第十六章

　　杨越看了一下考题，但见一张纸上写着两道四书题，一道五经题，两道五言八韵诗。第一道题，故旧无大故则不弃也，无求备于一人。出自《论语?微子》这一题原文就是周公谓鲁公曰：“君子不施其亲，不使大臣怨乎不以。故旧无大故，则不弃也。无求备于一人。”翻译过来就是周公对鲁公说：“君子不疏远他的亲属，不使大臣们抱怨不用他们。旧友老臣没有大的过失，就不要抛弃他们，不要对人求全责备。”
　　杨越深思熟虑后写到，轻弃故旧，于义俭矣。破题言简意赅，小巧精致。但文章重点还是在后面的内容，杨越看着自己的破题，片刻后脑海里涌现出洋洋洒洒一大段气势磅礴的骈俪句，运笔写下来一气呵成！杨越文笔如此流畅，这也多亏了先生林雨化的考前特训，杨越对自己这篇文章来回又读了二遍，感觉此篇文章写得文词格律严整而略带疏放，理气辞三道兼具，自己少有的得意之作。
　　第二题则是截搭题：“学而时习之。有匪君子！”前半段很简单，出自《论语》，意思是学到的知识要不断去实践运用。后半段则出自《大学》，但就“有匪君子”四个字，意思是有文采的君子。
　　第二题，乍一看，从字面上意思来说，只要学习不断实践运用，那就是“有文采的君子”，这题目看起来很简单，似乎只要论一论“学而时习之”的作用即可。但《大学》中这句话是引用自《诗经》。《诗经》中原文是“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，意思是要想当一个有文采的君子，就好像雕琢玉器一样，切割之后还要磋平，雕琢之后还要打磨。
　　若考生只读四书，他会把侧重点放在前面，论述“学而时习之”的重要性。问题是，你只要学习而且实践了，就一定是有文采的君子？那些沽名钓誉之徒就没学习过，也没曾把学习实践运用过？
　　在杨越想该把论述的重点放在“学而时习之”，还是“有匪君子”时，别的考生还在那儿抱怨，这他娘的到底是什么鬼题目。这题目，其实无论从“学而时习之”还是从“有匪君子”来论述都是可以的，区别是问题的关键究竟在哪儿。这涉及到出题人的心理。
　　若出题人认为当一个有文采的君子。前者“学而时习之”比后者“如切如磋如琢如磨”重要，你侧重后者就是审错题了，在十取一的考试中，等于落榜。同样的道理。要是出题人认为后者比前者重要，你侧重前者。同样会被刷下去。从字面上，很容易认为，既然出题人说的是“学而时习之。有匪君子”，那就一定是学而时习之更重要。
　　可杨越却要从出题人知府大人身上来考虑。到底他觉得哪点更重要呢？杨越在考府试之前，特别了解过主考官的喜好，知府大人，早年属于那种落魄书生，直到三十岁考过秀才并接连中举。为主考官赏识方踏上仕途。陈年旧事，杨越没法调查得更清楚，但他仔细考虑了一下。这知府大人根本不是个“学而时习之”的人，因为他在做官前是没机会“实践”的，反倒是知府大人曾多次对人讲述自己少时的辛苦，如何帮人写书信以及写春联养妻活儿。或者正是这段惨痛的经历，才令他拼命巴结权贵，不断获得升职的机会。否则，一个举人凭何官居四品的一府知府？杨越在想明白这点后，思路马上开阔了。这就好像范进中举，你问他到底是学习后多实践重要，还是要经受得住生活的磨砺更重要，他一定选择后者。
　　杨越找到侧重点，马上就开始起草文章。既然这题目中有“学而时习之”，那就不能不提，但也不能作为侧重，在文章中稍提一句学到知识是前提，重要的是经过生活的磨砺，忍受得了疾苦，才能真正成为君子。杨越这么写，等于是变相恭维知府大人。一篇四百字左右的文章，就算用八股文写，也花不了多长时间，写完之后，杨越仔细检查过，开始往考卷上誊写。就写的过程中，他突然想到一句诗，非常切合这题目的论点。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”这句诗在历史上，作者不明，出自《警世贤文》，算是一句俗语。《警世贤文》最早出自明朝万历年间，后经明清两朝人的增补，成为后世儿童启蒙读物之一的《增广贤文》。杨越以这句诗来收尾，想来更切合论述的题旨。
　　第三题是一道五经题则是背诵默写，考题会指定段落，进行默写，解释其义理。这一方面即可考记忆，又可考书法。背诵默写一向是杨越的专长，试题中提到的几个段落杨越也可倒背如流，这道题是杨越考的最轻松的。最后两道五言八韵诗，五言八韵诗一直非杨越所长，杨越还是老样子认认真真地将五言八韵诗写好，格式正确就好，至于其他，也不强求。
　　在考试期间一天里可休息三次，有人会送来饭食和清水，考场的饭菜虽然是一荤一素搭配，但是味道就差远了，连汤也没有，止有清水一碗，只是勉强果腹而已。在考试中间，杨越入厕了两次，要拉动桌子旁边的小铃铛，请示巡场才被允许，每次都是有专人跟着，不管你是蹲厕还是小解，这些人都是寸步不离，也不嫌熏的慌。
　　黄昏时分，陆续有人交卷，杨越将所书试卷仔细检查了一遍又再次检查了一遍，确认没有遗漏才拉动了身边的小铃铛，有人过来询问何事，得知交卷后，便又有两人过来，其中一人负责用一张白纸将试卷上的个人信息糊住，将糊名的试卷放在了一个木制的类似饭盒的匣子内；另外一人负责将杨越桌上的笔墨纸砚等所有物什全都收到所提的篮子里，才由巡场示意衙役过来引领杨越离开，外面夕阳已落山了。