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“叶念安可还有其他安排？”寇隼站在府衙内宅，听闻宫燕所言后问道。
青州缺粮已闹得沸沸扬扬，如今满城百姓、商贾、官员的无数双眼睛全在盯着他。
粮食，是安身立命生存之本，没了粮食，人吃人这种事也是有可能发生的。此役不见兵刃，却关乎生死。至于仕途，不过是末流而已。虽放言，此事全权交由叶念安处理，可面对此少年郎三缄其口，终究无法令人安于卧榻。这一年，适逢贬官青州，偏又遇此棘手之事，真正是劳心费神。
“回府尊，叶念安未言其他，只是要将寺中僧……山匪灭口。”宫燕恭敬答道。
“嗯？寺中山匪身份能否确定？”寇隼眉头轻蹙。对寺中僧人乃苏家车马行打压同行的城外势力，实在匪夷所思。如此身份落差，还是第一回听说，寇隼有些惊诧。叶念安打算一下剿灭这群山匪，百十条人命若是杀错了，这过完新年，青州怕是又该有新知府上任了。
“身份已经证实无误，法曹朱升已上呈审讯供录，请府尊过目！”宫燕从袖中抽出数卷供录递过去。
——「据犯民徐石亲口供录，龙兴寺有匪徒一百二十八人众，匪首苏长水乃青州人氏，早年间为城中屠户，后因买卖争议误伤他人，判黥刑流放秦州。后不知何因，于流放之地服役两年就被释放。离开秦州后，未做寻常营生，初始在青州一带聚众山林，手下有几十号人手，在绿林颇有威名。
端拱元年春，秦州州军开始大肆剿匪，苏长水所领山匪逼于无奈，率众回到青州。并在夏至雨夜屠杀龙兴寺僧人，未留下一个活口。之后，便一直对外以僧人身份，盘踞在龙兴寺内至今。」
寇隼看到‘残害僧众’之处，本来毫无表情的面容，瞬间阴云密布，执握供录的双手越捏越紧。
“就按叶念安说的去办！”寇隼怒意上窜，向着宫燕挥了挥手道。
“是。”宫燕应了一声，转身往衙外走去。
衙内顷刻间安静了下来，寇隼将手中供录又细细看了一遍，搁在一旁，嘴中轻轻念道：“苏广山、苏长水，哼！狗屁的结义兄弟！”
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“宫大哥！宫大哥！”宫燕才从府衙中抬脚出来，准备去州军营里调兵。忽然听见有人喊他，止住脚步循声望去。只见叶念安气喘吁吁，提着衣摆从远处向他跑来。
宫燕拱了拱手问道：“先生至此，可是有事？”
“呼……”叶念安抚了抚胸口，平息着气喘。
“宫大哥可是让我好找！山林匆匆别过，有一紧要事忘记交待，本以为宫大哥已经带兵出城，念安追了一路，途中询问值守，才知宫大哥还在城中，故想着先到府衙来看看。”叶念安瞥了一眼宫燕身后的青州府衙。
“叶先生勿怪，是宫燕疏忽，将内甲遗落于府衙。虽说山匪酒后酣睡，不成气候，可刀剑无眼，宫某不敢托大，这才折身回来取走。”宫燕怕叶念安嗔怪向知府汇报一事，连忙找了借口想遮掩过去。
叶念安冷眼看着宫燕双手空空，知其有事隐瞒，也没去揭穿。“宫大哥哪里话，山匪凶残，是要多做些准备的好！念安岂敢有怨。说回来，幸好宫大哥还未出发，否则就误了大事！”
“大事？宫某还望先生言明。”宫燕感觉察到叶念安眼光落于自己双手，便下意识地将手背在了身后，略有局促地问道。
“宫大哥打算带多少人去围剿城外山匪？”叶念安收回视线，转而问道。
“法曹已送来审讯供录，据生擒的那名山匪交代，龙兴寺内共有匪徒一百二十余人，我带五十州军足矣。”宫燕思量一下回道。
“五十人？”叶念安听罢，抬起胳膊枕于胸前，心中暗暗算起人手分配。
宫燕见叶念安沉默不语，又说道：“叶先生若是为难，三十人也是够了，只是怕有所损伤。”
对自己的身手，宫燕还是很自信的。对双方战力的预估，若天色暗些，自己一个人进寺偷袭，也能杀他个来回。可是，眼前光天化日，既不能逃脱一个人，又要避免州军伤亡，他不敢托大。他深知，这五百州军是府尊向兵马巡检使再三保证不伤一人，才借调过来的，自己也不想给府尊惹了麻烦。
“宫大哥这话真是羞煞念安了。念安知道宫大哥武艺超群，身手敏捷，拿几个蟊贼不过须臾功夫。只是此节干系重大，牵一发动全身，念安怎敢减了宫大哥人手？况且念安来此寻你，就是要宫大哥把五百人全带了去。”叶念安知道宫燕误解了他的意思，连忙笑着解释道。
“五百人！”宫燕一惊。“叶先生这是何意？”
“宫大哥莫急，这五百人可不是全让你用来清剿寺庙山匪的。”叶念安拱了拱双手，眼中闪过一丝狡黠。
“还请先生明示！”宫燕不明白叶念安所语，左思右想没得到结果，索性就直接问出来。
“念安且先问宫大哥，我要的几件物什是否已准备妥当？”叶念安说话间面色一正。
“府尊对先生之求十分在意，故先生想要的物什也准备的相当迅速。
改良独轮车二百辆、朝廷漕银运输大钉木箱四百个、百姓常服五百套以及装粮麻袋八百只，一应物件均已准备齐全。怕误了先生大事，今早卯时初，我又亲自点验过一遍，准确无误！”宫燕跟随寇隼多年，心知事情重大，对物资准备的进展、数量等，都默默详记在了心里。此时叶念安询问，便毫无凝滞地脱口而出。
“好极了！才一天光景就已置妥，宫大哥定是极费心思！感激之情，念安谨记于心。来日待青州粮荒解决，定当回报。”叶念安听完喜上眉梢，激动地说道。
在他眼里，这些物资不仅仅是解决青州粮荒的重要保障，更是他回横谷寨的重要依仗。
“先生，客气！宫燕份内之事。只是……这与交于我的五百人有何关联？”
叶念安左右环视，府衙门前正无人影。遂走至宫燕跟前，凑近耳边唇齿微动。
宫燕眼中跃出一抹亮色！