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‘东山冬雪春融，西水夏涌秋阔。’
流沙泉水曾经见过一个孩子，每夜三更至此赤膊担水。只是那夜之后，再没见少年前来灌满水桶，独个对月牢骚。流沙泉边的脚印也由深到浅，由浅至无，随着年月渐渐消逝。三年仿若一日，觉察不出任何区别。
又经七个年头，流沙泉已记不得在横谷寨过去的十七年中，曾有三年与这个少年每夜作伴。如果泉水有心，这汩汩之声也一定是细数流年。
想必这孩子已经长大了吧。
确实，叶念安十七岁了！
这七年里，叶念安依旧每日三更去东山顶上学习三叩法门，白日里如一个平常人家的年轻男子农作田耕。入得秋来，割稻入仓，屯积冬粮。近两年也学着村里长辈，细细打磨箭矢，寻找挺直的仓雁落羽，将其嵌入削作箭羽。一切备好后，便背起箭筒独自前往贺兰山捕射猎物，收作“猫冬”之用。狩猎归来，一进村口便能远远望见有道倩影俏立柴门，秋后艳阳晃过，笑靥如花。
嗯，梓欣妹妹也再不是那个黄毛丫头了呢！想到此，念安抿起嘴痴痴傻笑，似是想到梓欣儿时的糗事，向着家门的脚步也轻快了几分。
视线将身影越拉越近，念安眯起双眼望着几步开外朝夕相处之人。少女清丽无双，嘴角含笑，十指纤纤交叉垂于小腹。微风起，一身浅绿布衫羞涩飘动。
叶念安扔下肩头野兔雉鸡，抬起手就要去揉梓欣乌亮的头发。还未至头顶，一只皓白巧手就已格挡上来。
“念安哥哥，不许揉我头发！”梓欣秀眉轻蹙，嘟起嘴巴微愠。
叶念安手腕一翻，未待秦梓欣有任何反映，就已巧妙绕过纤手扶在她头上，轻轻揉了几下。
“哼……就知道欺负我，不帮你收拾了!”梓欣轻哼了一声，转而背着手，迎着阳光轻快向堂屋跑去。
望着少女的背影，念安一脸苦笑，嘀咕了声，“惹不起的丫头。”眼里却流出绵绵不断的柔意。
“你等等我呀!”念安摇醒发愣的自己，背起野物三两步便追上了梓欣并肩而走。
微风和煦，身影在夕阳下越拉越长。背上的猎物随着步子左右摇荡。
这一年，初冬早至，秋意迟迟不肯离开。一场凉过一场的秋雨愈下愈急，白英拖着两个孩子日夜操劳，终病倒在这个多雨的季节。白英长年在灯下缝织累致眼疾，经常酸胀干涩，久之便渐渐失了视力。好在念安和梓欣都已成大，能帮家里挡住不少农活家务。白英躺在床上每听到两个孩子在堂屋的说话声，心间都能多出一份宽慰。
恼人的秋雨停在了清晨。树上晶莹的水珠顺着树叶边缘静静滑落，在白雾弥漫的空气中无力哀叹，留恋这片氤氲久久不肯散去。
秦梓欣靠在叶念安的肩头，看着如洗的长空，两行清泪无声而下。念安看见伏在肩上的梓欣肿如核桃的双眼，心间如屋外刚停的秋雨，寒凉湿意一点一点渗进自己的身体，心疼而难言。
许久，梓欣缓缓开口：“念安哥哥，娘的病越来越重了。我好怕……我们……该怎么办？”叶念安嘴角动了动，话还未说出口，便听得内堂似有声响传来。
“咳…咳…梓欣…念安…你…你俩进来，我…有话要说。”虚弱的声音断断续续地从那层薄薄的布帘背后传来，隔在堂屋外的梓欣与念安对望一眼，便向昏暗的内堂快步走去。
床上气若游丝的老妇人正困难呼吸着，凹陷的眼窝嵌在黑色的眼眶里，一张脸仿若蒙了灰尘黯然无光，干裂的嘴唇正吃力地龛动着，憔悴不堪。梓欣、念安分别立于床榻两头，眼眶里水气盈动，满脸阴郁。
“大娘，您放心，昨日我又在邻村讨了个方子，听说很有效。”念安一边顺着白英的后背，一边安慰地说道。
白英皱了皱眉，凄然回：“念安，别忙活了……大娘知道自己的身子。趁着大娘还有一口气，有些事也该告诉你了，我怕…咳……咳……我怕再晚一些，就带到棺材里去了。你可知村里人为何从小就叫你‘妖胎’……”白英似翻启了陈旧古书，一页一页，一字一句，和着咳嗽和回忆的声音，把十七年前的旧事细细讲述给了叶念安。
白英讲到最后，喉咙哽咽，声音渐小，气息变得越来越弱。跪坐在床边的叶念安，听得大娘口中所述，身子已跌沉在地上，每一个字听到耳中皆如雷霆坠地，心中掀起惊天巨浪。他如何想到视如生父的释比巫师竟会是自己的杀母仇人。
白英好像耗光了体内所有精神，连张下嘴巴都要费尽浑身力气。她感觉自己的身子正在慢慢下沉，慢慢靠近黑暗……可是必须做了最后一件事才能去见官人和海棠妹妹……白英急得伸出双手在半空胡乱摸索着。
早已泣不成声的秦梓欣看见母亲抬起的双手，立即伸手握了上去。
“念安…念安……”
白英的无力低唤让方才沉浸于真相无法自拔的叶念安如梦惊醒，他看着已说不出话的大娘，抽泣着将手递了过去，“大娘，念安在呢……”
白英拉过梓欣和念安的两只手，交叠着放在一起。
“我答应过念安的娘亲，你俩自出生就定下了娃娃亲。本想等到念安十八岁，娘再张罗你们拜堂成亲，可我的身子……只怕……只怕是等不到那天了。今日……今日你俩就当着娘的面磕个头，拜过天地…就算结成夫妻了！如此…我死也瞑目……”
秦梓欣再也抑制不住心间悲痛，伏在母亲身上大声哭了出来。
叶念安虽早已泪流满面，但见大娘现出弥留之态，强忍住悲腔用衣袖揩了揩湿润的眼睛，便绕过床头直接拉住秦梓欣的手盈盈拜了下去，他实不想违了大娘这临终嘱托。
看到二人对拜，白英嘴角含笑着垂落下双手……