跳出个御史大夫张越来，不但地方兵制修改方案泡了汤，还让杜如山封了个节度监察大夫，真是陪了夫人又折兵。以后的局势只怕会越来越糟了。
顾思源正自郁闷，突听门外脚步声响，紧接着有人高声道:“顾大人。”顾思源道:“钱贤弟，请进！”说话之人正是钱万重。钱万重应了一声，房门打开，一个一身青纱，丝巾蒙面的女子与钱万重并排走了进来，顾思源起身相迎，招呼二人在自己身旁坐下，说道:“绮依，这时前来，可有重要事情？”被顾思源称做绮依的女子解下头上丝巾，一张媚态横生的脸露将出来，赫然竟是朱雀使朱仙儿。原来朱仙儿就是雨绮依，是顾思源安插在杜如山身边之人。
雨绮依道:“顾大人，确有一事与你商量。”顾思源心头一紧，问道:“何事？”雨绮依若非事情特别紧要，不会冒险前来见他。既便来也会选在晚上，但现在午时刚过，顾思源预感雨绮依一定遇到了难题。雨绮依道:“杜如山命我杀了范奎，提范奎人头去见他，期限是一个月。否则……”
钱万重道:“我倒有个主意。”顾思源道:“你且说说看，看能否行得通。”钱万重道:“从地牢关押的犯人中寻个与范奎样貌相似之人顶替。”顾思源皱眉道:“此计倒可一试，但短时间内要寻到太难，且也有悖天理国法。”钱万重道:“成大事者不拘小节，哪还管得了这么多？”顾思源沉默不语，他一生光明磊落，行事坦荡，从不逾法理，钱万重之计让他觉得大大违背自身行事做人的准则，但想来想去又想不出更好的主意来，又不愿让范奎去送死，当下只觉心口哽塞，说不出话来。
雨绮依道:“顾大人，实在不行，让他杀了我便是，我身上有阴阳符，反正迟早都是死……”“不行！”顾思源厉声打断了雨绮依的话，眼中满是痛惜怜爱之色，以手轻抚雨绮依的秀发，颤声道:“你给我好好活着，今后再也不许你说这种话。我答应过你父亲，要好好照顾你，你想让顾叔叔做个言而无信之人？那阴阳符……我会想办法让人给你除去的。”
雨绮依眼中泪珠滚动，低声抽泣道:“顾叔叔，我真没用，没做成什么事，还总是让你担心。那阴阳符……连他都解不了，这世上……除了杜如山本人，又还有谁能解？”顾思源轻轻擦去雨绮依腮边泪水，强笑道:“傻姑娘，别哭，别哭！一个大好的美人儿，再哭就不好看了！你的命你自己珍惜了，就没人拿得走，这阴阳符，现下没人能解，那将来呢？难又能说得清楚？”雨绮依听话的点了点头，也许只有在顾思源面前，她才是真实的自己。
顾思源一生不娶，膝下无一儿半女，他的全部爱心都给了身边这个旧友的遗孤。看着梨花带雨，楚楚可怜的雨绮依，顾思源终于下定了决心，对着钱万重道:“想尽一切办法，不惜一切代价，都要找到另一个范奎来！”