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小船咿咿呀呀在前面开道，曾国藩的座船紧贴在后面。
与这条小船不同的是，江上其它的小船都是逆向而行。
每与一只其它的小船碰头时，这只小船上的两个渔子便和他们打声招呼。
坐在船头的这个渔子总是把手中的灯盏一会儿挪向左边，一会儿又挪向右边。座船上的塔齐布和所有的湘军兵将都没注意到一个细节：每当小船上的这个提灯渔子把手中的灯盏向左或向右移动时，迎面而来的小船便会顺着他的手势，把船调到大船的左侧或右侧。
前面出现了一条小河沟，小船上摇桨的渔子加快了桨幅；提灯的放下灯盏，不动声色地把这一堆木材逐根浸入了木桶中，继而又拿掉了灯罩。
“灯没油了，添油吧！”提灯的渔子忽然高呼一声，从木桶里迅速抽出一根裹着油的木材，在灯焰上一晃，木材立即发出噼里啪啦的声音着了。
火把在空中划了一道优美的弧，落在了后面座船的帆上。
“呼啦”一声，船帆在瞬间被点燃了。
几乎就在这一瞬，所有小船上的渔子都以迅雷之速完成了这套动作：点火，扔……木材早已浸在了油里，灯焰也足够旺。
无数根火把从天而降，劈头打在一条条战船上。
“不好，中计了！”塔齐布大叫一声，忙不迭拔剑砍断纬绳。
船帆发着“呼啦啦”的声音坠入江中，火也随之熄灭。
塔齐布骤然回头，却见身后的江面上几十条战船都起了火，船上呼喊声连成一片，所有的兵将都在抱头乱窜……
“啪啪啪啪……”
无数支箭从两岸的苇丛里射出，雨点般朝战船上袭来。
曾国藩的座船上也全然乱了套，甲板上找不到死角，面对这阵箭雨，这些兵将一窝蜂朝舱篷涌去。
曾国藩从舱里面冲出来，立在舱门外高声嚷道：“怎么回事！”
方才，他正在舱里自个儿坐着悠然饮酒。
“大人快进去！”
塔齐布一个箭步上前奋力一纵，把曾国藩扑倒在地上。
只听“当啷”一声，一支箭稳稳地钉在距曾国藩头部一尺处的门柱上。
小船上的两个年轻渔子哈哈一笑，齐声朝曾国藩座船上喊道：“曾剃头！李秀成陈玉成在此取你性命，速速拿来！”
说话间一只装着大麻子油、吐着火舌的木桶径自抛上了座船。
油泼了一地，火也随之蔓延。
几滴滚烫的油溅到了塔齐布的背上，塔齐布恼了，瞪起血红的眼睛，随手扯下凉帽扔在一旁，抄起佩剑就冲到船头。
李秀成和陈玉成所在的小船距座船有三四丈的距离，塔齐布没有多想，他双腿用力蹬了一下船，腾空而起……
小船一个急打弯拐进了河沟，塔齐布犹如一块巨石，砰然坠入江中。
就在落水的一刹那，塔齐布才骤然想起，完了，自己不会游泳！
看着塔齐布沉入江中，李秀成略有惋惜地对陈玉成说：“英雄固然，只是择主不善……”
面对狼狈不堪、乱成一团的兵将，曾国藩不顾一切地跑到船艄，朝后面战船上的兵将嚎道：“稳住军心者，赏皇上御赐扳指！”
重赏之下，必有勇夫。
——曾国藩自始至终都坚信这句话。
可是，火烧战船发出的噼里啪啦声和兵将们的哭号声，很快便把他的声音给淹没了。
几乎每条着火的战船都放下了舢板，没着火的船都调头朝后逃去，此时这些兵将满脑子里只有一个字——逃！
座船上的兵将慑于主帅在跟前，而不敢轻举妄动；他们怯生生地窝在船帮一侧，无可奈何地望着曾国藩。
眼看着此战败局已定，曾国藩悲痛欲绝，他大吼一声，仰天长嘘道：“苍天哪……你为何屡屡戏弄我曾某人！？”
低头看到自己身着的黄马褂，他又想到了死：“我……我对不起皇上赐的这件黄马褂！”
他想好了，他要用皇帝赐的那把左轮手枪来结束自己的生命。
“恩师，您快下来！”
这时，李续宾和两个士兵划着一条舢板匆匆赶到，同时正有十多条舢板也向这边赶来。
“恩师，赶快放舢板！”李续宾焦急地喊道。
曾国藩呆呆地望了一眼李续宾，没有理会他，晃悠着身子沮丧地朝舱棚里走去。
李续宾猛然打了一个冷战，不好，恩师要做傻事！
“快拦住大人！”
李续宾朝座船里的兵将叫嚷道。
兵将们先是愕然，突然间恍然大悟，一股脑冲上前堵在了舱门口。
一条绳梯甩下来，李续宾三两下爬上了座船。
兵将们你一言我一语的劝慰，可曾国藩似乎是铁了心想死，拼命往舱棚里挣。
“恩师！”一声痛嚎，李续宾扑通跪在曾国藩脚下，声泪俱下地说：“恩师且听学生一言，胜败乃兵家常事，恩师您切不可一时之败而灰心丧气，一失足成千古恨！”
“不会有千古恨了。”曾国藩悲恸地摇摇头，“胜败兵家常事——这不过是对于败者的**之言而已。对于真正的兵家而言，何堪屡战屡败！”
“留得青山在，不愁没柴烧，恩师难道忘了韩信所受的胯下之辱吗？”
“韩信手下尚有良将相助，可为师手下……却尽是些无能之辈！纵使为师计谋高于孔明——又有何用？！”
李续宾噎住了，曾国藩的话如同一个巴掌重重地打在他的脸上，火辣辣地热。他心知肚明，自己也属于这“无能之辈”中的一员。
江两岸的芦苇丛里突然间冒出了无数条小船，船上俱是蓄发裹巾的太平将士，喊杀声震天。
李续宾立刻感觉到——生死存亡就在这一念之间！
他对座船上的这些兵将咆哮道：“快，护大人下舢板！”
兵将们面面相觑，个个都趑趄不前。
“娘巴伢，你们都不想活命了？天塌下来，有我一个人顶着！——快动手！”
李续宾话音刚落，曾国藩身旁的两个士兵不由分说，架起曾国藩的胳膊就往船边走。
一伙人连拖带拽，终于把曾国藩放到了舢板上。
十多条舢板护卫着曾国藩，飞速拨转朝江口出逃去。
李续宾蹲在舢板上不住地回头看着追兵，口中喋喋不休地催着执桨的士兵；他的双手死死地抓着曾国藩的胳膊不放，唯恐一撒手，曾国藩便会一头扎进水里。