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“臣等参见陛下！”这天，皇帝急召徐阶、齐止穰与欧阳政觐见，虽然没有说明原因，但满朝上下其实都知道。“免礼。”皇帝一边看着奏折，一边道：“今日，朕召你们前来的原因，你们应该都知道了吧？齐尚书，”他放下奏折，看向齐止穰，“朕想知道，关于这几件命案，你怎么看？”
“是，”齐止穰行了一礼，禀道：“回陛下，几个现场微臣都已经亲自勘察过了，几位臣工的府中无一人幸存，死者并无明显的挣扎痕迹，应是高手所为。根据附近的居民反映，案发时他们竟无一人察觉，这说明对方是有备而来，杀人没有一丝犹豫，加上府中财物没有丢失。”
“臣以为，若非与他们有深仇大恨者不能为之，不过，臣之后也命人调查过，此次遇难的三位大人分别供职于兵部、工部与门下省，无论是家世还是仕途间，都并没有发生过交集，微臣怕还是会有所疏漏，因此已命人继续追查下去。”
“此时，臣不妨以另外一条思路提出假设，即，若做下此等案件并非是因为私仇，而是有其他的不可告人之目的，也是有可能的！”听他的语气，仿佛更偏向于这一条。
“不可告人的目的？”皇帝垂下眼思考了一下，问：“齐尚书以为会是什么呢？”
“陛下，”齐止穰揖着手，道：“眼下并无实证，臣也只是提出推测，不过陛下不妨想想，朝廷官员被害，职务空缺虽能马上进行填补，但新官员还需要一点时间进行熟悉，三省六部乃朝廷行政之中枢，若朝廷政令不通，那何人得利啊？”
皇帝表情渐渐变得凝重：“齐尚书的意思是，这是外敌所为？”
齐止穰立即躬下身：“陛下，我大夏威震天下，周边四夷本已各自不服，其中强者无时无刻不在境外虎视眈眈，五王与宁王之乱才过去不久，大夏根基亦有所损耗，此时他们暗生祸心并非不可能！”
听完齐止穰的话，皇帝深以为然的点点头：“只怕不是并非不可能，而是太有可能了吧！”说完，他抬起头盯着齐止穰，道：“齐尚书，此案由你负责继续追查下去，欧阳卿，你的大理寺负责从旁辅助，另外，朕也会知会京兆尹府和城防衙门，必要时为二位所用！”
“臣遵旨！”两位大臣一起领命。紧接着皇帝又转向徐阶：“徐卿，由你代为执掌中书省，朕会让太傅辅助你，尽快恢复中书职能，并立即传令四境，让他们随时整军备战。户部、兵部即刻准备派发钱粮兵器！”
“臣遵旨！”徐阶行礼领命，随即又抬起头：“对了，陛下，既然此案关系重大，为何不指派另一强手助齐尚书一臂之力？这样也好尽快结束此案，如今，此案已经在洛京周边传播了开来，民间议论纷纷哪！”
“你是说霍云？”皇帝抬眼看了看徐阶，现在霍云还被关在牢里，徐阶定会趁此机会请求把他放出来，皇帝早就猜到了。
“是，”徐阶微微颔首，“微臣斗胆，霍云之前冒犯陛下确实该罚，不如将此案交给他，命他快速破案，戴罪立功，要是破了案也只是抵了罪，万一破不了那就两罪并罚，不知陛下以为如何？”
“徐大人言重了，”皇帝慢悠悠道：“他的本事朕岂会不知啊？你们二位意下如何啊？”他转头询问另外两位大臣的意见。
齐止穰与欧阳政相互看了看，一起行礼道：“臣等附议！”
“好，”皇帝也没有犹豫，道：“那传旨下去，将霍云从天牢中放出，允他戴罪立功，可若是还是查无头绪，那就别怪朕不明了！下去吧！”
“是，臣等告退！”
离开皇宫后，齐止穰亲自持着圣旨到了天牢来开释霍云，宣读完圣旨之后，笑着对他道：“说来也是奇了，入这天牢的人少有可以完好无损走出去的，可偏偏你，进了天牢好几次了，可没过多长时间就走了出去，恐怕自天牢建成以来，你还是唯一一个，这是不是一件奇事啊？”
“呵！”霍云笑了笑，道：“齐大人，依我看哪，您这话说得太早了！陛下的圣旨上说得很清楚，要我限期破案，否则还有重惩，我也许破不了这个案子呢？那肯定还得回来啊，说不准就会在这里待一辈子，齐大人你说是不是？”
“你就得了便宜还卖乖吧？”齐止穰没好气的指了指霍云，“你当我们都不知道啊？陛下可以放你一次，就能放你第二次！要说他会关你一辈子，除非明天早上太阳从西边出来。行了，跟我去现场吧，都等着呢。”
“哎！等等！”霍云笑嘻嘻的看着齐止穰，道：“不知道齐大人能不能容我提一个小小的要求呢？”
“你又要干什么？”齐止穰皱着眉，霍云继续笑道：“不干什么，就是这么长时间一直都在这里，天气又热，不动也会出汗，我就是想先回家洗个澡，换身衣服，不信大人你闻闻，一股酸臭味！”
“行行行！”齐止穰一脸嫌弃的挡开他的手，白了白眼：“就你事情多！好吧，这样过去确实不妥，你就先回家洗洗干净，我派两个人跟你一起回去，到时候他们会把你带到现场去的，我就先过去了！”说完，头也不回的往外面走去。
“哎！恭送齐大人，齐大人慢走啊！”霍云嬉笑的朝齐止穰离去的背影举着手，活脱脱一个酒楼的小厮……
齐止穰派给霍云的两个人中，有一个是他的得力心腹，知道的也很多，一路上，霍云就案情已经听他说了一遍，从这时候起，霍云就已经在心里盘算起来。从皋园出来之后，三人直奔着齐止穰定好的第一个现场而去。
这次被杀的三名官员品级不算很高，但所处的位置却是掌握实权的，其中有兵部库部司主事、工部屯田司郎中以及门下省左散骑常侍，霍云到达的第一个案发现场就是左散骑常侍的府邸，甘府。
按照那个人所说，案发时间应在七月二十三日的夜间亥时到子时的一个时辰内，尸体是第二天被发现，京兆尹府首先到达，并将现场封锁，而后由于此案重大，皇帝下令从城防军中抽调一支负责保护现场。
与齐止穰会合后，两人一边谈论案情一边审查现场，他将自己对皇帝所说的猜测也告诉了霍云。
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