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七月初九，拜安号缓缓驶进意大利那不勒斯的港口。
载伯涵站在甲板上隔着那不勒斯海湾眺望东南方维苏威火山，山体高大，山顶有烟云喷出，在夜晚可以看见山巅的火光。山上修有公路，靠近海岸高楼林立，约有二十多里，在这个时代也是一座大城市了。由山脚到岸边修了一条堤坝有一公里长，港湾里可以说是帆樯云集。
维苏威火山是一座活火山，历史上曾多次喷发，被誉为“欧洲最危险的火山”。上一世载伯涵参观过那不勒斯附近那座于公元79年被维苏威火山埋葬的庞贝古城。当然，现在那座古城早已被发现，而且载伯涵见现在的那不勒斯城和前世旅游时所见大不相同，若不是德皇要在十四日（五天后）接见他，时间紧迫，载伯涵倒真想故地重游一番。
这时张翼匆匆赶来，开口说道：“王爷，出事了。”
“张师傅莫慌，究竟发生了什么事？”
“王爷，您看看吧，吕使刚刚发来的电报。”张翼说着便把电报递给了载伯涵。
载伯涵结果电报一看，心道，来了。
“王爷钧鉴：递书礼节，屡询无确耗，正在起身往接，于礼官处得悉，廿七，德皇在白厅坐见，王爷行三鞠躬礼；递书；致颂。其参赞同随入见者，均照中国臣下觐君礼叩首。据云，此次系赔偿礼，非寻常聘使可比。不知可与穆使商及否。惟大局攸关，时甚迫促，海现力争，能否挽回，未敢预必。乞王爷并燕谋、午楼诸兄，速筹良策训示为盼。海寰叩。鱼。”
“走，叫上午楼咱们回船舱细聊。”
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“王爷，匆匆召下官来，发生了什么事？”荫昌听到消息急忙赶来。
“你看看吧，海寰的电报，德皇要坐受我三鞠躬礼，还要你们行跪叩大礼。”载伯涵把电报递给荫昌说道。
荫昌听闻大惊，忙结果电报，一看，手都不由得抖了起来，道：“这……德皇欺辱太甚！王爷，此事绝不可答应。”
载伯涵点点头说：“不错，德皇此举大概是故意欺辱我等，此次使德乃专程道歉，德皇坐受我三鞠躬虽是非礼，但尚可接受，惟参赞随同人员下跪绝不可行，此为中外所无有，当即图应付之策，以全国体，张师傅，你说呢？”
张翼听载伯涵问他，便开口道：“王爷所言极是，惟此一条不可接受。只是个中情形尚不知晓，不若待到折奴阿与吕使汇合后再细细商议。”
“依我看还是要和国内商议一下，让朝廷和各国公使商讨。”荫昌说道。
“此话不错，不过咱们也不能坐以待毙，也要动起来。”载伯涵一辉拳头说道。
张翼好奇得问：“动起来？怎么动？”
“张师傅、午楼，你们派人将这消息散出去，给英、法、德、美、奥、意、比、俄等各大国的报社都发去消息。但消息要有真有假，什么德皇要求我们都下跪，什么我们不准备见德皇要回国，什么我听到要下跪吐血三升快不行了，总之花样要多。”
张翼和荫昌都呆住了。
“王爷，你这是要做什么？”荫昌急切的问道。
张翼也说道：“王爷，切不可如莽行事啊，此事攸关重大，如此乱来岂不坏事？”
“不，咱们就是得把这声势做起来，”载伯涵笑着说，“你们以为这跪叩一事是谁的注意？”
张翼和荫昌被问得一愣。
“我敢打包票，这事儿是德皇威廉二世一意孤行。”
张翼瞬间明白过来，说：“王爷的意思是，德国政府内也有人反对这事？”
载伯涵点点头，说：“没错，午楼应当知道，泰西诸国使节觐见国君就是鞠躬礼，觐见本国君主也有单膝跪地行礼的。泰西诸国只有拜上帝时才双膝跪拜。”
“王爷说的没错，确是如此。”
载伯涵接着说道：“如此一来，德皇要求对他行跪拜礼岂不是自比上帝？而且德皇此举公然违反国际惯例，必引起各国不满，恐怕其国内大部分人都是反对的。”
张翼接着说道：“所以临到关头了才通知我们，怕是想来一个突然袭击，让我们反应不过来。”
“没错，就是如此。”
张翼皱紧了眉头说：“可德皇如此一意孤行有什么好处呢？”
载伯涵叹了口气说：“怕是只是为了羞辱我们出口气罢了。据闻德皇威廉二世因为是臀位出生，结果造成左手残疾，再加上不久前去世的德国太后教育方法不对，母子关系紧张，养成了德皇刚愎自用、傲慢冲动、不计后果的性格。”
“午楼，果真如此？”张翼有点不敢相信。
荫昌肯定道：“燕谋兄，王爷说的不错，此事我也有所耳闻。”
张翼略有所思得点点头说道：“若是如此，在朝野上下反对，及国内外的压力下德皇确实有可能放弃，我知道怎么做了。”
说完，张翼便拉着荫昌布置此事去了。
没过多久，又收到了吕海寰的电报，称折奴阿（即热那亚）太热，中暑了，已转到瑞士鲁生（即瑞士卢塞恩）修养，就不在折奴阿会面了。
看到这消息，载伯涵几人一商议，决定依计划继续前往。
不过张翼给载伯涵提议使用“拖”字决，现在事不明朗，不宜直接前往柏林，当等待各方桓转。对此载伯涵深感赞同。
德皇要求随行人员行跪叩礼的消息在使团中传开了，大家都有些不知所措，整个使团气氛陷入了沉闷之中。
载伯涵和张翼、荫昌只得出面稳定大家情绪。
十一日，载伯涵一行在热那亚下船，一到热那亚载伯涵等人就听说此事在各国已然传开，整个新闻界都在报道此事。载伯涵又放出了一些消息。
随后向北京拍发了一封电报什么情况，当然，舆论宣传一事未曾提及。
此时国内也都乱了套，《辛丑条约》已经谈好，就差签字了，载伯涵一行人也照和约要求赴德道歉，但谁都没有想到德皇会在这个时候突然在礼仪上提出额外要求。
还在西安的中枢对德皇坐受国书一节非常不满，但奕劻和李鸿章等人却不这么认为。1896年李鸿章出访德国时，德皇即是坐受国书，认为这是德皇威廉二世“傲慢性生，不足计较”。此事过后，德皇“欢宴阅兵，均无失礼”，因此，不必与之争论德皇是否坐受专使的三鞠躬之礼。并提议觐见之时载伯涵只带驻德使馆参赞金楷理、赓音泰，而从国内所带的随从参赞荫昌、张翼等人可以称病暂避，以免除跪拜受辱。
中枢要求李鸿章等人托各国公使出面调停，并与德国驻华公使穆默婉切商议。
不过奕劻、李鸿章等人觉得各国往往沆瀣一气，协以谋我，这次礼仪之争，各国必会“助德而抑华”，请各国调停“断乎无益”，觉得对德国妥协为好。
抛却国内不谈，到了晚上载伯涵一行人便坐上了瑞士和德国交界处的巴塞尔的火车。
一路上，火车经过瑞士境内，瑞士多山，一路经过四十余处隧道，所过之地风景不错，又以鲁生风景最美。鲁生即卢塞恩，又译“琉森”，是琉森州的首府，位于瑞士中部，号称瑞士最美丽、最理想的旅游城市，也是最受瑞士人喜爱的瑞士度假地。作为历史文化名城，艺术家们在此得到了不尽的灵感。历史上，很多著名作家在此居住和写作。卢塞恩依山傍水，旁边是四州森林湖，湖面湛蓝如镜，杉林挺拔幽深，瑞士最高的铁力士山就在附近，雪峰雄伟峻峭。
不过大家都忧心忡忡，没有心情观赏风景。载伯涵所说是成竹在胸，但毕竟是两世加在一起头一次承担如此大的责任，不免还是有些忐忑。
第二天（十二日）火车便到了巴塞尔。一行人便在巴塞尔住了下来。
载伯涵便拟电报一封至德国参赞赓音泰：
“坐船月余，辛苦万状。昨勉强就道，益觉疲倦，暂住巴在尔。已请提督李士德前往德京，将本爵情形面达外部。现未能按德皇定期到柏林，甚歉。请婉告外部。醇亲王。侵。”
这时德国派来迎接载伯涵一行人的内务官也到达巴塞尔，向载伯涵递交了觐见礼单，果然，礼单上要求参赞随同人员行跪叩礼。对此载伯涵等人只得继续在巴塞尔等候，并派遣德国人李希德尔前往柏林游说。
随即第二天（十三日），载伯涵收到了驻德使馆参赞赓音泰的回电：
“王爷钧鉴：跪叩一节，屡与外部争辩，迄无更改。据称：中国与德国系平行，所以见德皇亦须行华礼。荫昌仍以参赞看待，如免荫昌，置张翼于何地云。赓音泰禀……”
由于德国执意不肯退让，现在事情陷入了两难的局面。若是现在即前往柏林觐见德皇，那就要照德皇要求行跪拜礼；若是不去，威廉二世指定在8月27日（即农历十四日）接见，而从巴塞尔到柏林约有十六个小时的车程，再晚就无法在约定的时间赶到柏林，如此不听从德国要求，恐怕只得决裂归国，难以“完约款而昭大信”，同时对中国在国际上也是极大的打击。