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“天朝国祚，千秋万代——！”
朝廷庙堂之上群臣的颂辞，宛若大理石上镌刻的铭文，看似平常，却又好似永恒。
这天下，似乎的确比任何时候都要更加安泰。
时光荏苒，自那伟大的开国天子讨灭群雄，从僭越衣冠的蒙元鞑子手中夺回这九州大地重建秩序以来，大汉圣朝皇统，白驹过隙间，竟已历经二百余年岁月的洗练。
而今，大汉可谓国泰民安。边境四方，有那燕国上官家、滇国沐家等忠勇良将威吓诸蛮、匡境辅国；朝廷庙堂，有那能臣宗王会同仁人志士精诚合作、共葆天威。纵是今圣上醉心机关巧术、无为而治，但有赖群英荟萃，这九州大地倒也秩序井然、政通人和。
这真可谓，太平世道，承和日久——
当然，如果忽略如今天灾频繁、生产滞后、劳力不足等小问题的话。
无论如何，正因是太平治世，在这矿脉丰硕的江西九江，月安重岩村本是排不上名号的。
此地虽盛产花岗石，其坚固耐磨实乃城防工事良材。但眼下战乱早已消弭，筑不了那么多城寨，这锻不成神兵利器的矿石自然也就没那么值钱，能引世人心往神弛了。至于另一种名为“重源石”的矿物，不但产出极少，更是除了黑得五彩斑斓外一无是处。
按理说，如此荒郊僻壤，本该不值一提——
可自打那新入宫的宠妃，以重源石锻造出了活灵活现的机关人用以替代帝国日益紧缺的劳力，这原本不大、还闹过瘟病的小村子，便因出产这重要的耗材而热闹了起来——
想要找份体力活计的逃荒者、想要锻造神兵利器的江湖客、想要倒腾些边角好料的游商、哪里有热闹就去哪里的打把卖艺人……
每日里，来往过客就像晨雾般短暂聚集，随后又很快消散得无影无踪。
而江湖人的江湖事，便是在这样的地方，拉开了它最初的帷幕。
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那日，安静的拂晓时分，重岩村的一角，正有一男一女在自家宅前忙碌着。
女的年纪略大些，但也就是约莫三十出头的少妇。她穿着身落色粗绸衣裳，手里端着个盛着米酒底料的黑碗。旁边坐在花坛边缘的少年则不过十八九岁模样，虽同着粗绸衣裳，手肘和膝盖处却打着兽皮的补丁，显得更是寒酸；扭着荆条编篮子的大手上也生了好几处茧子，一看就是长久来都做着粗重活——
不过，纵是如此，看少年舒展的眉宇下那水灵的眸子、挺拔的鼻梁便也知道，这就是被遗落在凡世的美玉，若是有机会洗濯打理，那也定是足以令各家闺秀争逐倾心的飒爽儿郎。
“小亦啊……”
妇人垂头见少年几下就搭出了个篓架，有些歉意地说道。
“那两个孩子不过随口说说，你明儿还真要带他们去摸鱼不成？”
“……嗯？哈哈，嗐！不打紧！”
被唤作“小亦”的少年手中活路不停，只是侧头对女子笑道。
“嫂子，男子汉一言既出，驷马难追嘛！”
“唉……你啊，越来越像他俩的大哥啦！”
见对方坚持，妇人苦笑着轻叹了口气，低头看着手里的黑碗问道。
“那……这汤汤水水的能当鱼饵吗？”
“…………”
这时，少年勾头瞧了瞧身后的窗子，突然压低了声音答道。
“王嫂子，我若跟你说了，你可不能告诉阿财和阿宝啊。”
“……嗯？”
妇人好奇地点点头，弯腰往少年身旁凑了凑。
“……行，嫂子保证不说。”
“成，那咱就和嫂子说实话吧！”
见此，少年才又恢复了嘻嘻哈哈的模样，道出了其中的玄机。
“谷亭河看着虽平静，但是对阿财阿宝那两个小屁孩儿来说还是险了点……我待会儿先去码头附近放个虾笼，明儿再带他们在河边玩一会儿，鱼是肯定摸不到的，但是……我可以假装发现了‘意外收获’，让他俩拿回来加菜~”
“噗……哈哈，你啊……”
看着少年古灵精怪地指了指手中快编好的虾笼，妇人听完不由苦笑一声，摇头劝道。
“犯不着犯不着，这会儿天还没亮，你自己去后山摔了或是遇见歹人可如何是好？”
似乎是怕王嫂子又要念叨，少年忙挺起背脊接话道。
“嘿！嫂子别忘了，我刚来时，村里的乞儿想半夜偷盘缠，被我一拳给打出了鼻血！”
“啧……你还好意思提——”
他不提旧事还好，这一提王嫂子更是皱起眉头埋怨起来。
“若不因这莽撞，和你一起逃难的那些人会因怕吃官司，悄悄半夜丢下你跑走么？”
“啊这……”
少年不由一窒，有些尴尬地抿了抿嘴答道。
“一起逃难的时候他们可仗义了，再说白天那会儿他们说得好好的要给我作证……我哪想到连夜跑得一个不剩！”
“哼，所以呀……”
王嫂子轻哼一声，拍了拍少年的头教训道。
“若非我带着两个小东西碰巧上坟回来，于心不忍说你是我相公的表亲，你早就去县衙里面吃牢饭了。”
“嘿嘿，如今各地收成一年不如一年，大家都在饿肚子，要真到了牢里有人管饭，说不还多是一件美事……啊啊啊，不是不是！不管怎么说，嫂子当日相救之恩，小亦哪敢忘怀！”
摸着自己早已干瘪下去的肚子，饥肠辘辘的少年原本正习惯性歌颂着这美好的世道，但末了，仿佛唯恐再被唠叨，他连忙加快编篓的动作解释道。
“嫂子你说的我可没忘，打那之后我除了给阿财他们念书，就是跟着阿七或者铁哥忙，可没去招惹那些泼皮刺头！”
“…………”
见少年如此说，王嫂子方才松了些眉头，但嘴上还是不住念叨。
“这才对，我相公留下的那些书，你要多看，还有他当年考秀才时写的那些……就算以后不能考个大官，也能和徐大夫一样有个正当营生，饿不到自己。”
“啊，是是是——！”
想起屋内书桌上的催眠佳作《四书集注》，少年就是一个哆嗦，连忙起身接过王嫂子手里的碗，拔腿就开跑。
“那嫂子我先去放东西，早点回来好教那俩小的读书识字！”
“哎……先等等——”
“嫂子回头再见——！”
眼见少年飞也似地落荒而逃，王嫂子不由摇头叹气道。
“天凛这小子真是！唉……”
亦天凛，这便是少年的名字。
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谷亭河离村子并不远，只要绕过后山的凉亭与废弃矿坑便能瞧见。这里以前是村民泛舟渔猎的出发地，一时也曾人气旺盛。可惜物是人非，码头因年久失修已没法再泊舟卸货，便也冷清了下来。而今，只剩如亦天凛这般的少年人，有时还扛着鱼竿过来，零星钓几尾河鱼回家充作加菜。
“放在这里的话……看起来就刚刚好吧？”
且说亦天凛，这时已经寻了个合适的地方将他糊弄两个小辈的鱼虾放下，他左手放篓，右手放饵料，嘴里还嚼着刚从猎户阿七家摸的肉干。
“很好！那么就这样……嗯？”
等差不多布置好、正要转身回家时，亦天凛却听到，突然间，从附近林子里远远传来了有节奏的“哐哐”声。
“这声音——”
简直就和，当年亦天凛在老家时曾听过的“不祥之音”一模一样。
“难道是……”
一想起那日故乡遮天的大火与老家乡亲们凄厉的喊叫，亦天凛便不由得咬紧牙关。
就算心里清楚该回村子去通知村长，可他的双脚却不受控制般，径直往林子里迈去。
“果然是……那些东西！”
亦天凛循着声音扒拉到了一块岩石之后，微凉的晨光透过层层叠叠的枝干与部分叶片，落在了满是枯叶的地面，以及那两个诡异的身影——
如今被帝国倚作长城，名为“机关人”的造物之上。
只见那木头肢体金属关节的机关人手持镐子，镶嵌在木制胸膛上的源石每发出一次光芒，它们手中的工具便会砸向山壁。飞溅的石块便是砸到其躯干上，机关人也分毫无滞，唯有需要前进时才会抬起笨重的木腿铁鞋。
“就是它们……把乡亲们给——！！！”
亦天凛瞧了瞧远处地面上大大小小的石块，又低头瞧了瞧自己握紧的拳头，既想上前报仇，又怕会害得现在的居所重岩村重蹈家乡的惨剧。
“啊……亦大哥！你在这儿干什么呀？”
然而，还不等他做出抉择，亦天凛却忽然听到身后传来了熟悉的声音——
那正是王嫂子两个孩子中的老大——王阿财大咧咧的声音。
“阿财？！嘘………”
亦天凛只觉得自己心里猛地一沉，本能地想要让不明所以的王阿财赶紧收声。却不想已经太迟，那两个埋头干活的机关人瞬间已经停下了凿石的动作。
随着“咯哒咯哒”的响声，其中一个机关人那光秃秃的木雕脑袋竟生生转到了背后，鸡蛋大小的石雕眼珠，直愣愣便把视线落到了亦天凛惊慌的身影上。
“唉？亦、亦大哥……？”
“跑——！！！”
回过神的亦天凛顾不上多说什么，转身拔腿就拉着还愣在原地的王阿财向树林外跑。
而在身后，那机关人也已经抄起镐子飞奔着追来。
“这家伙……怎么会——！？”
转头望去，亦天凛万万没想到，本以为笨重非常的机关人竟健步如飞，短短片刻已经追到了自己身后咫尺的距离。
“阿财你快逃——”
“砰——！”
“啊——！！！”
“亦大哥——！！！”
亦天凛本想用尽最后的气力推开跑在前面的阿财，奈何这话还没喊完，他就只觉后脖颈猛地一疼——
随即，眼前的机关人与王阿财那小小的身影便被黑暗所吞没了。