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京东路的这场大雨真如程知州预料的那样般就这么停了。没有丝毫预兆，没有丝毫留恋，就这么嘎然而止。借着雨势一次又一次冲击河堤的阳河河水，就像刚出嫁的小娘子一般，在青州城打了个转，又急匆匆地回了娘家，老老实实顺着河床一路东去。
雨收云断后的青州，烟水茫茫，似被一层薄雾笼罩着，枯蔓层叠好像一床棉被盖在了地面水洼之上，裸露的枯枝直指苍穹。
白马逗看着因这场大雨送来的一千五百余名死囚，内心甚是感慨。青州城的积水，虽然像做错了事的孩子，红着脸悄无声息的隐退了去。可原来被积水覆盖着，此时露出的庄稼、房屋、家禽，以及饥饿而死的百姓，又如狠心揭开的伤疤，白突突、红丝丝，没有鲜艳的血渍，却又碰不得、摸不得，轻轻吹口气，都能感到心底腾起的痛楚。
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淳化三年的秋天，就在这片萧条黯然中带给人们一身冷汗，再不负责任的逃离远去。而随之浮出的，则是深水底下根深庞大的致命冰山。
‘青州城外不数里，饥寒而死者甚众……’这是眼下青州城面临的困局。白马逗眼前仿佛堆满了朝廷随之而来的秋粮税收、无法缴足的田赋、陈欠的账目等，它们像极了四下撒开的渔网，正张着血盆大口，无情地扑向青州城内每户平民百姓的家门。如此，百姓的苦日子怎还有个头？
白马逗忐忑万分地走出门外，踏着泥沼走到一僻静处，抹了把虚汗，用手抚去沾满黄泥的官衣，不由叹声：“哎！这场水灾，能继续当我的都水丞，把日子混下去已是不幸中的万幸了。”
白马逗对于自己生出的一丝后怕，只是短暂的胸闷了一下，完全失了当年那股子想要扭转局势的念想。
自科举中第那年到青州做都水丞开始，从最初还如黄河水一般带着奔腾不息的滔天之势，胸怀赤子之心为地方百姓谋一方事业，并施展一身宏图，到如今站在黄河岸边，看远处尘土飞扬，眼前湦水滔滔，就会惊感自己早已与这黄河水一般深见不底。只每日听这涛涛黄水，心里已尽是百般厌倦。
这么多年，气势未增半点，反倒更惜起命来。生怕自己一踏足便沉入河底，万劫不复。
人生是什么？命运是什么？冷硬和灰暗之物与销金红罗帐，春枝锦洞天的区别在哪里，他终于知道了。但知道了不等于一定会去做！就像同样是饿肚子了，有的人会拿起羽箭上山，有的人会扛起铁锄下地，而有的人却只会悲叹流泪，沿街乞讨。
白马逗偏生是迂腐的，他宁可自己饿死，也不愿低下头、不顾脸面的去吃讨好得来的食物。
自踏入官场，就任职水丞的白马逗，一晃多年，依旧在原地走着。每次想起，都会黯然伤神，时间一长就变得麻木了。甚至不知什么时候开始，内心变得懦弱，变得无所作为。对朝堂中的阴险狡诈也略懂几分，虽没有独特见解，却也懂得万事推诿，对未来没有了任何期盼。剩下日子，白马逗只有两件事要做，第一件是修理河堤，第二件就是出入赌坊。
赌坊，或许就是能让他忘却自我，释放憋屈唯一神往的圣地。
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阳河堤岸上热闹的景象已覆盖了原来几个月前凶猛如兽的洪水，死囚忙碌的身影让青州另外多了些不一样的气息。每个囚犯都在驮起磐石的那一刻，从身体里压出了曾经的过往。
叶念安夹在囚徒中间，身侧又多出一个陌生的声音。他从不会去寻这声源，总悄悄听着、默默记着。
“老兄，你这是犯什么事儿了？”好像是另一个人在关切地询问。
“说来话长！
我就河东四路上的一个小贩，挑了些自家田里种的黄米、稻粱去街市上卖。那日，也不知得罪了谁还是怎的？才放下担子，迎面就过来个痞子，二话不说就污我占了他家的摊位，硬是把我菜担子踢翻了。
我陪着笑脸跟他商量，哪晓得，那厮直冲上来抽了我两嘴巴子。我被他两巴子扇得懵懵的，鼻腔流血不止。兴许是气疯了吧，脑门子一热就跑过去用力推了他一把。真他娘不巧，那厮……那厮居然这么不经推，倒在地上，就这么倒在地上摔死了。哎……老子就这么蹲了牢狱！”
“呵，咱可真是同病相怜。当初我要是知道自己死不干脆，会到这鬼地方来修河道也就不这么冲动了。那年我娘子在东家做下人，有一日放工回来，娘子泪眼婆娑、衣衫不整。一见我便扑上来哭诉，说被东家老畜生欺负毁了清白。我……我哪能咽地下这口气，夜里就气得抄起锄头，要去找东家那老不死的。可是娘子拦住了我，东家财大气粗，权强势大，我定半不过他，让我别吃眼前亏。可是……
可是翌日醒来，娘子却喝了盐卤趴在了灶旁。呜…呜呜呜……我那个恨呀，立马抄起锄头奔了出去，一见到那色鬼东家就抡了下去……”
“你们这都算甚？我才是最冤枉的。要说我也是瞎凑热闹跟着邻里兄弟去了回村上的赌坊。那日也是赶巧，我在边上看了一阵子，想着试试手钱，又正好发了工钱，就押了两把。嘿！这手气旺得真他娘的止也止不住，都怀疑是神仙附体了，赢了可不少呀！咱也不是贪心之人，想着见好就收吧！可还没跨出门呢，就被两个彪汉堵在门口，死活说我出了老千，手脚不干净！”
“然后呢？你把赢的都还出来了？”其中一哥们儿好奇地问。
“哪能啊！我当然不承认！没有的事儿！可那彪汉哪肯听，直接拔出一把短刀要坎掉我两截手指头呐！哎哟，这可急煞我了，也不知道哪来的力气，就想快点离开。可就抵住那汉子推推搡搡间，刀子像是长了眼睛，不知怎地插进了那厮胸口……那血都飚了我一脸。这不，赌坊里就有人去报了官，我就成了杀人犯了呗！”
“啧啧，世间险恶呐！”
“哎，我说，我可是打听到咱这白都丞看着像个内敛白皮书生，可也是好这口之人呀！”
“乖乖，你小子这都能打听到呀！”
“你瞧他整日里两只眼睛浮肿地跟那田鸡似的，又多数是在月底几天。你想啊，可不就是领了月俸那几日前后吗？”
……
叶念安没有甚打听八卦碎嘴的兴致，也从不相信这些不靠谱的道听途说，可偏偏这几个同犯说过的几句，飘了上来钻进了他的耳朵。