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上回说到项羽已经高高举起大鼎，迈开巨灵神一样的步伐，绕场一周，积雪土场之上，赫然留下一串深达寸余的脚印，最后，他从容将大鼎放回原位，气色不改，屹立风雪之中，浑如天神。吴中少年顿时回过神来，鼓噪欢呼，大叫：“举鼎的大神，力服吴中少年，你就是我们的老大。”还有人竟然高呼：“项羽，万岁！”
事已至此，众少年都来膜拜，项羽立于天地之间，瞠目傲立风雪，听不完阿谀奉承的话，自觉得恨天高远，要是够得着也定能踢他几个窟窿。眼见得天时向晚，众少年等舟四去，各自回家，清一色拱手，争先恐后地道：“项羽老大，待雪晴了，再来拜会求教。”项羽应酬得眼花缭乱，俯瞰着不敢仰视他的少年们，心里寻思他们平时是何等飞扬跋扈？眼空无物，而今天，所有的矜持桀骜尽然化着卑微。项羽心中心花怒放，恨不得对天长啸：“我是世间第一，谁敢再来比试？”
此时的禹王宫，众吴中少年因为大雪霏霏，而且暮色渐起，尽数络绎归去，只剩下项羽同来的项氏家族的三个人，他们都是项羽的兄弟叔侄——项庄、项佗、项悍。于是，他踏雪满志，绕着禹王宫踽踽而行，兴致不减，久久不想回家。一派膨胀自我，使出冷眼觊觎，胸中自感到，别说是人，就是鬼神又何足道哉？仰视铅灰色的天空，在暮雪纷纷扬扬中自觉全身都要燃烧了。
再说，方才这一番山呼海啸的喝彩之声，早惊动了禹王庙里的一个人。只见他看到众少年已经散去，项羽的面子工程圆满完成，现在只剩下他一家子在自我膨胀，几近疯狂，自觉可以出场了。项羽正在自得洋洋，突兀间见一个人一身方士羽衣，手执尘拂子，双眼精光频频而现，步伐坚实有力出了禹王宫大门，沉声呵斥道：“力服吴中的少年都虔诚回家了？你为之自喜还意犹未尽是否？你现在心气昂昂，自以为盖世无双是否？可本真人苍海公来告诉你，搬动大鼎有什么用？这大鼎是禹王陛下用来震住东南水神的，从上位的那一天起，就在此庄严安居，气震山河，与天地浑然生就一体，而你力拔起它炫耀，此乃是逆天，你知之乎？神鼎是用来搬运的吗？赳赳武夫，我尚弗欲，此举和糠麸一起全是无用之类。”项羽堂兄项庄，一见慌忙肃立，行礼道：“苍海公真人，有礼了。”
话说这苍海公怎么会现身在吴县太湖的洞庭山上？因为他和张良在阳武县博浪沙，一铁椎行刺秦始皇，误中秦始皇没在里面的辒辌车上，将那辆车狙击得粉碎，而此时秦始皇听信尉缭的话，不在这六马驾驭的辒辌车上，所以让龙祖逃过一劫。龙祖为之大怒，追缉天下，誓言追杀杀手，定让他九族株连，桑梓寸草不生，所以他再也不敢回到故乡东海郡郯子国城的海岛——竹岛上，便一路逶迤来到这罪人流放的南方会稽郡吴县。机缘凑巧，就修身在这太湖的万顷烟波中；明镜绿螺的湖岛洞庭山上；禹王宫的朱门宫殿，深深庭院的松林修竹里了，行同沙鸥，做了一个尘外方士。
项羽见状也不敢造次，只是恭敬地分辩道：“我不过是用这个来服人罢了，真人恕罪。”苍海公冷笑道：“力服庸人，勇服中人，唯有智服圣人，你能服我吗？”说着，腾身一个腾跃，倒回禹王宫，在后殿里双脚一勾，一个消防用的大水缸被踢了起来，双手稳稳接住，然后双手托着跃出宫门，来到庙前面的土场上。此时，那雪下得更紧了，而场上项羽的三个从兄弟叔侄们，反而更加兴致勃勃，全都延颈瞪眼看稀罕，他们心里热切期盼这方士赶快动手，好让自己能明白他是如何能敌这项羽神力王的。
苍海公睥睨项羽道：“你不是力大无双吗？能不能接住我的一水缸水？如果能接住，我就服你，为你一拜，终身即是我的忘年师长，怎么样？”项羽年少，也不是个欺凌弱小之辈，如今新夺勇力之冠，力能举鼎，压服吴中少年，心气正高，哪容得别人这么激他，便拱手道：“你是长辈，休要拿水来羞辱我，只管使出金铁兵器，项羽今日不能胜出你，便拜你为师，终身受教，决不敢不敬。”老少两人三击掌，以为誓言。
苍海公在庙前的大广场上，放下手中的大水缸，再回到禹王宫里，等出来之时，手里多了一件兵器，什么兵器，凛凛长八尺，乌湛湛炭黑精光，寒气砭人骨髓，乃是一把虎头苍龙长戟。项羽懵了道：“大真人，是要和我比试兵器吗？”苍海公鼻子蔑然冷哼一声，也不答话，将手中的大戟探入水缸里，发声喊，搅动起来，只见那水缸里的水飞旋转动，越来越快，最后全无一点溅出来，整个水缸里的水变成了铁块一块。苍海公陡然一声叱咤，水缸有如瓜分，缓缓四散坠地，而水缸里的水滴水不洒，这是一种何等怪异的景象，它完全违反了物理定律。水在苍海公大戟的搅动中，接受强大的引力，虽然是液态，但是它的状态就是固态的，不但不流动，而且一个水滴都不溅出来，整个一缸水虽然没有了缸，依然保持着缸里的状态，变成飞速转动的水晶一块。
骤然，他的长戟往上一挑，这一缸水变成了一条水晶飞龙，骄扬昂首，突击直冲向项羽，项羽挥掌力劈，水断四溅，化解了他的强力，而后续的水带犹如龙腾，绵绵不绝，变成了强劲的长鞭，将项羽捆在当中，双眼被强力的水带迷住，水的威力横扫一切，绝对不可阻挡的显现出来。项羽措手不及，抓瞎扑腾，身上剧烈疼痛惨叫一声，蹲在地上双手告饶道：“真人住手，我败了，服了，你快快罢手吧······”
苍海公听了项羽告白，双手骤然一收，立定长戟，那化龙之水，从项羽周身和其他的地方纷纷柔化洒落在雪地上，汩汩流去，将雪地沾湿了一大片。他看着狼狈的项羽侃侃而谈道：“知道为什么吗？水看上去至柔至弱，平时好像全然无力，随你随方就圆，你拿他怎样就怎样，但是，它一旦受外界超力，便是利刀，断石截木，不在话下。所以，老子言，上善若水，水利万物而不争，且常处于下；又说柔弱胜刚强，便是真理。远古之时，洪水灏灏，摧毁天地，华夏百姓成鱼鳖，禹王治水，水患革除，你知道他为什么伟大了。”项羽在雪地上一拜，行了拜师之礼，道：“项羽叩拜苍海公为大师，日后，不管你教不教我，我终生执弟子礼。”苍海公哈哈大笑道：“本人有教无类，好为人师，教！而且你若是能称我心者，当以手中兵器赠与，知道这兵器什么来头，乃是禹王会稽山大会诸侯时自用的兵器，后来，经历夏、商、周以至于今，一直为国宝珍藏于世。”项氏的三个人在旁边一听，鼓掌起来。苍海公道：“外面大风雪，都去宫中叙话。”于是，这一行全去了禹王宫中，完成了这一段千古佳话。
自此项羽天天来到洞庭山上的禹王宫里，拜苍海公为师，学习武艺，苦练马术戟法。这一天，他泛舟回家，途径湖滨的一座大庄子时，听到一座社庙里传来一阵悲戚的哀告声，项羽无意中看到，本地的大财主周市正驻马在庄外的社庙前，在他的面前有两个人，看似母子，身背行囊，风尘仆仆，一看就是从大老远的地方来的，跪倒在他的面前，正在哭哭啼啼的哀求，他们是谁？乃是从沛县来到此处的周昌和他的母亲费大娘子。而这个周市我们前回说过，他是沛丰周氏书院的院主，也是刘季他们一伙的启蒙师长，那他怎么会又出现在吴县呢？说来也就大有缘由了。
周市本是魏国的旧贵族，祖上一直在魏国为官，所以他的骨子里深深埋有魏国情结，及至，秦始皇灭六国，这人一直孜孜以求图谋复国，暗暗在自己的书院里设信陵君神位，以求魏国宗庙复辟。此事儿前文后叙自有交代，只是还没等到机会罢了。这事儿本来也不影响他作为沛丰名人的逍遥生活，谁知，当年秦将王贲灭魏，水灌大梁城，魏王假出降，魏国宫人四散，除了被略至咸阳的，还有不少的漏网之鱼，隐身民间。这里就有这么一位，乃是魏王假的宠妃，号做海棠夫人，深谙宫斗狐媚之术，满满心机，而且相当有政治头脑，不象女流之辈，眼见得魏国大势已定，率先做了未雨绸缪之计，她才不想为那倒霉的魏王殉葬呢，所以，魏国灭国之日，她早就逃了出来，逃亡到当时的楚国沛丰，并且在沛丰的周氏书院邂逅了当时名人的魏人周市，也许是孽缘天定，两人走到一起。并使得那周市神魂颠倒，最后抛妻弃子，卖了书院，两人腰缠多金，南逃至吴县，在太湖之滨置业发家，当起了大财主来，谁知道今天原配妻儿，不知怎么能打听到自己的信息，竟然找上门来。
原配费大娘子哭求道：“夫君，妾虽然是个粗人，是个舂女，年老色衰，遭人嫌弃也在理，但是我们的儿子周昌现在有了出息，在泗水郡当了卒史，也是公门中人，他现在怎么能接受你抛弃他的事实，你知道别人是怎样流言蜚语的议论他啊。”周昌跪地流泪道：“父亲，请你念及母亲当年在雪夜的舂碓屋救你性命，你们怎样在一起在草昧之初受苦的事儿，也请你念及我们母子千里迢迢来寻亲的苦楚，爹，儿求你回头吧。”周市无语，旁边的海棠妇人看着他冷笑道：“周市，我也不留你，你自个选择就是。”
周市虽是个将近六十岁的糟老头，可心青春着呢，看一眼海棠妇人雍容华丽，再看一眼费大娘子色衰，心一横，扔下手中的一包钱，大声道：“你们都走吧，我是不会回去的，什么儿子有了出息，信不信我马上再生一个。”海棠妇人听了尖声讥笑，啐了周昌母子一口，竟然挽起周市的手，拂袖而去，留下周昌这一对气得浑身颤抖的母子。
项羽算是听明白了，气血上涌，大叫一声：“天底下还有没有天理？周大官人站住！”周昌一见不知道什么时候从天降下一位黑煞神少年，登时吓了一跳，步子都迈不开了，心虚地道“怎么了？这是我的家事儿，怎么就劳动你的大架了，我又不认识你，窜远点。”项羽嫉恶如仇，听了大怒，挥拳就要动手，海棠一见不对劲，一拍手，顿时，众庄丁黑鸦鸦围上四五十人，尽是白蜡杆棒子，发声喊围定项羽，项羽大叫一声：“来得好。正要找人试身手。”往场中一扎马步，使个霸王桩，大吼一声：“一起上，休要单来，一个个收拾嫌麻烦。”
周昌一见糟了，上前一把拦住项羽，哭求道：“壮士，让他去吧，他是我的父亲，他负我，行；我不能忤逆不孝，多谢你的相助，我的家事儿，你就别管了。”项羽听了周昌的话，强压下心头之火，收手退出，用双眼余光觑定周市，心中暗道：“老匹夫，我项羽可是认识你了。日后就没完的。”海棠夫人冷哼一声，拉起周市傲然回了庄子。
费大娘子也过来劝起项羽道：“壮士，你是个好儿郎，只是老妇人命中苦，我也认了，多谢你仗义出手，就不要争了，天时尚早，昌儿我们连夜就回沛丰吧。”项羽道：“我家离此不远，去我家住一宿，明早登程。”周昌母子婉谢，收了周市的钱，惆怅而去，项羽目送他们母子远去，心中气愤愤自回了。
次日，项羽见了师父，心情不在状态，使起长戟来，章法紊乱，屡屡失手，苍海公问起缘故，项羽气愤愤把事情经过粗略说了一遍，苍海公大笑道：“多行不义必自毙，那是他的事儿，只是你自己失于狂躁，怕是动不了他反而自己遗祸，我听说此公和会稽郡郡守殷通乃是世交，殷通铁伞一样罩定他，你可不要造次，要不然，你亚父项梁那儿可就麻烦大了。”项羽祈求道：“如此大恶人，师父可要帮我整治他。”苍海公大笑，叹道：“师父隐真不问世，不过······”项羽这才心境云开月明，也不再追问了。
自此，项羽一过周家大庄，心里就别扭不爽，正所谓怕是就来事，这一日，项羽早去洞庭山，看到周庄子大门楼前一片人，正在围殴什么人，乱棍齐下，末了从人群里仓皇爬出一个人来，满脸是血，众庄丁追至项羽面前，一见又是这煞神，顿时就罢手了，怒骂：“今天就姑且饶你狗命，再来骚扰，定会殴死。”项羽再瞧一眼那个血污汉子，细窄长条，比自己的个头还高，就像大雕鸟成精站了起来，他是谁？灌婴也。他对着项羽一揖道：“多谢！”项羽正要问讯，他已是一阵风就去了，项羽暗叹：“这厮好长的鸟腿，去得如此之快，看来并没有伤重。”自上船登洞庭山去。
灌婴如飞自去，不是因为怕打，实在是因为怕羞，为什么呢？他心里明白，却不愿说出来。自找了一条河边，用水洗涤干净脸上血污，看看眼角都肿了，心中激愤，大骂：“天杀的周市。使陷阱算计老子，老子南至闽越、粤越，北到上郡、云中郡，也未曾如此狼狈，如今让老子囊中水洗一样，不但回不了家，如今可是连水也没钱喝了，罢、罢、罢，都怪自己一念不端，合该落到这步田地，不如死了，一了百了。那该怎么死法？上吊憋气，跳崖腿痛，好在老爷现在火气大，身上热，那就跳水死了吧，碧波清凉鱼作侣，人间哪有此悠悠？这死了倒有诗意，”说着，回到河边，脱了双履，就要跳水，忽然看到水中自己倒影，喝彩道：“好一条长汉，就这么死了，可不是替天浪费，又没见人伦之乐，又没见人生期终结果，死了作甚？”便对着水面吐一口，大骂：“想老子死了。没门儿。”又去寻着双履穿上，自言自语道：“先找个地方喝酒去，喝的痛快了，肯定有对付周市的法门。”
灌婴登上大道，遥遥的看见一竿杏黄色的酒旗，猎猎舞风，便追寻过去，看见并不是酒肆，乃是卖酒的门店，掌柜的是谁？项羽的从兄项庄，正在当柜台招徕客人，使个酒吊子，舀出酒来来回倒，顿时，酒香四溢。可是，顾客也不多，正有些萧索，听得一声赞：“好酒，挂口如线，能牵能引，风吹不动，绵绵流弯······”项庄一听，有人赞他的酒好，心中好不受用，眼见得一削细长汉进来，满口溢美之词，开口道：“官人可要买酒？”此人正是灌婴，颔首道：“我就来买酒的，只是我进门眼观三色六路，就你这酒品来看，你们家有高人在隐，摆出来的只是中品，肯定有压箱底的仙酿在屋里对否？”项庄笑道：“客官好眼力，确实如此，我们吴地之酒有二，一名姑苏娘，乃是女子饮的；”说着，从柜台下拿出一大坛酒来，炫耀道：“此酒可就不一样了，名吴王宫酒，人送绰号夫差矛，乃是烈火汁液，一碗醉倒，离不了柜台的。”灌婴叫好，道：“我乃是北来的客商，那就带三坛回乡贩卖，”项庄为难道：“前台没有，我就去后院酒窖里面替你拿去，颇费功夫，客官可要耐心等上一阵子，”灌婴道：“那不妨事，你自去拿可也。
待到项庄转到院后面去拿酒之际，这厢的灌婴手脚麻利地启开大酒坛子的黄泥封口，双手举起大酒坛子，来个长虹饮涧，鲸吞牛饮，“咕嘟嘟”将一大坛子“夫差矛”酒喝了个见底，然后暗暗惊叹：“果然是好酒，好劲力！”又将另外一坛“姑苏娘”酒也喝干了，咂嘴叹道：“好柔绵。”兴尽颓唐，坐等项庄过来。须臾，项庄领着个小伙计匆匆而来，将两坛“夫差矛”就放在台面上，道：“我拿来两坛酒，另外加上柜台上的一坛酒，一共就是三坛酒，货已经配齐了，客官可以拿钱交易，我会让小伙计给你送货去，你可是在哪家客栈啊。”灌婴苦笑，一晃柜台上那个空酒坛子，道：“东家经商不诚信啊，这柜台上的酒坛子乃是空的，并没有酒啊，还有这个号做姑苏娘的酒坛子也是空的，你是在欺负我从外地来的是否？”
项庄一听，大吃一惊，慌忙伸手去拿前台的酒坛子，果然空了，自问：“莫非让你喝了？”灌婴大笑道“你这两坛子酒，少说也有十斤，你说它是烈火之水，我能一口气喝了？那喝了还不倒，那你说的一碗醉倒，离不了柜台的，岂不是你的虚辞广告，尽是假话。”项庄倒吸了一口凉气，一时不明原因，无名火起，他本是项氏家族练家子，起身提剑，厉声问：“我看你不是买酒的，身上也无分文，乃是来闹事的，须知这儿是我项家村，你休想出得门去。”灌婴大笑道：“青天白日，想不讲理是不？”
两人正在争执，项庄就要动手，早惊动了屋里的一人，谁？项家族长项梁，他早就听明白了事情的原委，急急健步如飞出来，对着项庄呵斥：“你要干什么？项庄，出言不逊，客官，既然你今日没带钱来，看看没关系，想买，我们欢迎你下次再来，如此，请尊自便。”灌婴颔首，一挑大拇哥道：“还是这位圣人明理，那我就下次再来了。”项梁打个请走的手势，灌婴笑嘻嘻自去了，出了门，见风一吹，步伐虚浮，也不辨东西南北，趔趄而行。
项庄在一边看到项梁放了灌婴去，大惑不解，气愤愤道：“族长，分明是他将那两坛子酒喝干了，却反诬赖我们的酒坛子是空坛子，你不找他理论，让他赔我们钱，反而放他走了，是什么道理？”项梁低声吼道：“我哪能不知道这个事实，只是他喝了那两坛子酒，还能不醉死了？要是死在我们项家庄里，你能脱干系？我们本是朝廷册里的黑户，这可如可是好？”
项庄至此大悟，连连赞叹：“还是族长你想得周全，要是依我，可就犯大事儿了，高，实在是高！”项梁叹气：“但愿这汉子能挺过去，不被醉死了，我且追踪去看看，只要出了我们庄子，我再想办法救助他就是。”说完，取了剑，循着灌婴的行踪追了出去。
项羽