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同一时间。
卡尔亚斯中层西区的某个房间内。
马库斯将瘦弱的孩子放下，与苏菲分别找了地方坐下。
沉默片刻后，便开口说道：“我必须成为骑士的理由，一切都是因为王都的强制征兵令，以及安德尔男爵打算和王都的安度因伯爵联姻。”
马库斯的目光包含着疲惫和焦虑。
苏菲心里惊讶，又不解道：“王都的征兵令，还有安德尔男爵与谁联姻又和马库斯大哥必须要成为骑士有什么关系？”
“我听到消息，安德尔男爵为了保留护卫队的战士，准备大量征召领地内的壮丁。”
“征召壮丁？”
苏菲不明白，这不是什么坏事，虽然村子里会少掉一些重要劳动力，但是领主征召是会发放酬劳的。
不如说，平时有无数人削尖了脑袋想被领主征召，成为一名领地士兵。
“呵呵……”马库斯看苏菲的表情就知道对方在想什么，苦笑道：“这次不光是伊索王国，就连三大国都在紧急征召士兵。”
“我虽然不知道发生了什么，但一定十分危险，危险到整个大陆数得上的国家全都开始不顾一切的征召士兵。”
马库斯声音越来越低沉：“而这种蛮横的做法，那些大贵族竟然没有发出反对，可想而知……他们或许只是需要一些炮灰，一但被征召，恐怕离死也不远了。”
“啊！？？”苏菲满脸惊讶，不敢置信，略带怀疑的看着马库斯，忍不住想着：马库斯大哥是不是在骗我？
苏菲脸上的表情早就出卖了心里的想法。
“马库斯大哥是不是在骗我。”马库斯一口点出苏菲心里所想，然后痛苦的闭上眼睛，发出野兽般低吼：“我也希望一切都是谎言。”
“唔。”心思被看破，苏菲难为情的低下头，可心里还是没有被说服：“就算那样，也还有其他办法。我们可以贿赂负责征召士兵的人，安德尔领的官员都是很贪婪的，我们可以用5个银，不，10个银币来买一个名额。这样就可以不被征召了……”
“我也想过……苏菲，你说的，我都想过！！但这次真的不一样！！！！”
马库斯的声音无助又绝望，难以想象究竟是什么事情，能将一个在卡尔亚斯中层面对魔物都不曾慌乱的人逼到这种地步。
就连苏菲也在一瞬间被怔住了，只觉内心好痛。
反思自己之前的话是不是太过分了。
“贿赂的办法，不说能不能成功。就算成功，可今年的冬天，一定会过的非常困苦。”
马库斯抬头，眼瞳毫无焦距，淡淡道：“而且，还记得吗，苏菲，刚说过的安德尔男爵打算和王都的安度因伯爵联姻的事情。”
苏菲张了张嘴，想说：困苦的冬天大家也遭遇过，一定可以扛过去的。
但看着这般模样的马库斯，话到嘴边却怎么也说不出口。
“安度因伯爵是王国的大人物，与这样的大人物联姻。安德尔家族是远远不够格的，所以，我们的‘尊敬’的男爵大人打算从另一方面促成联姻。”
说着说着，马库斯笑了，将“尊敬”两字咬的格外重。
苏菲怔怔的，她完全不明白究竟怎么回事，只知道马库斯笑的令她觉得心酸。
“‘尊敬’的安德尔男爵，打算买下一座价值三十万金的矿山，作为一份‘小心意’送给安度因伯爵。”
“三，三十万？”苏菲惊了，别说三十万金币，就连三十万铜币在她看来都是难以想象的财富。
马库斯等了一会儿，见到苏菲回神，才继续道：“当然，这要在双方达成联姻之后。”
“……”苏菲内心还在为三十万金币而震惊。
“哈哈，真是一番‘小心意’，为什么不买下贝鲁特的水晶矿呢？呵呵呵呵……”马库斯笑了一会儿，渐渐收敛表情，停了一下，平复心情后说：“抱歉，吓到你了吧！苏菲。”
苏菲摇头，不知道说什么好。
“这件事情在王都并不是什么大秘密。”马库斯变得平静起来，说：“我拜托了一些人偷偷调查安德尔。知道了一些事情，在强制征兵结束后，安德尔打算将领地的税赋提升一倍。”
“一倍！！！”苏菲跳了起来：“不可能，根本不可能有村子可以交那么多。这不合规矩，我们可以拒绝。”
“当然可以拒绝。”马库斯认同苏菲的说法。
“但是，同样领主也有权力将村子的放牧地，甚至部分耕种地收回。”
苏菲不能理解：“为什么要那么做？没有放牧地和耕种地后，只会减少领主的收益，饿死更多人。”
“为什么？”马库斯似乎轻笑了一下，道：“当然是因为咱们‘尊敬’的领主大人根本不足以买下一座价值三十万金币的矿山。”
“可是，就算颁布了税赋加收一倍，除了饿死更多的人之外，根本得不到多少钱。”
“你错了，苏菲。”马库斯闭上眼睛，不想让自身的阴暗暴露在苏菲面前，语调平静的说：“人，就是财富。”
“人，就是财富？”苏菲皱着眉：“什么意思？”
“你不需要知道。”马库斯睁开眼，古井无波道：“只要联姻成功，安德尔的权势和声望就会大涨，甚至足以在王都谋求一个不错的职位。”
苏菲静静的听着，她已经迷茫了，也不知道该劝马库斯离开还是让马库斯继续闯荡卡尔亚斯。
只听马库斯的声音不疾不徐的传到耳中：“届时，他可以再从其他地方迁入农户，收留流民，对领地根本不会有多大影响。受影响的不过是我们这群可怜人而已。”
“……”
“所以我必须要拿到一封骑士推荐信，然后不惜一切，在三个月内成为正式骑士。”
马库斯第一次说出内心的真实想法：“一个不过一两百人的村子，和一名公会注册的正式骑士，该怎么选择，我想‘聪明’的男爵大人一定不会犹豫。”
“那，其他……村……”苏菲声音越来越小，最后说不下去了。
马库斯沉默了，良久才轻声说：“如果可以的话，我会出手。但对我来说最重要的是萨古村。”
“嗯。”苏菲点点头，一直以来，她都敬畏着贵族老爷。
因为从小到大，所有人都是这么说的，我们的一切都是贵族老爷给予的。
但苏菲从没有想过，贵族老爷们仅仅是一个念头，就会给领地内数万领民带来一场堪比末日的灾难。
此刻，苏菲想到了柯塞·兰奇，这位贝鲁特的子爵是不是也曾因为一个念头，给一个村子，或者某个人带去绝望。
边上，马库斯静静看着苏菲思考。
“不。”迷茫的苏菲突然自言自语，目光坚定：柯塞大人一定不会的。
马库斯眉头跳动，徐徐说：“那么苏菲，我想你已经明白我为什么一定要拿到推荐信了。即使骑士长阵亡，我也必须取得骑士长的信物和印章，伪造一封推荐信。”
“毕竟……这是我能想到的唯一办法，前提就是马库斯，变成马库斯骑士。”
“如，如果……”犹豫了一下，苏菲咬着唇，道：“如果请求柯塞大人帮忙……”
闻言，马库斯只笑笑，说：“萨古村隶属于安德尔领。”
还有一句话，藏在心里没说，贝鲁特已经完了，一个没有领地的子爵，以安德尔的愚蠢，根本不会去重视。
“现在，你获知一切了，就在这里告别吧。”
“马库斯大哥……”
“不要再说了，苏菲。你带这孩子离开卡尔亚斯，而我继续前进。”马库斯像对待小孩一样，站起来摸着苏菲的脑袋，轻声细语道：“假如，半个月后我还没回村子，就组织大家逃走吧。”
“马库斯大哥！！！”终于，苏菲憋不住，难过的哭起来。她不懂，为什么他们只是想要普普通通的活着就行，为什么要受到这种苦难？
见状，十分不擅长安慰哭泣女孩的马库斯，连忙转移话题道：“说起来……从刚刚开始我就有点在意，你有没有听到一个声音。”
“声音？呜，是什么声音？呜呜……”
“像是咳嗽声，就在不远。”说完，马库斯渐渐严肃起来，来回走了几步，突然道：“可能附近还有幸存者。苏菲，我不能……”
梨花带雨的苏菲看着马库斯一脸严肃，有点想笑。
一下子脸上又哭又笑，自己都忍不住脸红起来。
但是……
“太好了。”熟悉无比的马库斯大哥终于回来了。
苏菲知道马库斯想说什么。
“不能放任需要帮助的人不管，是吧，那我一起去。”
马库斯断然拒绝：“不行，太危险了。”
苏菲收住眼泪，皱了皱鼻子，道：“马库斯大哥，你又在小看我。”
“你的实力我最清楚。”马库斯扛起精钢大剑，道：“别忘了，你都是跟谁学的。”
苏菲撅撅嘴，从袖口里掏出了一块兽皮，说：“这个，是中层大门前怪物手臂上的兽皮，只要拿着兽皮，那些怪物就只会惊慌失措的逃跑。”
“嗯？”马库斯一愣，紧接着恍然大悟，略微思索，同意了苏菲一起行动。
不过，两个人完全没有发现是，当苏菲掏出兽皮时，蜷缩一旁，浑身脏兮兮的孩子抬了下头，眼眸深处闪烁出一个银质符文。
片刻，什么都没有发生，符文消失了。