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众寻带着明月奴，一路往南走着，一日一夜不曾歇息，惟恐被来人追上。直走到第二天晌午，已出了鄂州地界，明月奴实在走不动了。众寻遂找了块僻静地方，让她坐下歇息。
李众寻看着这样一个人儿，袅袅身姿，疲弱的在枯石上坐着，旁边尽是若死若生的野花。身上披着众寻先时穿的旧罩衣，脖颈处却露出鲜红的衣领，衬着一张如花如水的脸庞，流着香汗娇喘。
众寻看着她，恍惚忆起先前见过的诸多美好。只是惟有这一个，是真的属于他的。众寻走的不快，但此刻的心同她一般颤着。他全然不累，独自起身，又去寻吃的。
其时已到了岳州界内，只是还在县郊，人烟稀少。众寻心有牵挂，不敢走的太远。只寻到了一些粗食，配着背囊中剩的干饼，与明月奴分着吃了。
众寻把太干的拣出吃了，却不觉得硬。嘴里嚼着，也没什么味道。吃在肚里，也不知饥饱。明月奴累极了，她很饿，却只勉强吃了一点。两个人都不说话，各怀心事吃着。
歇了一会，众寻轻声说道：“我们该走了，这里还不是歇息的地方。”
众寻说罢，明月奴依旧屈身坐着，好似不曾听见。众寻心疼她劳累，要背她走。
明月奴不许，默了一会，方开口道：“妾身情愿跟你走，只是身子软弱，实在赶不得路。要你背着，又不成体统。”
李众寻听说，也无办法，又怕被人追上。
明月奴道：“如此，只好麻烦公子你先到前去，寻个脚力回来。”
众寻听说，转又忧愁。前面虽有街市人家，但如何讨的来呢。
明月奴见他踌躇，心中不悦，转过身去，背着众寻道：“没有脚力，妾身是一步也走不得了。”
那话中带着委曲可怜，众寻听了身子一酥，不由得便应了。
明月奴遂又扭过头来，展眉舒目，灿然一笑，又把众寻看得羞了。
众寻既然应了，只得向前找去。仍留明月奴在这里歇息。
此处已进岳州地界，再往南行数十里，便是平江县。岳州乃八百里洞庭所在，水文密集，多有河道。李众寻踮起软烟步，略地而行。不待一个时辰，已到了平江县城。众寻看那街市，遂比不得州府，也是一县之繁华。打尖住店，喝酒吃饭，买卖交易，寻常的也尽有。
众寻看了一会，果然有买卖牲口脚力的，只是张口便要几两银子的价钱。众寻囊中只有几枚铜钱，哪里买得起。不禁发起愁来，一个人在街上走着，全无办法。又想起伊人坐在凉石上等着，简直焦急起来，呆呆立住。
这街市上亦有许多行人商贩，众寻走着走着，突然愣在原地，怎么不碍人事。恰走过来一个胖脸长须的老头，兴冲冲的走过来，一把将众寻推开，“怎么站在当间愣了，一边去，别挡人生意。”
众寻方才回过神来，只见那老头揣着一个漆木盒子，又窄又长，径直进了身后那家店面。抬头一看，是“鉴宝斋”。
众寻知道是闲人赏玩字画的地方，他虽也爱看，此时却全无心情，抬腿又走。方迈出一步，恍然忆起，身上尚带着酩酊叟与不倒翁赠的画卷。众寻颇踌躇了一番，又想到伊人一笑，遂狠下心，抽出画卷，看看也不曾损毁，便回头进了那鉴宝斋。
一进铺子，只见四壁都挂满了字画。方才那个老头正扯着怀中的画，与柜上一个书生样的人说着笑着，大概便是掌柜。
那掌柜见众寻进来，扫了一眼，也不打话，依旧扭过头去与那老头看画。
众寻走上前，把画卷捧在手里，低低说道：“掌柜的，你看这画可值钱？”
那掌柜闻说，方才又转过来，打量打量纸张，便让众寻展开看看。
众寻依说，把画拿到柜台上，一点一点铺开。
那画上笔墨犹新，一边展着还有丝丝香气。一卷铺开，旁边老头忽然惊嚷一声，把眼睁的溜圆。要说什么还不曾张口，那掌柜先伸出手去，悄悄在他背上拍了拍。自己不动声色地吸一口气，对众寻说道：“是个行家的手笔，只是不见落款，不知是哪位学人的字画呀？”
众寻先前未曾料到这里，以为酩酊叟与不倒翁皆世外高人，不便搬出他们姓名。只好道作不知。那掌柜歪嘴一笑，说道：“凡是名家，绘成没有不留字号的。我等拿来一看，自然凭着手艺有个说过去的价格，送到哪里也没有喊亏的。”众寻听他扯着长声，不知肯不肯出钱。掌柜继又说道：“只可惜你这卷子并没有留下款印，来路也不清楚，定不得什么保真的价格。说来，我倒是可以给你断一断，只不知你可肯卖？”说着，又把眼去瞟那老头。
老头会意，忙插嘴道：“这掌柜的可是少有的好眼力，方圆州县没有不服的。”一边说，一边呆呆地笑。
众寻看着二人扭捏，并不亲近。只是事已至此，并无多少商量，遂道：“那便断断吧。”
二人闻言皆喜。那掌柜遂又绷直了脸，屏息凝神，来来回回，仔细看了一番。越看越喜。
看罢，对众寻说道：“你这卷子笔画还算顺畅，字迹也有点意思，只是谋篇布局少了点人情味。”
“人情味？”
“唔，正是，写画正如做人，最怕是没有人情味呀。”
众寻看那掌柜一脸奸笑，并不信他。
“如此，也不枉你远路跑一趟，我断给你八两银子如何？”
“八两。”
“对，八两正好，你不吃亏我不上当。”
众寻以为二人必是欺他生客，这画绝非几两银子的钱程。欲再加价，又不知如何开口。
那掌柜把老者拉到一边，独自陪众寻站着。看他还在犹疑，故意把眼看向一边，装作浑不在意的样子。
众寻纠结了一会，要也要不出口，心想八两刚好是一匹马的要价，遂一狠心，把画卖了。
那掌柜闻说，高高兴兴地把画收了，八两银子也给的爽快。
众寻揣了银子，跨步迈出店门。听见屋里两个尖声说笑，也知道短了价钱，只是方才张不开口。却也无暇烦恼，急急买马去了。
众寻拿着银子，一把将八两出手，挑了匹还算健壮的棕马。翻身上鞍，疾驰回去。一路上花明柳媚，心情大好，不由得越跑越快。问什么路在何方，人笑马蹄轻，何处不能行。众寻记得，上次这样吹风，好像还是在平生马上，不见了姊姊的时候。而如今，他甚至一度忘了要寻逢君。
李众寻骑马驰回县郊，看见明月奴果然还在枯草丛里等他。
众寻下了马，明月奴迎上前来，深情款款，软语温存。众寻方才策马跃岗的剽悍，如今又都被和风压倒。却恨自己嘴笨，要紧时说不出一句整话。
二人不敢久滞，只稍稍停待。李众寻一把将明月奴抱上鞍去，继而飞身上马，兜拽缰绳，复又往远处奔去了。
明月奴女儿身弱，经不得恁般颠簸。众寻只得缓缓加鞭，走了一个多时辰，才渐渐望着平江县城。
看看前面人烟渐繁，明月奴却突然要下马歇息一会。众寻恐怕是马背太颠，忙把她抱下来。二人下了马，明月奴又走到一处浅沟前，回头对众寻娇媚一笑，说道：“前面就是街市了，你看我这一路风尘吹着，人都脏了。我正好在此冲洗一下，净了我们便进城。”众寻听说，愣了一愣。明月奴一边说着，便用手把披挂的罩衣脱了，接着便要去解内着的红嫁衣。众寻一看，唰地羞红了脸，急忙转过身去，牵着马要走。
明月奴又笑着轻声说道：“马也跑的累了，这不正好有水，让它在这饮些算了。”众寻闻说，赶忙把缰绳丢了。那马自去水边饮着。众寻也不敢回头去看，独自往远处去了。听见有水声哗哗，便觉身上一激，直走到听不见水声方止。
李众寻在远处等着，坐在石板上乱想。有时觉得自己几把逢君忘了，不禁自责。想想寻处，一时也没有主意，想着想着，神思又不觉被水中伊人勾走了，呆呆地笑起来。待到回过神来，又觉羞愧。
就这样坐着，等着。众寻不曾想清一件事，也不曾真正的歇下来。而时间竟匆匆地过了。日头将要落山，众寻才恍然回神。又纳罕到怎洗的这样久了，莫不是自己走得太远，寻不到了。
这样想着，众寻便起身回去。走到方才水沟旁，隔着树丛，轻轻唤了几声。却没有回音。众寻顿了一顿，又提些声音唤去，依旧没有声响。众寻又默默站了一会，心中思虑不清，几般思绪缠着他，驱使着向前再进一步。
众寻低着头，红着脸，拐进了丛中。不闻声响。
他又默默站了许久。
抬起头，一池春水如镜，映着夕阳残红。人与马，皆不见了。
李众寻登时慌了，来来回回地找去，声音也越提越高。明知这水沟窄浅，仍跳下翻找。林里林外，树底树梢。众寻的心渐渐乱了，他一声声喊着，让自己听着心焦。
没有了，再没有了。拐出林子，天要暗了。众寻抬头呆望着不甚清晰的云，耳畔传来一声嘶鸣。
李众寻若疯癫般跨转回身，霞光落处，尘烟四起。一群猎马疾驰而来，连连嘶吼，在众寻面前停下。从马上推下了一个黑影，是杨狗子，被绑成一团，嘴里呜呜咽咽的哭着。众寻看出来，队首的，正是那日的武侍。
众寻不说话，如旧拔出剑来。
那一队人马排开，十人一行。当先者翻身下马，跨步带刀，齐来抢众寻。
李众寻下山至此，不曾杀过人。如今看着落日照在诸人脸上，直如血色一般。挥开掌中剑，目眦欲裂。看着来人，迎刃直取。
十个大汉各提弯刀，顺风而挥。众寻剑起，横劈发冠，竖斩钢刀。只见起，不见收。十人退避，又围十人。直至见了血，众寻觉得像是夕阳灼进了眼睛，浑身滚热，胸中煮汽。只想用力去挥，使劲去砍。铁鸣伴着吼声，呐喊似如喷火。众寻双目被汗侵着，渐渐看不清来物，四肢像是着火，必要挥着才有风。他看着来人一步步上前，却希望不要停。
众寻不知撑了多久，浑身已被汗浸了，身上的伤也不觉的疼，手握剑不住地挥着。恍惚中，有人嗓音清脆，高喊了一声什么。对面的火把都亮了，再也没有人向前冲。众寻按剑撑在地上。看见烟尘都落下来，星光与火光都升上去。马嘶犬吠都停了。从队伍中拥出一个人，兽皮戎装，灰黄的面庞在火光下笑着。接过一只火把，翻身下马，来到众寻面前。
众寻已经没有力气挥剑了，却还是把剑柄紧紧握在手里。
那来人走上前来，不执兵刃，拱手施一礼，笑说道：“在下是鄂州知州之子员伴月，平生最好武功，方才见壮士身手了得，甚是敬仰。愿与壮士化干戈为玉帛，结为朋友。不知壮士可愿赏脸？”
众寻闻说，却是惊异，遂丢了杀势，扶剑起来。那员衙内身边的两个随从赶忙上前扶着。众寻不便人侍奉，挥手推开，独自站了起来。
员伴月又道了些恳切之辞。众寻听得详细，却摸不得他究竟，惟恐心怀歹意，手中剑一刻不肯松。
那员衙内等了一会，看着众寻仍旧无言，遂把从人都敛退，自己也退回身去，牵来一马，对众寻道：“在下是果真钦慕壮士武艺。不过壮士既然不欲与在下相交，也不便强求。请便吧。”说着，把马一拍，送到众寻面前，是要放众寻走。
众寻见了，方知这员伴月是真心。看着马匹，正在忧郁。旁边杨狗子不知又从何处钻出来，扯着嗓子喊道：“李大哥，员衙内是个好人，他先前只是恼你抢他女人。”
众人一听，都一齐笑出声来。众寻方上前施礼，与员伴月交了朋友。
那员衙内大喜，就要吃酒庆贺。旁边侍从问道：“少爷，前面不远处便是平江县城，可去县中摆宴？”员伴月把手一挥，说道：“去什么县里，如今都这般时辰了，怎好再去城门搅扰。”又回头笑对众寻道：“愚兄就有府邸在这县郊，我们且往回走一走，可好？”
众寻自然无不可，连连应声。
如此，一行人跨鞍上马，复往北去。众寻坐到马上，先环看了一周人马，愁着脸，问员伴月道：“小弟适才鲁莽，不知可曾害了谁人性命？”员伴月见他愁态，遂笑道：“不曾，不曾，这些人都是争斗惯了的，一看打不过你，滚回身就跑了，顶多挂些外伤。再说他们本领不济，便是真丢了性命也怪不得别人。贤弟不必在意。”
一路上，员伴月只朗声说笑，全不提旧仇。众寻虽不喜他端着公子架子，但心知已是相待不薄，心里难免过意不去。踌躇许久，终于又为夺亲之事道歉。员伴月只一笑，并不深究，反倒问那女子怎不在众寻身旁服侍。众寻把脸一红，只好说出了先前的事。
员伴月闻言大笑，转又劝慰众寻道：“贤弟初出山林，未经世事，还不晓得这里面的人情世故。那风尘女子乃是在烟花场中养大的，看惯了风花雪月，哪里肯随你去吃这清苦，不过骗了你抽身罢了。”众寻听说，又想起先前自己种种窘态，不免又把脸羞红。
员伴月又说道：“此女既然不忠，贤弟不必挂意。待我回州中为你谋个差事，到时金银缠身，还怕觅不得佳女。”
众寻听着，却一心还只在明月奴身上，口中也只得先行道谢。
员伴月虽是鄂州知州的衙内，却并不在州府中住着，反倒在这两县之郊的乡村备着房产。正是幼时贪玩，惟好弄武。那员知州一等进士出身，半生浮沉，作到一州之主。怎肯让他不学无术，每每逼着诵读经史。员伴月不敢违逆父命，从来只是装模作样应着，字句却未学进半篇。终于蹉跎到二十四五年纪，还是个好勇使气的粗人。他父亲也终于不再管他，后来迁到了鄂州为主，员伴月便在这县郊买了房产，必要离父亲远远的。
一行人往北向家中走着，各执刀弓火把，夜间惊动了些獐鹿狐兔，便放犬射箭，趁兴捉了。待到走回家中，已是载获颇丰。员伴月遂命家中仆从收拾做了。在溪边庭院摆开桌椅，一行几十条大汉，裸臂袒衣，喝酒烤肉，呼博行乐，吃得畅快。
员伴月解了衣襟，吞酒如喝水一般。三碗下了肚，面红耳热，哪还有个公子模样，倾壶灌碗，俨然一个武夫。员伴月发觉众寻在一旁看呆，哈哈大笑，又连连劝饮众寻。
李众寻本来心中不乐，两日来又不曾吃喝些什么，遂也把思绪都抛了，闷头喝酒，大口吃肉。员伴月看着众寻大笑，众寻亦看着伴月发笑。
中天无云，皓月当空。李众寻看着银光下起伏喧哗的刀客，酒肉在嚎笑与咒骂之间横飞，俨然一种没有聪慧，也没有苦恼的狂欢。
众寻看着银光无边无际的洒落，这月下该不止这一种生活。酒送到口，喉舌都舒爽了，也觉得累的撑不住了，倒下去睡了。