第二章 征途之始

　　第二章征途之始
　　一个春末的傍晚，碧蓝无暇的天空怀抱着辉煌的赤红霞光洒向大地，带着余温的落日照亮了乌特雷德帝国东南部某个荒凉的郊野，道路上一辆车身漆黑的重型马车在缓缓的行驶着在轨道上。
　　这辆马车本身并没有特别显眼的地方。自从陛下继位以来的这二十多年里减免许多税务，鼓励贸易并且开放了官路。从此帝国的各路商会犹如春雨后的野草般纷纷冒了出来，开始发展壮大。而与此同时，伴随着商会崛起发展，这样行驶在帝国道路上的马车已经变得随处可见了。它们忙碌的运输着货品，或者搭载着商人前往帝国各个角落相互交换、交流。
　　然而，一枚黑色花冠与银白长剑相交汇在一块的幽蓝色徽章的出现，让这辆马车顿时变的与众不同起来。
　　这样的徽章，只属于帝国的贵族才能摆弄的玩意。若是一般的商会是绝不敢把剑放到徽章上，甚至连普通的贵族也没有这等的殊荣。剑象征勇武和荣誉，只有在战争中建立过重大功勋的贵族领袖才有资格将剑放到徽章上。而这样拥有名望的贵族，绝多数都是统领着大片属地的一方显贵。
　　马车周围，数十名携带着精锐长剑、身穿鲜亮铠甲的护卫骑着战马，整齐的罗列在马车前后。
　　马修作为曾经游历过各个地方的老佣兵，当仁不让的架马领头走在了最前头。这个时候他突然放慢了速度，等到后面的梅菲的马车驶过来便弯下腰敲了敲车门。
　　这个动作让周围亲卫骑士的目光都集中来过来。等到梅菲打开车门，马修低下头对着马车:“梅菲少爷马上就要日落了，我们得找个地方驻扎一个晚上。”
　　梅菲转头看了眼天色，随后坐回到了马车内：“好。”
　　就在这个时候，一匹骏马从远处奔驰而来。不一会就到了梅菲的马车前。一位披着轻便铠甲的年轻人从马上跳了下来，大口大口的喘着气：“报告领主大人，我在前面碰到一群商队。他们说离这不远就有个小镇，正打算敢到那去过夜。”
　　听到这里，周围的护卫已经不自觉吞起了唾沫。这一路上携带的酒早已耗尽，干粮的味道也已经让他们深恶痛绝。若是到了镇上，不仅可以吃顿新鲜的，还能补充酒水一起喝上几杯。他们下意识的看着梅菲，待见到后者点头之后。马修一扬马鞭，吆喝了起来：“伙计们，都听到了没？利索点跟上那群商队，晚上有酒管你们喝个够！”
　　护卫们一阵欢呼，手脚上的动作立刻就利索了许多，原本有些疲软的士气也恢复了许多。他们都是梅菲的亲卫，之前他们刚刚到达繁华的帝国，还没来得及过上几天舒服日子就又被发配到边远的地方去，这中间一来二去难免有些垂头丧气。但他们毕竟还年轻，只要有酒有肉就够他们暂时放下忧愁。若是再能有几个漂亮的女人同行，那就算让他们去戈壁沙漠也能昂首阔步向前进发。
　　梅菲看着带头急奔的马修无声的笑了笑，也是难为这些年轻人了。
　　这些亲卫最初之所以愿意跟随他，可能都期许在不久的将来他会继承北元帅的地位和领土，到时作为梅菲追随者也自然会得到应有的礼遇。
　　可如今梅菲虽然得到了皇帝陛下的册封，却莫名其妙的被打发一个连名字都没有听说过的偏僻地区去了。这使得他们不仅对梅菲的所有遭遇感到遇愤愤不平，更对自己的将来处境的变化感到非常窝囊。没有人愿意将自己的大好年华的时间浪费与那些乡下农夫打交道。他不曾在凶险的战场退后一步，但这比让他们去面对嗜血魔物更需要勇气和决心。
　　与这些亲卫骑士不同，即使梅菲知道他即将面对种种的困难。但他现在的心情却前所未有的平静，还在北域的时候他前面有北元帅把关，后面又有老公爵掣肘。一切的行为活动只能循规蹈矩的进行，免得被引起了他们的注意。
　　然而现在，挡在他面前的这两个人终于都消失不见了，没有什么能比这种云开雾散之后，眼前尽是海阔天空的感觉更让他欣慰的了。梅菲放下手中的信封，朝着车窗外远去的夕阳望去，脸上不自觉的露出了一丝微笑。
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　　库那儿是一座落在山谷里的小镇，位于帝国腹地前往东部各省的路上，许多货商和佣兵会经过这里。这些年得益于商队贸易的繁荣，小镇也迅速的发展了起来，越来越多的人开始在这定居生活。也是这个原因，小镇上有家还算过得去的酒馆。
　　当一群穿着整套轻铠甲的护卫打开店门蜂拥而入时，所有人的动作都慢下来了半拍。全部的目光都聚集到了他们身上。于是原本热闹喧哗的酒馆，瞬间就安静到了连放下手里的杯子的声音也能清晰被所有人听到。
　　而等到梅菲进门的时候，酒店里已经多出几张干净的桌子，周围也让出了一片空地。让酒馆里的客人纷纷开始打量起梅菲，显然这这群训练有素且装备精良的护卫骑士，可不是寻常商队能驱使的了得。何况也只有贵族大老爷才会这么讲排场。
　　梅菲身材还算高挑，只是身上纤细的肌肉，使得整个人看起来有些修长。穿着一身简便的礼服，让人看不出来历。倒是他那醒目的黑发，以及那类似于东方人的面孔让人印象深刻。
　　对于这样的目光，梅菲倒是没太在意。他径直的走到了一个靠角落的桌子坐了下来。侍从们没闲着，从马车上取出一些自带的银质餐具放到清理干净的桌子上。
　　除了梅菲这边因为有一群护卫坐在周围的关系，酒馆其他地方很快就恢复了原来的吵闹，喝酒的继续喝酒，吃东西的也把注意力放回到了餐盘里去了。毕竟商人和佣兵都是出来的混迹多年的，碰到个贵族也算不上什么稀奇的事。虽然很少见到贵族老爷来这种偏远的地方，但这些可轮不到他们来过问。
　　等到护卫们都坐下，马修取出一个钱袋递给一旁的随从交代了几句：“让酒馆做些本地最好的食物给我们。再另外去找个向导带到这来，找说话流利点的，一会少爷要问些话。”
　　随从接过钱袋立刻就下去了，很快酒馆的伙计就送来许多精致的食物和美酒。护卫很快就埋头吃了起来，在酒精的刺激下开始打量起酒馆里的漂亮姑娘。这里虽然比不上帝都但若是和露宿野外比起来，可就好太多了。
　　梅菲吃下少许食物，就静静的坐在一旁。也不说话，只是有一眼没一眼的观察酒馆里的客人，还时不时的抿上一口酒。
　　这个时候，原本坐在酒馆另一侧的十几个人中间，有三个人他们同伴包围中站了起来，朝着梅菲走了过来。