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夜深了。
作为堂弟的小胖子路鸣泽舒服的翻了个身，路明非确定他睡死之后，悄悄地打开了电脑。
白天，他收到了久违的邮件。
还附带最新型号的手机。
一切都顺理成章的发生，连叔叔婶婶对iPhone13的震惊都包含在内。
看来面试是没跑的了。
叔叔婶婶虽然不咋喜欢这个侄子，但在留学问题上还是看的非常开的，能把老路家的儿子送走，也算没有白花乔薇尼和路麟城的钱……其实婶婶的考量真的很多，这个中年妇女精打细算，正盘算着如何拿路明非投石问路。如果路明非在国外混的好了，那路鸣泽也就不必参加国内高考，可以一起去当留学生了。
所以之后紧张的就变成了路明非，因为前半夜还在疯狂打游戏接单子赚零花钱的路老板，转眼就要变成一个即将参加国外大学面试的留学生了。
好友们知道这件事的时候没一个为他开心的，只是感叹日薄西山的星际游戏界又少了一个顶级人才。
路明非同时肝好几款游戏，在那里认识的好友同样也是如此感叹。
当下手游什么正火，逼得路明非不得不解释说咱不一定考得上，以后联机打游戏的日子多的去。
然而在网络世界再如何口嗨，路明非知道自己也必须要认真对待这件事了。想逃离这个家庭，想自由自在，想不被婶婶的河东狮吼伺候，那就要改变，那就要从今天晚上做起才是。
“喂，老唐老唐！在不在？你知道美国大学面试都会问些什么问题吗？”他发了一堆消息，期待尚处白日的北美有一个叫罗纳德·唐的游戏狂回复，同时也在QQ里各种水群，然而，明明是置顶的文学群和同学群此刻却安安静静。
高三毕业的前夕，大伙很快到了分别的最后一刻，即将各分东西之时，果然谁也不惦记谁么？路明非翻看着群友列表，默默的看着那些他熟悉的ID，一个戴着棒球帽女孩的头像，还有同学群里以前活跃发言的几个女孩子，他其实挺羡慕班上人缘极好，左右逢源的赵孟华，也暗恋着那个让他情窦初开的女生。
但也清楚，以自己目前的状态也只是癞蛤蟆吃天鹅肉，甚至连个像样的家庭，一对支持自己的父母都没有。有人说想告白得大声说出来，要勇敢起来，但他真的勇敢不起来，所以连毕业晚会都不敢去，所以窝囊的打游戏，越打越气，于是疾风剑豪二十杀结束战斗下线。
果然还是游戏世界更能让他放松，一回到线上，他就仿佛换了个人似的，连带着斗志都跟着高昂起来，作为一个在游戏圈小有名气的打手，路老板一上号，一群小弟都会过来瞻仰。
以前他在星际争霸混的风生水起，在英雄联盟和生存游戏火了后也开始上手，并且玩的一个比一个厉害，他也因此结识了许多游戏好友。
但今天晚上，他找的还是最初陪他一起玩星际争霸的好友，之前还一起联机战了个昏天黑地。
“有机会了？你准备怎么做？”视频通话另一头的好朋友——老唐在几分钟后以一本正经的口吻上线了。
不出所料，正是唐铭，他其实一直都认识路明非，而且把自己伪装成了一个本地话都不太标准的“亚裔”，每天和他一起上线一起下线，虽然从未见过面，却一起度过了至少三年的线上时间。
这三年时间，唐铭也并不是什么事都没干，他记得与路明非聊天时的每一句话，也知道网线另一头的少年心情如何，因为他太会释放内心了，就像个吐槽机器，打游戏的时候不吐槽两句就不会玩，却鲜有人知他吐槽只是为了让自己不那么紧张，内心深处的他依旧是那个衰小孩，需要靠说话来转移内心的自卑。
现在衰小孩长大了，也该面对人生中第一个重大选择了，怎么做？这个问题让他真心烦躁。
“还能怎么做？学呗。”
屏幕另一头，那个名为路明非的年轻人哭丧着脸，准备临时抱佛脚，先学些重点口语再说。
“那就从最正宗的美式发音开始？”唐铭问道。
“别别别！搞点面试常用的吧！我背下来就好。”路明非可不希望自己重回跟随英语狂人考托福的苦日子。
“那好，我瞅瞅……”唐铭开口进行示范了。
路明非用蹩脚的英文跟着念。
唐铭差点没哈哈大笑，因为那股东北味儿的英语真的可以从英式英语和美式英语中再开辟一个流派了，而且还有一些地方明显没读标准。
唐铭笑着安慰道：“没事，慢慢来，我最开始英语也不好，现在不一样……”
“你出生在世界灯塔啊兄台！”路明非忍不住吐槽。
“我也一样会中文啊！”
唐铭龇牙一乐，嘴对嘴教路明非学。
虽然还是憋不住笑……
第二天再度见面的时候，叶胜和酒德亚纪作为面试官出马，这次虽然安排面试的有足足十六个人，但其他人其实都不重要，重要的只有路明非一人，其他人都是过来凑数的，但不论是苏晓樯还是陈雯雯亦或是柳淼淼都没意识到这点，一个个神态紧张，生怕面试的时候会出什么岔子，路明非看见这帮人的时候其实也有点尴尬，因为见面了都不知道怎么开口。
“你怎么也来了路明非？”赵孟华是第一个开口的，可能是想探探吊车尾的底，也可能是其他原因。
“就是来试试看，没过也无所谓。”路明非歪嘴道，对这帮人无感，除了文学社里唯一让他心动的那个姑娘。赵孟华打量着路明非这身行头，头发没洗，衣服也显得不修边幅，虽然还是郑重其事的穿上了西装，但明显就是没打理过。路明非其实也并不在意这场面试，要不是婶婶在那一大堆材料中看中了高额的奖学金，恐怕也不会劝他去参加面试。
虽然昂热说安排他当面试官，但唐铭并不想直接与路明非见面，所以一个人留在了后台看戏，看着路明非进入学院专门为了这场面试而准备的总统套房，里边已经摆了两张桌子和三把椅子，其中一把，就是为路明非准备的。
“你就是路明非吧？很高兴今天你能参加这场面试，我是叶胜。”容貌清秀身材高大的男生微笑道。
“面试不用太紧张，我们提的问题不会很难。”扎着高马尾的年轻女孩微笑道，给人一种邻家大姐姐般的既视感。那种剑道少女般的高马尾似曾相识，路明非不知道是在哪款游戏里见过。
正想着，女孩便自我介绍道：“我是酒德亚纪，这次的面试官，和古德里安教授一起来的，准备好了么？”
“啊……嗯。”路明非砸吧砸吧嘴，点了点头。
“第一个问题，你相信世界上有神灵的存在么？”酒德亚纪轻声道。
这是唐铭专门为路明非定制的问题，就看他怎么回答了。
“啊……”路明非惊了，他原本还以为第一个问题应该让他自我介绍，还有学历以及英语水平什么的，却没曾想酒德亚纪直接用中文给他抛出了一个这样的问题，远远出乎了他的意料。
“应该是有的吧……”路明非憋了半天才回答道，“如果没有，很多神棍都要失业了。”
“嗯，很多神棍都要失业了。”叶胜认真记录着。
“喂喂，我随口一提的！”路明非大惊失色，这种胡扯也要被记进去吗？他的神情更难看了，像是被太阳晒干的花，蔫儿吧唧的。
“第二个问题。”叶胜沉声道，打破了路明非的低落。
“你认为神话是真的还是假的？”他凝视路明非。
见鬼，上一个问题他胡扯，这个问题就更离谱了？真的假的？神话哪里还有什么真的？克苏鲁神话么？他想了想，憋出语文老师教过的一段话，“神话……好像是人类对未知事物的崇拜而创造出来的东西，是远古艺术的一种，有艺术性和哲学性……但我觉得嘛，神话真假不重要，重要的是它寄托了什么。”
“嗯，寄托了什么。”酒德亚纪对这个回答似乎挺满意。
“额……”路明非越来越搞不懂了，这都什么跟什么？
明明是国外大学面试提出来的问题，却又这么古怪，他不理解，却也只能在房间里硬坐着。
“最后一个问题，你做过梦么？如果做过梦，醒来后又能记得多少？”酒德亚纪认真道，那清脆如银铃般悦耳的声音让路明非一愣。
“梦？当然做过，但醒来之后就只能记得一些模糊的片段，就当没做过梦吧。”路明非如实回答。
“感谢你的参与，面试结束了，出口在右边。”叶胜和酒德亚纪点头致意，叶胜顺便帮他指了一下位置。
路明非挠挠鸡窝般的头发，情绪低落的离开了。
唐铭站在侧门，默默的看着这段熟悉的剧情发生，不免叹了口气。他的人生直到目前为止，都处于最低落的时候，丝毫看不见任何出彩的地方。
但这只是暂时的。
三个特意设计的问题，第一个，看看他现在对所谓的“神”还记得多少。
第二个，看看路明非对神话的态度。
第三个，重中之重的问题，激起路明非对过往的回忆。
而他的回答，唐铭很满意。
路明非还是那个路明非，依旧具备相当可怕的潜力。
想到这里，唐铭拨通了一个熟悉又陌生的电话号码。
“是你吗？是你吗？没打错吧？”另一头传来了急嘈嘈的杂声，随后一个熟悉的大嗓门冲着听筒喊道。
“嗯，是我。”唐铭平静道，“面试的过程你应该都看了吧？”
“看了看了，不得不说，师弟在胡扯和思考人生时还是很有一手的，所以我们接下来怎么做？你不说我就自己做了！”德国口音的大汉终于松了口气，随后在电话那头囔囔着，仿佛还是孩子心性，“我还想再当一次室友！”他强调。
唐铭点了点头：“有这个想法就好，校长那边我也说清楚了，接下来安排入学，然后考试，接着就去屠龙。这次不能浪费太多时间在无关的事情上，如果说这次是一场游戏，那么从现在开始，路明非必须要在奶妈和辅助的帮助下战胜最难的副本，虽然他才刚出新手村。”
“这么快就开始吗？”德国人忽然觉得有些不妥，在电话那头啧啧嘴道。他似乎在吃东西，一副极饿的样子，一边咀嚼一边提出建议，“我觉得嘛，既然就他不知道，还不如多改改，让他适应适应，到时候屠龙你再帮忙就是了。”
说完，这个男人将一整个鸡肉堡都吃的干干净净。
“我也是这么想的，你就暂时别回宿舍了，明白么？一切听我的安排。”
他点点头：“好嘞！老板都发话了，我听着就是了！”
唐铭挂断了电话。
他看了一眼手头的百达翡丽手表，指针指向依旧精准。
时间到了，他上车离开。
在车上，他闭上眼睛，一种无形的力量随之扩散而开，一路通往了地底最深处，在冥冥之间，龙王的气息若隐若现，尽管可能相隔千万里，但那种气息是不可能瞒过他的感知的。
“好家伙，已经不在白帝城了么？”唐铭喃喃自语。
的确，是不在了。
伴随着时间的流逝，这些龙王也选择了不同的地点沉睡。
但它们总会苏醒，苏醒之时，便是岩浆与火焰的地狱。
这一次，路明非可是要刚出新手村就踏入地狱级副本啊。
而那个过去为了路明非逆转了一切的老板已经不在了。
关于他的选择，就连唐铭都感到了一丝惋惜。
所以现在，还是填补遗憾比较好呢。
“去机场，快点。”
唐铭停止思考，吩咐司机。
那位司机点了点头，眼镜下透着的目光中带着金色，原来也是一位混血种，而且看样子都是他的人。
“11:40，虹桥到纽约的航班。”
唐铭记录着行程，在他的行程表上，一切都已经安排好了。
“明天16:40，纽约到芝加哥的国内航班。”
他确定了之后的行程，而路明非，也将在他的剧本中一步步成长。
而其他人的命运，他也要插手，仅仅只是不想留下遗憾，不论是那个叫夏弥的姑娘还是那个叫矢吹樱的女孩，看过了未来的他都觉得遗憾。
所以一天后，日程排满的唐铭踏上了纽约布鲁克林区的大道，他插着兜，眯着眼看着眼前来往的行人。
有人说，眯着眼睛的都是怪物，他并不否认这点，也并不在意周围那些有些疑惑诧异的目光，这样的举动，只是为了帮助他更好地回忆过去罢了。
……
一年前。
纽约千家万户的脏水顺着桥墩一路向下蔓延。
头顶，暴雨瓢泼而下。
布鲁克林大桥在雨中支撑起钢结构的骨架，像个倒下的巨人，穿过了河的两岸，车辆在脊椎上穿梭，雨刷横扫，却依旧扫不透那朦胧的雨雾。
唐铭还是第一次来这座城市，主要是因为路明非相信他是个华裔，想让他拍点纽约的风景，他只好过来了，又顺手接到了学院的委托。
他撑着黑伞，穿着藏有卡塞尔学院校徽的灰色衬衣，外面套着宽大的黑风衣，打扮的非常低调，又像是电影里的黑衣人。他一步步前进，路过街边的流浪汉，直到深入水渠之下，最终看见了那个在雨中漫无目的寻找的半大孩子。
其实那个孩子能找到纽约分部附近，都已经让唐铭很惊讶了。
天生的血统纯度，让他的黑色美瞳之下是永不熄灭的黄金瞳。
还背着大提琴包么？好家伙，作为少年宫剑士的他，最开始也是个琴棋书画样样精通的五好少年啊。
孤身一人远跨重洋来求学，果然还是因为心中的血之哀么？
光是这样的开局，就已经证明了这个孩子的不平凡。
“楚子航是吧？”唐铭凝视许久，叫住了没有伞的少年。
“嗯？”他听见了这个名字，异常警惕的回头，像是独狼，看见了同类，便小心翼翼的确认对方的身份。
“我是卡塞尔学院的，如果要入学，趁早哦。”唐铭淡淡的道，做出了一个伸出手的动作，这个举动让楚子航往后不着痕迹的退了一步，那意味着他随时可以像饿狼一样弹射着扑上来。
但唐铭的笑瓦解了他的敌意，他从口袋里取出了半朽的世界树校徽，让楚子航真真切切的看见。
他也有这玩意儿，只不过代表的不是学生，而是老师。
“待会再说这件事吧，这里，有危险的气息。”
楚子航松了口气，但布满雨水的脸庞却依旧是紧绷着。
那稚嫩却严肃的声音，同样也证明了他处于戒备状态中。
“我知道。”唐铭一步步走来，对潜在的威胁并不在意，如果真的有什么人可以阻挡这场特殊的入学面试，那这个家伙也够倒霉的。
“堕落的血统，失控的怪物，我还挺想看你动手的。”唐铭笑了笑，“君临天下的烈焰，对吧？”
“你知道？”楚子航警惕起来，他从来没把这个秘密告诉过任何人，自从他第一次掌控火焰开始，他便清楚，自己早就已经和普通人的世界彻底割裂了，就连那些楚子航曾经的同班同学都不清楚他去了哪里，又为什么如此孤独。
“卡塞尔学院没什么不知道的，虽然我也不喜欢这个地方，但对于你，我还是挺好奇的。”唐铭耸耸肩，“你的过去，还有你经历了什么。”
“好吧。”楚子航松了口气，最终还是选择了信任。
看待唐铭的目光也变了，像是同类间的抱团取暖。
忽然——
雨水滴落的声音中，混入了脚步声。
还有，喘着粗气的声音。
“等等。”
楚子航转身背对着唐铭，小心翼翼走到了桥洞的黑暗处。
直到黑色吞没了他，直到恶兽的巨响回荡于死寂的夜色。
“吼——！！！！”
嘶吼、咆哮，利爪碰撞的声音，还有钢铁摩擦的回响。
唐铭不紧不慢的走近，闲庭信步，欣赏烈焰之舞。
黑暗中冒出一团火光，如恶灵骑士般的烈焰在雨中摇曳，像是盛开的血花，散发着岩浆般的光。
浑身上下都是蒸汽的男孩抽出了朴实无华的村雨，将好几只死侍一刀毙命，可怕的撕裂伤从胸口一直蔓延到腰部，足以见得其力量的恐怖。
这些死尸的身上还冒着滚烫的黑烟，那是被污染的龙血在蒸发。
楚子航没有在意这些死者，他用力的抓住了最后一只死侍的大嘴，将这家伙鳄鱼般犬牙交错的上下颚撕成了一百八十度，无法再咬向任何人。
他的肱二头肌鼓起，浑身上下的力量都汇聚在手部，把这吸血掏心的堕落者竭尽全力的按在地上，发出了摩擦的杂音。这怪物还在不断的挣扎，力气超乎想象的巨大，甚至连周围的水泥地面都因为巨力崩出了一条又一条裂缝。
楚子航还在全力锁死他的骨骼，让那些因为变异而生长出来的骨刺无法靠近自己的身体，地上到处都是他砍下来的骨刺，甚至是断牙！
他的黄金瞳如火如炬，与怪物那接近赤红色的黄金瞳形成了鲜明对比，如果说前者是君王的黄金，那么后者就是已经快要凝固的熔铁！
死侍还在挣扎，在唐铭饶有兴趣的目光中，楚子航的手心以惊人的速度变红，传递热量至左手的村雨上，在唐铭的目光中释放了最终的火焰。
那一刻，黑红色的烈焰烧穿了那怪物的颅骨，让碳化的下颚与头骨分离，啪啪啪啪地掉到地上。
于是世界只剩下雨声，还有蒸发产生的嗤嗤声。
身上有些擦伤和刮伤，楚子航的上衣已经在刚才惨烈的厮杀中破碎了。
露出上半身的他，八块腹肌稳定的随着呼吸起伏着。
眼角余光撇了一眼肩膀上的印记——
［半朽的世界树］
又看了一眼唐铭手中的世界树校徽。
他松了口气：“走吧，如果这个卡塞尔学院靠谱的话。”
“嗯，不愧是炎之龙斩者。”唐铭轻轻的鼓了鼓掌，作为对他的鼓励，“要吃点啥吗？”他问。
“额……”
肚子恰到好处的来了一阵咕噜，楚子航尴尬的发现，是饿了。
“你的能力会大量消耗体力。”唐铭笑了笑。
“呼……”
楚子航感到安心，松了口气。
这个男人虽然初次见面，却没有给他任何危机感。
作为一个警惕心很重的人，他喜欢和唐铭打交道。
很快，两人便来到了唐人街上一家牛肉拉面馆里。
吃饱喝足。
唐铭准备结账，摸了摸裤口袋，脸色变得古怪起来。
“你带钱了吗？”唐铭只能问楚子航。
“啊……带了。”
楚子航掏出一张皱巴巴的十美元，递给老板。
“抱歉，让你出钱了，我没有带现金的习惯。”
走出店门后，唐铭哭笑不得。
他真没这个习惯，自从苏醒后接管前任老板的原班人马，他还真没体验过缺钱是什么体验，联盟全皮肤，地下城氪满，国内任何游戏都区区战力第一，唯独现金，对他而言反倒有些陌生了，毕竟唐人街上还不流行微信支付。
“没事。”楚子航也笑了一下，对眼前这人的率真性格感到些许舒坦。
“好了，该去学院了。”
唐铭活动筋骨。
“怎么去？”此时的楚子航，对卡塞尔学院的手段还不甚了解。
“飞过去。”
唐铭笑了笑。
于是夜色的大雨被激烈的狂风吹散，漆黑的直升机低调的落下，半朽的世界树徽记如此醒目。
“来吧。”唐铭招手。
“好……好的。”楚子航有些不敢相信自己的眼睛，但没有过多犹豫，便走上了属于自己的专机。
只剩下被分解的尸体，在雨中无声的化为灰烬。