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“先生，宫某按先生吩咐，已下令将城中东、南、北三门封闭。”
“另外，府尊还有件东西和几句关照的话让宫某带给先生。”宫燕躬身恭敬地说道。
“有劳宫大哥了。”
“这是府尊的官印。府尊说，即刻起至筹粮结束，官印皆由先生保管，此期间先生可暗箱行使知府权限。”说完，宫燕从袖中捧出一个用浅金丝缎束起的布囊，递了过去。
叶念安有些意外，双手颤颤接过，激动地说道：“念安惶恐。请宫大哥代念安谢府尊体恤。”
自元旦三更夜在楼橹察觉到了龙兴寺的端倪开始，叶念安便习惯独自在瞭望台上思虑事情。此时，他正站在城墙上居高临下，将青州城貌尽收眼底，脸上挂着几许让人捉摸不透的笑意。
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暮时，叶念安去了一个地方。一个曾让他绝望，又现出生机的地方。
同样是昏暗逼仄的狭小空间里，充斥着似是雨湿残血干涸后的浑浊霉腥，亦或是一种叫死亡的气息，古怪的味道，随着走道两边几盏孱弱的油封忽隐忽现。
叶念安下梯走到拐角处最后一间牢房前，停住了脚步，望着蜷缩于墙角的光头，清了清喉咙。“大师！大师！我来看你了！”
“呀啊啊！你这头驴子，洒家宰了你！”话飘至墙角，直接让光头跳蹿了起来。一条条蚯蚓粗细的青筋爬满在他那双紧攥着的手背上，隔着囚房木栏对叶念安呲牙咧嘴。
“巳时到现在，大师还没吃过东西吧！念安带来了饭菜。”叶念安似是耳背，兀自将提来的饭盒塞进囚栏内。
“滚你犊子！老子不吃！”
“大师，莫动怒！念安可是特意关照了几位官差大哥，要善待了你。莫不是我这上山剿匪的一会儿工夫，你就受了欺凌？”叶念安满脸忧心之色，佯装关切地问道。
“你这厮说甚？剿…匪？剿他娘的匪！待洒家出去有你好看！”
“大师，可还是担忧龙兴寺的那位二当家？”看着一栏之隔的怒气冲冲的光头，叶念安故意拖长着语调，压低声音道：“念安忘了告诉您，这龙兴寺，大师怕是回不去了！”说完，闪过一抹坏坏假笑。
光头没有说话，只是愣在原处，慢慢蹲下了身体。或许，龙兴寺的二当家在他心里曾是神一般地存在；或许，这龙兴寺的覆灭，让他失了山匪弃良从恶只为填饱肚子的初衷……复杂的思绪一点一点的在他脸上浮现，阴晴不定。
“大师，若是不想在这里关一辈子……可是要另作打算了！”叶念安捕捉到光头心里的摇晃，又阴阴补上了一句。
“二当家倒了。大师若是愿意弃暗投明，念安保证，不但能马上从这里走出去，且从明天起……”叶念安瞬间恢复了肃色，一字一顿地厉厉说道，“您，就是龙兴寺的新二当家！”
最后几个字如一阵响雷，彻底让光头从一片恍惚中清醒过来，一脸惊愕似又忧虑地试探道：“洒家倘若不从呢？”
叶念安没有言语，只是从嘴里放出一阵狂笑，转身而去。半晌，一个衙役从走廊那头快步跑来，朝光头囚栏里塞进一个厚实黑布裹紧的包袱，又迅速离开。
蹲回到墙角正认真思考叶念安话意的光头，见到衙役来去匆匆的一番莫名举动，愣愣走上前……
不刻，同是那个阴暗转角的狭窄空间里，发出一声惊恐又惨烈的长长嘶叫。囚栏空隙中夹着光头削尖欲出的脑袋，扯开嗓门大喊道：“叶——念——安！老子要见叶念安！”
站在牢狱门外假意离去的叶念安，此刻清晰分明地听到了从长廊拐弯处悠然而至的惨叫声，它穿透月光，变成了一抹得意的诡笑，浮嵌在他俊雅的脸庞上。
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翌日，寒冬清冽晨光抚照着幽静空旷的青州城。叶念安站在直对南城门的楼橹上，隐约有见车马驶来，只是相隔数里，车上布幡翻卷不定，在晨间雾霭中若隐若现。
“吁——”四辆马车勒停于南城门前，“官差大哥，卯时已过，这南城门作甚不开？”马车上跃下一名车夫，朝城门士兵走去。
“来者何人？府衙有令，因北征过境，道路修缮，元月初三起至正月十八日，青州城东、南、北三门一律不得货商进出。请诸位借道西门。”
“哎呀！我等不知啊，这位官差大哥行个方便吧！下次一定按了规矩来！”车夫躬身哈腰，狗腿模样尽现。
小兵略一思量，依是摇摇头道：“可不能让我们难做。还是请各位爷借道吧！”
“就通融一下吧！我们这四车可都是苏氏车马行的货呀！这会儿才卯时，道上正无人，你开了城门也没人瞧见。”这车夫一看就是苏家老人，油头滑舌，不依不饶地讨价还价道。
“没有通城印签一律不得通行，诸位绕行……”
“什么通城印签啊？”斩钉截铁的话还没讲外，被身后一个劲道有力的声音生硬打断。
几名车夫与值守士兵循声望去，来者不是别人，正是城中首富苏广山。
“苏员外！”众人齐齐弯腰躬身道。
“员外，小的本来早就进城去了。只是不知今日南城封门，故与官差大哥周旋到现在。”为首车夫低首轻声解释道。
“哦？现在卯时已过，为何封门？”苏广山紧促双眉，转向值守士兵厉声问道。
“苏员外，昨日…知府下令，元月初三起至十八日间，因北征过境，需道路修缮，非…非有官府印签，城东南北三门一律不得……货商进出。”守门小兵声音颤抖。
“这位小哥，这几车正是苏某车马行的货物，也是青州百姓的粮食，我这位车夫出城数日不知府衙新令，就请小哥放行一下，保证下不为例。”苏广山对一旁看门士兵硬施软语，又对着车夫使了个眼色。
车夫心领神会，颠颠儿凑到小兵跟前，推搡了一把，胳膊下已塞进一串银钱。无需言语，小兵正欲转身去——
“混账！”骤然间，门内又响起一个铿锵之音。
苏广山面色一沉，心里隐隐不爽地瞥向来人。不曾想迎面是一道白色素衫，在晨光浮动中飘然而至。苏广山没料到这个名不见经传的少年书生自芙蓉酒楼一面后，会在今日场面再见。
“寇知府昨日才下过令，怎地才睡过一觉就忘了么？如此玩忽职守，且等着受罚！”叶念安置若罔闻，劈头对守门士兵一顿痛斥。
“叶先生……”
“苏员外，让您见笑了！此小兵才来不久，甚不懂规矩。请苏员外包涵。寇知府常在念安面前提起，苏员外不单是经商有道的城中富贾，更是严守律法的百姓表率。念安觉得，苏员外定不会与此小兵计较的。”叶念安将苏广山高高托起，一通奉承话后，直直盯上对面这双眼睛。
苏广山听出了叶念安的话外之音，皮笑肉不笑地说道：“叶先生说的哪里话。寇知府谬赞了！苏某岂能坏了规矩。”遂侧脸向车夫喊道：“都听见了没？从西城门进！”
叶念安微倾半身，对着苏广山深深一揖。