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兄妹两人背着落坡的红日，一路上打打闹闹回家。离村落不远有座单孔石拱桥，若无意外，爹爹天荀还在桥下独钓，那是他生活里为数不多的消遣。兄妹俩猫手猫脚爬上拱桥。果然，爹爹头戴斗笠，盘腿坐在小筏里，正聚精会神等着鱼儿上钩。天晓鬼鬼一笑，准备捉弄一下爹爹。只见他抱起一块大石头，瞄了瞄桥下，然后使劲砸了下去。用力过猛，差点马失前蹄，若不是天芯眼疾手快拽了他一把，天晓铁定连同石头一起飞下河去。
嘭咚一声，就在小筏旁边，水花四溅，那悠闲自得的渔翁转眼间变成了狼狈不堪的落汤鸡。
天荀摘掉斗笠，努出一口河水，抬头望一望捉弄自己的天晓，然后把鱼竿一丢，光着脚就往岸上爬，非得把小崽子的皮揭了不可。
天晓一边往家的方向逃，一边故意等着爹爹来揭他皮，看爹爹就要捉到却又捉不到他的狼狈样子着实过瘾。他得意洋洋，频频回头做鬼脸，不料脚下一个拌蒜，摔了一跤。这下可被爹爹结结实实逮到了。
看到天晓出丑遭殃，跟在后头的天芯格格地笑个不停。
天荀把小崽子揪起来，照着屁股就是一脚狠的。
“哎哟！”天晓大叫一声，愤愤道，“好你个天荀，一个玩笑都开不起，居然动真格的！”
“千叮万嘱——速去速回。你倒好，带着小妹疯到太阳落坡，我看你欠收拾！”
说着，天荀又朝天晓屁股上踢了一脚。
“原来为这一茬啊！途中遇到大雨，误了时辰，一场意外……下回不敢啦，不敢啦！”天晓连连求饶。
“天芯，你过来。”天荀冲女儿挥挥手，询问道：“整整一天，臭小子今天带你去市集做了啥，有没有胡闹？”
天问拼命给天芯使眼色，让她嘴下留情。
“做了啥呀？”天芯咬着食指，好像在回忆这一天的经历，“也没啥特别，到处逛逛，去乾保店里吃了碗面，然后听人说书……”
天晓希望天芯把听人说书这一段也隐去，不过好歹单纯的小妹没把“卖艺”这一段讲出来，也算不幸中的万幸。
“薪野啥时候也有了乱七八糟的说书人？”天荀揪住天晓的耳朵，训斥道，“自己贪玩也就罢了，还把小妹也带去，你不知道聚在一起听书的野民多是你这种游手好闲不入流之辈吗？”
“知道错了，知道错啦！”
天荀放掉天晓，毕竟没出岔子，小小惩戒一下罢了。
“爹，过几日我们一起去望龙城瞅瞅如何？”
冷不防，天晓一个提议直接让天荀僵住了，板起脸道：“望龙城方方正正一座城寨，有啥好看？不去！”
“这回不一样，狼王子驾临，城内必定热闹非凡。况且，长这么大，我还没看过王子、公子长啥样呢！”
“哼，了不起，还能长三头六臂？”
“那可说不定，不是没见过吗？行，你不去我去！成天就知道钓鱼，让一家老小吃不饱也饿不死，大丈夫能不能干几件惊天泣地的大事？”
“嘿，你还教训起老子来了！瞻仰血狼族王子容颜便可以让你吃饱，便是惊天泣地的大事？”天荀威胁道，“不跟你废话，你也不许去，若偷偷摸摸去了，回来老子一定打断你两条留下也是祸害的腿。”
“当真？不开玩笑？”
“当真！不开玩笑，开玩笑你是我老子！”
看爹爹一脸严肃的样子，天晓知道那不是玩笑。他家距离望龙城百余里，去一趟不难，去了还不被察觉那就太难了。天晓觉得很扫兴，甩开大步，自顾自往家赶。
回到家，天晓一脚踹开半掩的柴扉。娘亲莲儿正在收拾小院儿，被闯进来的天问吓了一跳。回过神来，娘亲责问道：“你又到集市上胡闹去啦？”天晓装作没有听见，绷着一张脸，径直进了屋。
“他这是怎么回事，冲谁发脾气呢？”娘亲询问随后到家的天芯。
天芯把小嘴凑在母亲耳边，悄悄把刚才发生的事一五一十告知母亲。
夜里，莲儿辗转难眠，跟枕边丈夫聊起心事。
“天晓跟我说他要去蓝湖闯荡。”
“兔崽子想法还真不少，想一出是一出，不着边际。跟你提蓝湖之前，他先跟我提到陪他去望龙城瞻仰血狼族王子。”
母亲为天晓求情：“望龙城他常去，凑凑热闹不打紧，由他吧。”
“此番南巡望龙城，来了两个王子，一个叫炎鲲，另一个叫炎云，皆凶残歹毒之辈。尤其是炎鲲，每巡一座城池必然留下一笔血债——坑杀浪人，虐杀红衣女，恶贯满盈。狼王子来了望龙城，或许会掀起一场腥风血雨，天晓还是不要卷入其中为妙。”
“你如何知晓来的人是炎鲲和炎云？”莲儿警觉起来，试探道，“他来找过你？”
“嗯。”天荀从不对妻子撒谎。
“他们准备对付狼王子？”莲儿隐隐感到不安，“他来游说你入伙？”
“我没有答应。”
莲儿这才放下心来，温柔地躺进天荀臂弯。
“乾保要去蓝湖跟他表兄学铸刀了。”
“有这回事？”天荀略感惊讶。
“村落里早传了，也就只有你不知道！”莲儿的言语里带着些许埋怨。
“蓝湖兵器独步玄境，学铸大有前途。估计臭小子想去蓝湖也是眼红乾保吧？”
“你可知天晓如何跟我敞露心扉？”莲儿学着天晓的口气，“娘，儿子太冤了——乾保人没我英俊潇洒吧，脑子也没我灵动好使吧？偏偏他要去蓝湖大地方挣大钱了，一年少说几个金锭，我却还窝在穷山僻壤，混迹于市井，做人人讨厌的无赖泼皮，为赚了几个牙币沾沾自喜。我不要像爹一样，一条河沟就是他的天下，也想去蓝湖闯闯。”
天荀叹口气道：“鱼大池小，待不住呀！一眨眼已经十八年，似乎天晓也到了出去历练的年纪。再说，炎鲲、炎云一来，望龙城一带必不太平，天晓离开也好。”
“我看也是，这些年，他在我们身边什么本事也没学到，除了一身坏毛病，再不出去历练历练怕是要废了。”
“莲儿，这怪我，没把孩子教好——说到做人，我把他教成了财迷、无赖；说到练武，十几年，我没有教会他一招半式。我自问也有不少优点，为何他偏偏随了我的缺点——油腔滑调，游手好闲。”
“他爹，不必自责，要怪也只能怪天晓自己不懂事、不上进……同样一个爹娘，天芯既乖巧又懂事。”
“天芯随你，一样乖巧怜人，一样花容月貌！”
“讨厌，又开始油腔滑调了。”莲儿假嗔。
“说到底，两个孩子的本性大不一样。”
气氛变得有些凝重，夫妻两人都沉默了。
良久，莲儿问道：“他爹，睡着了吗？”
“没呢。”
“天晓去蓝湖这件事你打算怎么办，给个准话吧？”
“我看我们干脆成全天晓吧，与其留他在家做个泼皮无赖，莫如让他去蓝湖历练些时日。既然你我都下不了狠心管教他，就让旁人代劳。昔日与蓝湖碧剑坊交情不浅，若我修书一封让天晓带上，明阳夫人定会念在昔日的情谊好好关照于他。”
“如此甚好。”
这夜，莲儿与天荀就天晓的前途达成了共识。