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就这样聊了半个多时辰，肃顺实在想不出该问些什么了，终于把话引入了正题。
他说：“伯涵，你可知当今江东大势？朝廷在江宁城外建的江北、江南两大营已俱被长毛贼攻破；现今长毛贼的势力已发展到了江北。皇上下狠心，在不久前敕令天下，许诺克复江宁者封王……”
曾国藩用三只手指轻轻地捋着下唇几根花白的鲇鱼须，脸上现出一丝得意的神情，似乎刚才肃顺所说的一切全都在自己的意料之中。
他轻轻摇着头，一本正经慢慢悠悠地说：“现今愚弟已入山为道，不再过问尘事，肃兄讲这些——是什么意思？”
“实不相瞒，皇上此次遣为兄至此，便是要请伯涵重新出山。”
曾国藩又轻轻地摇着头，一副厌倦的样子说：“尘事喧嚣，人心险恶。愚弟在此无忧无虑，快活似神仙，何必去卷入世俗，自讨苦吃？”
“身在草泽，心系天下……为兄知道，伯涵过去有一些委屈之事难于开口。在离京之前，为兄已将你的委屈一一向皇上奏明，因此皇上……”说着，肃顺从衣袖里取出一块卷成筒的黄色丝帕，上面隐隐有些字迹。
“这……这是？”曾国藩有些吃惊地问。
“伯涵好福气！”肃顺会心一笑，把黄帕递给曾国藩。“你自己看吧。”
肃顺静坐一旁看着曾国藩，等着看他涕泪俱下，泣不成声。未料，曾国藩看后却是一阵冷笑，接着便说：“呼之即来，挥之即去，皇上把我曾某人当成什么了？”说罢，便随手把黄帕甩到了石桌上。
肃顺大为震惊：“伯涵——圣旨！你这可是大不敬！”
曾国藩双眼瞪得溜圆，直勾勾地盯着桌上的黄帕，许久没有做声。
这一刻静得出奇，似乎连空气都凝结住了。
“伯涵，你在刑部任过职，这抗旨不尊是什么罪，你可比为兄清楚。难道你疯了不成？”肃顺急得嘴唇发抖，手背在身后围着石桌不停地绕圈子。
曾国藩缓缓地舒了一口气，对肃顺道：“肃兄，愚弟就对你直说了吧！不是愚弟想抗旨，愚弟此举也是不得已而为之。当今天下大事，相必肃兄你比愚弟清楚得多。长毛贼现今闹得正欢，大半个江东已落到了他们手里；湖南乡绅个个夜不能寐，唯恐一日长毛贼卷土重来。
嗯，如果愚弟没猜错的话，想必肃兄你在来的途中应该遇到长毛贼了吧……连朝廷那些饱读兵书的大将都奈何不了他们，愚弟一介书生又能怎样？皇上太抬举我曾某人了，他把曾某人当成楚霸王和岳鄂王了。恕愚弟直言，愚弟可没有他们二位的雄心壮志；即便有——愚弟手下那帮弟兄也不是‘八千子弟’和‘岳家军’。”
肃顺听出了曾国藩的弦外之音：出山——可以，但不是这个时候。他问道：“可是伯涵——皇上旨意为兄已带到，你若迟迟不动身，让为兄在皇上面前怎么交差？”
曾国藩不以为然地摆摆手，似笑非笑地说：“你不说，我不说，皇上怎么会知道？难道说他是千里眼、顺风耳不成？”
“伯涵，你这意思是……”肃顺看起来有些费解。
“肃兄，这难道还要伯涵说明吗？你在京城做了那么些那样的事儿……那可都是在天子脚下，皇上他那一件知道了？不过话又说回来了，这件事就算是被他知道了，伯涵以一个‘修整军队’的理由就足以搪塞……肃兄，你说呢？你——还担心什么？”
肃顺听罢，立即由衷地竖起拇指，禁不住叹道：“高明，伯涵果真高明，为兄自愧不如！……对了，你准备何时出山？”
曾国藩呵呵一笑，道：“先让那帮子长毛贼闹闹去吧，瞧着吧，他们闹不了多久了……”
……
一道道捷报传进天京，天王洪秀全即刻下令犒赏三军将士。
下属的功劳最终都累积到上级的头上，这是华夏民族自古就有的传统。
天京城内文武百官举杯相贺，并争相为这次战役的总指挥——东王杨秀清庆功。这时的杨秀清也被胜利冲昏了头脑，开始不满于东王“九千岁”的位子，也想当“万岁”。
可一国容不下二主，在杨秀清以“天父下凡”之名威逼天王洪秀全封其“万岁”一事发生后，洪秀全终于忍无可忍，决定先下手为强，遂密令北王韦昌辉诛杀杨秀清。
本来，洪秀全只是想让韦昌辉杀他杨秀清一人；谁知韦昌辉杀完杨秀清后不知怎么想的脑子一热，竟以“东王同党”之名杀了杨秀清全家及其部众三万多人，闹得满城血雨腥风。
远在湖北的石达开闻讯后，书信一封送到天京，并在信中严斥韦昌辉滥杀无辜的行径。
韦昌辉杀人杀出了“瘾”，脑子又一热，竟派兵包围了天京翼王府，将石达开的全部家眷杀得一个不剩。
这场大屠杀前后持续了十多天，天京城内红衣黄袍高干一时俱尽。
历史上称此次变乱为“天京事变”。
这次自相残杀使太平天国元气大伤，同时也给革命带来了严重危机，太平军将士无不为天国的生死存亡而感到忧心如焚；可当清廷得知这个消息后，朝中文武百官无不拍手称快，咸丰当即下诏“合朝欢庆一日”。
天京变乱后，石达开自湖北起兵靖难，要求洪秀全顺从民意杀掉韦昌辉。洪秀全听到这个消息，也责备韦昌辉做得太过分。
韦昌辉因替洪秀全杀了杨秀清，自以为功劳很大，受到责备后，心中甚为不服，便率兵围攻天王府。
此时的韦昌辉早就失了民心，洪秀全率领城内的兵将和百姓进行反击，两天就败了韦昌辉。
韦昌辉兵败缒城逃出天京，结果在江畔被巡逻的兵将抓住。于是，洪秀全下令将韦昌辉斩首示众，并派人把他的首级送到石达开帐下，请石达开回朝辅政。
石达开见了韦昌辉的人头，心里稍稍宽释了一些；可一想到一家老小全被无辜杀害，他又不由得心中一阵酸楚。
在李秀成的劝慰下，石达开决定以大局为重，回朝辅政。
石达开被迎回天京，天国军民皆大欢喜。虽然这年石达开才二十六岁，可他在天国中已享有很高的声誉，合朝文武立即同向天王保举他主持国家大事。