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在座诸人听得苏广山如是说，即使心中仍颇有微词，也都压在了心底不敢说出来。转眼间热络嘈杂的包厢一下安静下来，只剩下茶碗盖盏相碰间此起彼伏的刺啦声。
青州城商户多数是贩运蚕丝烟叶为主的买卖，在座八成也皆经营此类行当。通商南北自然离不开车辕，全凭手提肩挑等人力，一不能及远，二是运输数量有限，加之沿途荒山僻静之处多有盗匪出没，贩运难度更是难上加难。
就这些个缘由，诸员外行商都与青州首富苏员外所营行当离不了干系。
苏广山独垄了青州城最大、也是唯一的一份车马行业。也因此人经商有道，除却租赁车马之外，每车还配备车夫、镖师各一名，既为主顾提供了便捷，也保障了行商途中的押镖安全。虽然，每笔车马的租赁价钱相对较高，但这个新颖的经商理念却是攫取了不少老主顾的心意，车马行的生意不但没有因为高昂的价钱有所减弱，反倒是在青州城独树一帜，成了诸多商户的标杆，更让苏广山实实坐稳了青州城首富的这把交椅。
天底下终归是有见钱眼红的人，因而也有自以为精明之人觊觎起这份产业的营利，花了重金买了马匹，依葫芦画瓢的仿做起车马租赁的买卖。只不过新开张没过几日，必定关门大吉。究其根源，‘死’得离奇，又如出一辙。但凡不是苏家车行的车马，还没出青州境，必然遭劫掠，人才两空没得跑。这类事件出过几次，也就无人再敢去效仿了，全青州城的车马租赁权又安然回归到苏家车行。
坊间传闻，青州一带的山匪头子与苏广山是八拜之交。这传言传过一千遍，假的就成了真理。而苏广山对此，向来又是缄默不语。如此似有似无，似真似假的无声震慑，就如石子投进湖水，漾开的涟漪有力道、无声响，却又能十足有效地阻击掉那些对车马行有妄想意图的人。
没多少时日，青州城新起的车马行都陆续关张转做了其他买卖，剩下苏家独垄独大。
因车马在行商中的重要性，时日久了，苏广山便渐渐成为了商户之首，全城商户均以此人马首是瞻。私下里，众人都称他‘苏青州’。
至于苏广山本人，自是很满意也很享受诸人对他的恭维。经商一道除了‘稳’，还有一道他未说出口。‘团结’也是商人在天下间屹立不倒的最大依仗，和朝廷讨价还价的最大依仗。
苏广山端起茶盏啜进一口热茶时，心下不禁划过同样的疑虑。‘今儿是正月初一，寇知府为何宴请诸人，他虽无法知悉全部缘由，可是按照元旦当日知府衙门的动静，今日必是与粮食有关。与朝廷博弈，苏广山认真掂量过，自己分量还不够。但如果是整座青州城的商户心口一致，或许，也不是没有希望。’
想到这里，他搁下茶盏扫视了一下众人，朗声说道。“诸位，寇知府尚未到此，苏某有一言还望听到心里去！”
众人一愣，纷纷放下茶盏，几个斜靠椅背的正了正身子，看向说话之人。“苏员外但说无妨，我等自当记在心里。”
苏广山点了点头，说道：“寇知府为青州之长，一言一行皆代表了朝廷。我等虽说有几分家业，说到底还是朝廷的百姓，青州的百姓，也就是寇知府的百姓。知府大人来了若问话，该说的说，不该说的——别说！”
最后一句话从苏广山口中吐出时，诸人皆感受到了一股无形的压力，连忙点头应声称是。
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“寇知府接福！您公务繁忙，赏咱家一章飞贴也就是了，怎劳动您亲自过来，真是折煞咱家了！”
“郑掌柜您客气，我刚履任青州，诸多政务民事，免不了用得到芙蓉酒楼。今天元月初一，自当来拜会!”
“寇知府，多关照，多关照！”
就在苏广山说完的下一秒，门外传来郑掌柜与人寒暄的声音。在场诸人虽都没有当面和新任知府说过话儿，但从郑掌柜交谈的语气内容中，也都听辩了出来来人是谁。
这回没等苏广山起身，靠近门边的几位反应倒快，已经起了身出去迎接。
苏广山皱了皱灰白眉须，心中生出一阵不满。也不屑说什么，跟着一同起身走了出去。
‘噔~噔~’楼梯声响，郑掌柜引着三人走上楼来。当中一人穿大红官服，身材匀称，面上含笑，眉宇间自透一份威严。此人走在郑掌柜前面，身边二人似是管家随从模样，左侧之人年纪稍长，脸面严肃，不甚显眼。右侧的年少郎君双眸灵动，相貌俊雅。
不必明言，身着官服的之人定是寇知府。只是那贴身的年少郎君，苏广山甚是面生。想来能跟在知府近身的，总不会是一个庸人。
包厢内的商户逐个与寇知府一一见过了礼，说了几句吉祥话，进厢先后落座。
叶念安第一次出入这种场合，略显拘谨，他规规矩矩肃立在寇隼身后，喘气间显得局促紧张。
寇隼坐在正中主座，郑掌柜笑意盈盈地过来询问道：“寇官人，您看喜好些什么吃食，我好去张罗。刚刚您未到，诸位员外也不敢自作主张。”
“郑掌柜，你也坐下吧，距离午时尚早，吃食就免了。我有几句话要说，说完就回衙。刚来青州，政务繁杂，实在是脱不开身。”寇隼没有回答郑掌柜，反而一拍他的肩膀，示意其坐下。
郑掌柜一愣，笑意有些僵硬地凝固于脸上，心里却有些发了凉。不由地暗自猜忌起来，看来这回是真跑不掉了……
心里再不情愿，面上还是假模假意地接过了管家宫燕递来的椅子。二人四目相望，眼波流转。
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“今日年初一，本官把诸位召集于此，深感不安，若是本官私事，我自不敢扰了诸位清净。只是青州之重，寇某人头再硬也担不住，本官思来想去，还是群策群力。
诸位皆为朝廷良商，对朝廷之难、青州之灾，想来都不能袖手旁观吧？”寇隼说话间站起身来，面无表情地逐个扫向在座之人。
眼神经过之处，无不有人起身点头称是。
最后落到苏广山身上，苏广山缓缓起身拱手道：“寇知府，我等商人逐微末小利，虽有心献身社稷，奈何身价单薄，难以有重大建树。但若青州有难，我苏广山也是责无旁贷，定为人先。只是……不知寇知府所说的青州之重指什么？”
“不知这位员外高姓？做得是哪门生意？”寇隼询问道
“小老苏广山，在城中经营车马生意，不劳知府挂念。”苏广山低首回道。
“苏员外高义，本官甚慰。本官也不做谜了，青州如今缺粮，而今日召集诸位，没别的，就是借粮！”