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上回说到砀郡郡守王恬开盯着下邑县县令吕青看了片刻，鼻子冷哼一声，并无言语，拂袖而去，绕开他来到张苍面前，手扶张苍创伤处，高声道：“御史大人受苦了，都怪下官王恬开来迟一步，以致张大人受苦，下官之罪也。”吕青一听，双眼“骨碌碌”一轮，怪声道：“什么？抓回来的是个朝廷御史大人？两个庸才害煞我了，却是苦也。”双眼一黑，歪倒在大堂之上。
待到吕青悠悠醒转的时候，他第一眼看到的是黑脸司命一般的王恬开，现在他的第一要务，不是弄清到底是怎么把朝廷命官当犯人抓起来这回事儿，而是首要要弄清自已将要受到怎样的发落。这个不用等他开口，御史张苍就有了问责：“吕县令，你乃是朝廷的命官，你的所作作为，实难称善。抛开我个人的遭遇委屈不提，你在你子吕臣的事儿上，难免有假公济私的过错。当今始皇帝政令治下，普天下不敢徇私，我张苍绝不是计较个人得失的小人，当然我也不敢图一己的报复，现在我只有据实上达。你且放心好了，我决不会虚词陈章，我们大家只有在公律之下，得其所也。”吕青恐怖震肃，急急招呼还躺在床上下不来地的儿子吕臣出来，一同致谢道：“谢张御史体恤，我们父子居位地方父母，举止失德，伏辜《秦律》决断，无有异议。”大家一见吕臣伤重，都起了恻隐之心，也就再也没有人说什么，退出县衙门来。
砀郡郡守王恬开出了下邑县，便使人招医家调治张苍，张苍力辞，道：“只是受些皮外伤，不敢劳公务医疗，公私有别，只是借砀郡官驿，修好呈文，上达朝廷即可。”王恬开也不知御史张苍表里，只能诺诺，于是，这一行人和韩信、蒯通作别。恬开道：“蒯通，虽然是你持张御史的身牌铁证，解救了张御史，其情可嘉，有司必赏，但是，你为大秦臣民，做这份上，也是义务。好了，我们就先行一步，其后你只管到郡里来，自有理会。”蒯通谢过，道：“草民只是举事儿，出力的还是有司郡守老爷，小可安敢妄自居功，大人公务忙，只管自回，我们有些琐事儿要完，就这样了。”于是，郡守、御史一行先回砀郡郡治睢阳城。
再说那魏勃、候敞一见出了事儿，早早避开了，连脸也不敢露。倒是蒯通、韩信在吕府上看到了十分纳罕的一幕，那个吕臣的新娘子毕月儿竟然抚摸在吕臣的瘀伤之处，哭得梨花带雨，十分动情。这叫韩信、蒯通面面相觑，感叹人性的多面复杂，本来在他们的印象里，毕月儿本是韩（国）信的女人，乃是被吕臣掳掠去的，无时无刻都很不能手刃了他，如今所见，这真是令人颠覆三观，她竟然心疼起吕臣来？真是让人无解啊。
韩信、蒯通眼见得吕臣和毕月儿相拥在一起，实在是不知道该怎么办才好。韩信便上前辞行，道：“吕臣，现在所有的情况你已经知道了，我和蒯通、韩（国）信三人成众，众虎成很，是情势所逼，并不是有意结为朋党来对付你们父子。不过事情这么一来，倒变成难辨之是非，罢了，我们大家还是顺天受命吧。韩信本是来睢阳求亲的，只是无果，白受了许多的挫折，我也认了，今日就此告辞回淮阴去了。”吕臣感触道：“那韩兄珍重慢行，谨祝一路顺风了，我只要月儿相知，肯定会好起来的。我现在想通了，也不怨谁，也不去找韩（国）信了寻仇了，昔日恩怨，尽让它随风而去，至于你和蒯通，这么做也是情理之中，我能理解。”蒯通一拱手道：“既然大家缘满，我也就此别过，我的所作所为，是因为我和张苍本是同门，激于仁义。哪会想到去邀功啊？所以我决不会去郡里领什么赏，也决不会再去找张苍图个私念，话已经说的很清楚了，我马上就回蓟县去了。”说完，韩信、蒯通作别，吕臣很是重义，虽不能走路，让人抬着，送至长亭，洒泪而别。
一个月后，吕臣略略伤势好些，也能下地慢慢走路了，只是他的父亲吕青，受京城御史司问责，贬官淮阳郡蕲县大泽乡（今安徽宿州市）邑令，即刻赴任，便行交割。（秦朝形成我国行政政体的基本模式，行政区的等级是由朝廷内史辖区，相当于现在的直辖市；郡，相当于现在的省；县、乡、里五级组成，而里相当于现在的村。在县和乡之间，还有一个非正式的行政等级——邑，也就是大乡，县以下特别重要的地方，划成的一个特区，吕青去赴任的大泽乡就是这样一级邑的建制）于是，他们一家自去大泽乡赴任而去。不料这一去，竟又引出一段杀伐凶事来，撼动泗水郡，风起沛县城，云涌丰邑郭。
其时秦始皇九年，秦朝政令越来越苛严，全国大兴土木，边关修筑长城、京师大修骊山陵、阿房宫以及其他的林苑宫室，整个国家十室九空，百姓流于征途，无不怨声载道。就在吕青刚刚来到大泽乡的时候，他被自己的官衙吓了一大跳，比起先前的轩敞华丽的下邑县公廨，眼前这座乡邑官署破败不堪，瓦楞上茂盛地长着离离杂草，雅雀乱飞，简直就是一座寒碜的土地庙。吕家父子见状唯有一声叹息，自念天道公正，也是自己作恶使然，有什么办法呢？见过当地亭长、啬夫、求盗、三老，他们也是不冷不热的，于是自己只有动手洒扫归置。
就在吕家父子自己动手收拾官衙的时候，忽而，大门外传来响铃响，一个走卒慌慌张张进来报：“吕老爷，县令大人来了。”吕青急急要去更衣恭迎，可是，这位蕲县县令大人来得实在是太快了，扯嗓子大叫：“那位是新来的乡邑邑令吕青啊？”吕青仓促之间，好生狼狈，低头跪迎道：“下官就是新来的大泽乡邑令吕青，不知大人驾到，有失远迎，请老爷恕罪。”这位蕲县县令韩广，七窍朝天，盛气凌人，正眼也不觑他，一路昂昂自己坐上邑令的宝座，全然不顾吕青肃立一旁，教训道：“我听说你是犯官，失德贬谪，流配在我的麾下，可知我蒙皇帝天恩，事事都要克己，你要给我听好了，再有作恶，我可不容你的，”吕青听了暗暗咬牙，只是诺诺，看到身边的儿子吕臣一脸怒色，急忙牵扯一把，两人暗忍。
话说到这儿，旁边的一个人等不及开口了，他是谁？沛县狱椽曹参，道：“韩老爷，请归正题，我曹参是朝廷的公人，自有朝廷的公干，没有许多的闲暇滞留在贵宝地。”韩广一听，打个哈哈道：“啊，那是，那是，那个谁？吕青是吧？这位从泗水郡沛县来的狱椽曹参曹大人，押解一队刑徒来到你们邑，你给他办了交接，可须仔细些，我因公干甚忙，就先去了，至于你吕邑令，明天再来县里领命，就这样吧。”说完，站起来就要走，曹参一见不冷不热的地道：“韩大人，下官曹参有文书在此，我此行是代行泗水郡命，不是沛县狱椽行政，和你老爷等级，你且看清楚了。”韩广碰了个软钉子，脸色尴尬，鹅行鸭步，道：“理会得，本县先行一步。”吕青急急去送，韩广雄赳赳去了。
曹参即和吕青办了交接，临别时，曹参抚背吕青道：“我听说你以前是下邑县令，不管你怎么样贬谪在这儿，但是，我看你相貌居正，不像那个姓韩的，相由心生，一脸卑劣，不过是个小人得志，虽然有大起落，绝无大结果，也决不会骑在你头上太久的。”吕青一听好不震惊，只是恭敬允诺，忙邀曹参至私邸叙话，曹参拱手道：“我就要登程回家，不过，我们这就认识了，惜缘，惜别！”吕家父子，苦留不得，只有揖别，曹参自去了。
曹参回道沛县时，一见情状，可真是步步惊心了，为什么这般，因为此时的沛县，俨然是一处行宫，一处小朝廷了，为什么这么说？因为此时的郎中令赵高坐镇沛县，为始皇帝的新阿房宫选妃子。而太子扶苏巡视地方，驻跸泗水（一名四川郡）郡郡治相县，即今安徽淮北市，意图不明，后文自有交代。就连沛县以下的丰邑，也是据兵，大将军王离和部将靳歙以为拱卫。
曹参刚刚回到县署，气还没喘匀，就见中尉靳歙持符迎头过来，道：“你是沛县狱椽曹参是否？”曹参拱手称是，靳歙急忙命令道：“受命赵郎中令，特差你和我们一起有行动，过程中不得过问里中秘密，带好你的伴当，即刻就走吧。”曹参心中纳罕，这拿人的事儿，平时都是县尉、都尉，或是下边的亭长、求盗去办，今天怎么找上自己这监狱警卫这块来了，当然也不敢问，只有诺诺领命，自己宣来狱吏任敖，随靳歙的人马一路静悄悄出了沛县县城，往郊野行去。
他们一行逶迤来到郊外，房舍渐渐稀少，如入秘境，走着走着，曹参暗暗叫起苦来，原来他认得这是去往樊哙庄上的路，这是要干什么？曹参用双眼的余光偷看了一眼靳歙，好家伙，一脸严肃，象人家差他二斗小米似的，哪敢发问，只有将话咽了回去。此时已近黄昏，紫霞回照，暮鸦投林，等到到了樊庄近前，靳歙一挥手，让队伍停止前进，做了个潜伏的手势，军卒们理会，四处找地形地物藏身，同时他也回头回头看了曹参一眼，曹参领会，即招呼任敖，两个人找个草窠子躲了。
如此一来，也没过了多久，一钩弯月渐渐显现出了东方，和落日余晖相掩映。正在曹参不明缘故，大感懈怠的时候，只见樊哙庄上出来两个人，由于天光渐渐昏暗，看不真切五官，只见剪影，不过他们的行为实在是令人有些诧异，原来他们大晴天的晚上，竟然打着雨伞，而且一个人正死死遮定另一个人，急急而行。曹参正在纳罕，只听得旷野上一声唿哨，靳歙已经跃出，整个队伍便对这两个人包抄过去。
当队伍严严地围定那两个人的时候，那两个人已然撤下雨伞，原来是一对母女。此时她们的脸色苍白，由于极度惶恐，冷汗津津打湿了鬓发，她们的双眸里尽是世界末日一般的绝望。靳歙一招手，早有军卒用丹朱托盘，恭恭敬敬地奉上花红礼物，上面还有一千钱。只听得靳歙朗声道：“恭喜主家，令嫒得选皇帝宫人，被充后宫，富贵不可限量，嫔妃之选，千里挑一，可喜可贺，现在特下聘礼，请新宫人家眷收纳。”那母亲顿时发出一阵绝望的哀鸣，辩解道：“禀告老爷，其实小女已然下嫁人家了，因有急事儿，小妇人特送她回婆家。”
直到这时，曹参这才知道自己是被裹挟，配合靳歙选宫人而来，而眼前这一对母女，十分年轻，其实就是自己的熟人。因为自己一直和一个人熟络，这个人就是樊哙，自己和刘季一伙经常来往，故很是了习樊哙的庄子。眼前这位女儿就是樊哙的大侄女，名唤玉英，到了这时，曹参这才急了。靳歙鼻子冷哼一声，回头招呼曹参道：“曹参，你们同乡党，用沛丰乡音，说话方便，你来告诉她们，樊玉英，年方十四，待字闺中，容颜绚丽，身材曼妙，淑德温婉，而且针黹女红是当地方魁首。昨日为朝廷郎中令赵高大人相中，今日自个察觉，意图出逃，再寻配人家。”曹参无奈，只有鹦鹉学舌一般说了一遍，话说到这份上，那对母女什么都明白了，登时腿都软了。
靳歙见机又强调道：“樊家美女，我实话告诉你们，我们有神秘高人在县里坐镇，你们的情况，我们坐于庙堂，纤毫毕知，我劝你们还是如实回答。如果你还在撒谎，说你们已经结婚，等闹到沛县公堂上，我们只能用弄婆女医给你验明身体，如果你结婚也就罢了，如果是处女孩儿，到时候可就不可收拾，别说是你自己吃一刀横死，株连而起，你的家人、族人，或死或流配，我也说不准了。”曹参听了，骤然胆寒，又怕这母女不解，于是上前低声劝道：“我看你们还是赶紧如实认了，这选为宫人，也是幸事儿，说不定就是一场富贵，要不然，祸在眼前的。”樊家母女听了，心中恐惧，一起跪倒尘埃，哀求道：“官爷恕罪，民女糊涂，我们愿备候选的。”早有军卒上前，半是劫持一样扶持其这对母女，一路张扬回樊家庄子去了。
樊家庄子一见官兵突入，鸡飞狗跳，人人震恐，家家躲瘟疫一般偷偷关门闭户，也有胆大的伸出头来窥探，一见官兵逡巡眼神，可就飞快地缩头藏匿，靳歙一队人马竟然就这样精准地自己在前头进入了樊玉英家。靳歙出言道：“樊宫人，皇帝身为天下人父母，理综人伦，不失道德，既然今天是你出阁之期，可喜可贺，你就当你家中庭，拜别父母长辈，祖宗社稷，当地神祇，仰慕荣华而去吧。”玉英早邀出家人父母祖父母，依依拜别，道：“玉英年长及笄，蒙皇帝天恩，这就去京城了入选宫人去了，各位家人应该为我喜庆，等到我富贵了，再回家来谢家人养育之恩。”她的父母、爷爷奶奶一家子眼见得自家的女孩儿楚楚可怜，瞬间就要生离死别，忍不了抱头痛哭，靳歙也是感伤，细细善后，命令军卒安排，最后强制道：“吉时到了，我们出门了。”樊玉英于是再拜，别了家人，靳歙心细，使狱吏任敖权充娘家人，说些沛丰吉利话，行些地方婚嫁习俗，自己也图个心安，最后任敖上前将她扶上马去，即回县署。
途中，曹参隐忍几次，最后还是忍不住问靳歙起来，道：“靳将军，你们是如何这么清楚人家的情况的？莫非真有高人坐镇沛丰不成？”靳歙莞尔，接着道：“曹参，已经说过，不能过问过程秘密，你不听？”曹参惶恐，道：“曹参不懂规矩，将军恕罪，我这就不问了。”靳歙感慨道：“我们哥俩之间就不用那么较真了，给你说实话，其实我也不知道，这里头真是见鬼了，我们的一举一动似乎全在郎中令的检测之中，极其可怕，我们也没有办法，只能硬着头皮，玩偶一样勉力向前。”曹参道了谢，心中思忖：“是的，似乎有一股阴邪的东西在主宰着一切，那么，这到底是什么呢？看来我一定要留意它，好了，此事得去找那一个人来商量，肯定探明端倪，这人吗？当然是刘季，他是个大八脚螃蟹，没有他打听不到的事儿。”想到这儿，心里有了主心骨，也就不那么的急躁了，定下心来回到县署。
再说那郎中令赵高此行奉昭选妃，在沛县县署设定一间密室，平时帘幕低垂，帷帐重叠，里中是啥？谁也不知道？神秘得灵异已极。就是沛县令费去病也是遥遥止步，然后再肃然恭候，等人转告之后，方才能够觐见赵高。于是，这一切更加笼罩着层层迷雾，说是下来寻嫔妃，也不见入选了多少少女，仅仅征召一两个人而已，而且，一旦入选，即行软禁在官署里，重兵保卫，也没见进贡到咸阳去，只是再也不使人见得，这一切弄得凶吉未卜，流言四起，不知道这伙朝廷来的京官，意欲在泗水郡干嘛？
这一日，沛县费令循例觐见赵高，也不知道过了多久，赵高一身黑衣出来，阴柔诡异的看着费令，只看得他头皮发麻，最后，赵高阴阳怪气地笑了起来，神色也趋于平和，看来他今天心情不错。道：“费县令，本宦官听说沛丰有一道名吃，乃是狗肉，我想尝尝，更主要的是神灵想尝尝，你居官在此也有不少时日了，你应该知道民间是谁，烹调得一手好狗肉吧。”费令一听他今天谈及轻松话题了，松了一口气，也没有那么拘束了，陪笑道：“那是自然，沛丰狗肉可是海内一绝，香辣软糯，金脆适中，当然这与烹调得法很是关联，所以沛丰民间不乏烹制狗肉的高手。其中樊家庄子的一位，世代屠狗卖狗肉，产销一条龙服务，名头响亮，当然最主要的是他有一手烹制狗肉的绝活，火候汁水，无不拿捏得极好，因此，本名樊哙，因庖厨手艺好，刀功善切出极好的形态菜肴，人送一个绰号樊脍，大人有意，下官这就征召他来就是。”赵高阴测测笑道：“好，不过这个樊哙，现在有心复仇而来，时不时想算计我宦官，他可是那寻来的宫人樊玉英的亲叔。这又有何妨？本老公有神物，何惧谁来？任凭谁，皆可斗一番为乐，费令，你去安排就是。”费令诺诺，责令县丞萧何立马去办。
萧何哪敢怠慢，亲自出了县府，即刻就笑了，为什么？正所谓有寻宝的，撞上献宝的，樊哙正在沛县公廨前伸脖子探视呢，萧何急招呼道：“正要去府上找你，可来得正好，目今京城来的赵高宦官大人，要吃咱沛丰的狗肉，县令大人恐怕厨子不地道，损失地方特产名头，所以特地委托我来找你，若是做得好，那赏赐那少得了。”樊哙一听，啐了一口，怒道：“我还有有心烹制狗肉，我恨不得吃了那狗官的肉才是，他把我侄女儿弄到这儿，都怎样去了？我觑准他与他没完。”萧何将樊哙推到一边，掩口小声道：“你不要命了，龙祖天威之下，赵大人奉昭行政，你胡说什么？现在是费县令点你大名，岂有讨价还价之理？再说，你侄女不是还在官驿吗？你伺候好赵高胃口，说不定就有万一的机会翻盘。你要是一味地抗拒，那我告诉你好了，不但没有一丝希望，那倒是有满满当当的绝望等你。”樊哙犹自狐疑，萧何附耳道：“我还要告诉你一个惊天的秘密，赵高这次到四川郡来，绝不是选妃子那么简单，他背后有更大的秘密，有一个无形的阴影在游荡，知道了这个谜底，玉英那事儿一定能转机。”樊哙悟性很高，一拍脑门，瞪大眼珠子，道：“萧大哥说的全是道儿，你去快快与我通融，我一定要进去。”
萧何前导，引荐樊哙见了赵高，赵高呵呵道：“本宦官为皇帝尽忠，行走海内，许多的事儿，许多的人儿，见得多了去了，不是谁想来我这儿就能来的，首先要过我这道关，再过我背后神灵那道关，再后来，你要是做得好了，无有不可商量的事儿，那个谁？樊哙可听分明了？”樊哙诺诺，道：“樊哙自幼的手艺，断不会有侮使命。”赵高叫一声好，又道：“本宦官的狗肉其实要求很简单，务必要辛辣，至极的辛辣。”樊哙拊掌，道：“大人，可是找对人了，樊哙专一的做辛辣菜，一应辛辣，黄姜辣蒜，无不应手······”可是，赵高容不得他再吹下去了，挥手打断了他的话茬，从身上掏出一个小匣子来，打开，里面是一块乌黑油亮的植物块茎，朗声道：“知道这是什么吗？”樊哙审视再三，费尽心思，琢磨有顷，最后放弃了揣度，道：“我是个村夫，不认识这东西，请大人一口讲清楚就是了，别憋死我。”赵高鼻子冷哼一声，背手道：“休说你不知道，本宦官也是初见，这物事乃是南海郡的粤地之南，交趾县又之南的暑热雨林里产的，叫做番姜，又叫辣子草，其性极辣，当世无双，你要是吃得了这辣的，你就过来烹制狗肉，一切好说，否则，请自便。”（当时辣椒还在美洲丛林里野生呢，中国没有辣椒）说完，招呼手下道：“放狗。”侍从听了放出狗来，赵高又招呼道：“喂了。”将手中的番姜掰一部分递与手下。
于是，赵高的几个手下使出强力，按倒那狗，将那块番姜强行喂了它，片刻，只见那狗转起圈来，呜咽哀鸣，狗嘴里冒出白气，以头抵地，痛苦的跳起疯癫的舞步，情状十分的恐怖，让人看不下去了。赵高挥手让人拉了下去。然后，挑衅的看着樊哙道：“怎么样？你见过的，还敢尝尝番姜，再来我这儿烹制狗肉，然后再得到自己想要的东西吗？”樊哙“呵呵”一笑道：“此细微小事，畜生都敢，狗也能吃，岂能吓到男子？”伸出手来，赵高便将手中的那块番姜与了他。樊哙看也不看，直接纳入口中，顿时感到口腔着火了，脊柱强直，头皮发麻，无数根头发冲天直立，白烟冒出，睚眦欲裂，全身辣的不可忍受，好个樊哙，一提意志力，谈笑自若，道“谢郎中令，这个辣味真够劲，痛快，不知道你还有没有？”赵高阴测测笑起来，叹气道：“真个硬汉，当世少有，能忍，极能忍，好了，不用再吃了，番姜是稀罕之物，南海郡上贡的就这么些，哪能让你一个人全吃了，拿什么来烹制狗肉，后头的事儿事关京城，谁也担待不起，你回去吧，明日可来。”
樊哙听了徐徐出了赵高官驿，脸色红紫，像个煮熟了的大虾蟹，整个脸面瘫了，不受控制地露出古怪笑意，仿佛是带一个假面罩，可笑更可怕。萧何、曹参来问，只是颔首，也不说话，从容出了沛县城，眼瞅得四周没有官家的人，发声呐喊，突然一路狂奔，见了水，一头扎进去，只见在水里周身冒出气泡，白气从头顶冒出来，狂呼一声：“好辣，好辣啊。”又一头扎进水里，疯狂“咕咚”喝水不已。