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“出路在哪里？”
隶属东木城市政厅下辖的犯人管理机构，可不止是东南向郊外的肖香克监狱，在城西偏北的女子感化院，兼少儿管教所的福克斯监狱，同样刚刚上任的典狱长唐顿爵士，面对上一任留下的一屁股烂账，头皮都快要抓破了，脸上刚刚上任的幸福的红晕，早已被愁苦的阴霾替代，此时更是布满夹死苍蝇的皱纹。
“我知道，奥德里奇.特里斯阁下进驻肖香克监狱，成功地扭转亏损的局面，进行大刀阔斧地改造，将偌大一座犯人管理所在，变成效率奇高的大工场。”
“我知道，有现成的例子摆在面前，只要照搬他的规划和布局，应该能够获得同样的成功。可惜的是，特里斯阁下手里握有千锤百炼的私人武装，在下水道战役中完成血腥积累，赚到发家致富的第一桶金。”
“这一切的一切，都不是我一个普通的勋章爵士能够媲美得了。首先，我的手头上没有掌握任何一支私兵，因此管理福克斯监狱的时候，总是会受到原管理层的掣肘，一条命令发布下去，往往会被歪曲地不成样子。其次，我只是一个拿市政厅薪水的普通官员，没有启动资金改造监仓环境，没有钱购买各种机械设备。”
“因此，即便有现成的成功例子在前，我也是没有任何办法可想，只能眼睁睁地看着福克斯监狱烂下去，成为市政厅财政预算上的黑洞，还得被管理层呵斥，暗地里责骂我腐败、无能。我真的受够了，真的是受够了！”
福克斯监狱典狱长唐顿爵士来自某个贵族家庭的次子，无论是每年获利颇丰的庄园，还是令人羡慕嫉妒的家产都与他无关。事实上，唐顿爵士可以算是一位醉心于炼金术的神秘学爱好者，若不是家族的极力推荐，疏通握有实权的上层强有力人士的关系，也不会把他推上这个位置。
可惜的是，才能不足的唐顿爵士，受到现实等方方面面的打击，早已经没了当初的雄心壮志，如今只能窝在属于自己的办公室里，依靠着圆规和直尺绘制炼金图打发多余的时间。
就在这时，密封的办公室房间里，贴着阳台落地窗的帷幕无风自动起来，立即惊动灵觉敏锐的唐顿爵士，他忍不住抬头望去。
黑发黑瞳的双黑特征，以及温润如玉石的皮肤，遍布独具美感的曲折纹路，一看就知道陌生访客并非善良之辈。
唐顿爵士飞快地搅动脑汁，眼睛眨巴了两下，终于记起最新的家族传闻，不久前在贫民区强势崛起的黑暗王者，有可能是继承旧时代遗产的大奥术师，擅长死灵和炼金两大领域，又具有很强的钢铁手腕，甚至精通政治、法律、管理等层面的学识，个人武力更是匹敌大骑士，无论从什么角度看，都是一个多面手，活了很多年的老怪物。
只有愚人才会在真正的强者面前卖弄精神，身手不过是见习骑士，连战场骑士技都没能掌握的唐顿爵士，立即放低身段，降低自己的姿态，打醒起十二分的精神，准备上前应付这位突然出现的黑暗王者。
“贫民区之王漆黑的南方之剑先生，不知道您突然造访，没有时间提前准备，实在是太抱歉了。不知道我有什么地方可以为您效劳？毕竟，我最喜欢结交各行各业各种强有力人士，彼此交谈交流，交换彼此的友谊。”
漆南剑从窗帘后面走出来，看到福克斯监狱典狱长唐顿爵士办公桌上的炼金图，好奇地看了一眼，随即忍不住笑了起来。
“我正发愁用什么方法打开话题，看来我们都有一项相同的爱好！炼金术，按照施术者的心意改变物质，重新塑造出想要具体实现的造物，实在是改变人生，改造这个腐朽的社会，最强有力的手段之一。”
漆南剑走到铺着轻薄的羊毛地毯的房间中央，停在唐顿爵士心理防线的最短距离上，笑道：“你知道我的身份，这很好！减少了很多不必要的寒暄时间，降低了不少沟通的成本。我就直话直说罢！”
漆南剑摘下掩藏脸面的兜帽，抖开漆黑如墨的斗篷，摊开双手以显示自己的诚意：“我的事业发展地很快，已经抵达现实规则容纳的极限，触碰到突破阶层壁垒的天花板，需要在贵族序列里找一个合伙人。你是最合适人选的其中之一！”
说到这里，漆南剑扣着手指，笑道：“据我所知，唐顿家族是追随伊斯特伍德伯爵拓荒成功的十二支圆桌骑士之一，你也算是直系后裔，即便是没有继承权的次子，成年后就自动获得一枚骑士勋章，很快就在家族的安排下，成为福克斯监狱的典狱长，缀满荣耀和光彩的人生处于刚刚起步的开始阶段，前方有更辉煌的未来在等待。我没说错罢！”
克劳利.唐顿爵士从面前不远处的“大人物”口里听到自己的过往，提及家族的荣耀和功勋，自己也是面上有光，忍不住轻轻点头，脸上甚至挤出几分真诚的笑容：“没错，没错！”
“可惜，福克斯监狱上一任挪用公款自用，留下很大的财政赤字，市政厅是不用指望了，反复申诉只会让人轻看，认为你年少轻狂，上流社会社交圈里，也会给你按上狂妄无能的评价，这就太尴尬了！毕竟，贴上这种标签则意味着前途一片昏暗，不知道要挣扎多少年，才能重新崛起，辛苦的程度只会是别人的几倍、十几倍！你甘心吗？”
克劳利.唐顿爵士毕竟年轻，很自然地就被对方带进他的节奏，被人牵着鼻子走，忍不住握紧拳头，甚至咬紧牙齿，发出咯吱咯吱声：“不甘心！我当然不甘心！”
漆南剑满意地看到猎物主动踏入圈套，此时还是不慌不忙地带着节奏，没有一下子暴露出自己的底牌。
“你知道，我是一位擅长死灵术和炼金术的大师。只要获得我的友谊，你就一定能够解决掉手头上的一堆麻烦，在我的倾力支持下成功登顶。只要你愿意接住我递过来的友谊的橄榄枝！”
克劳利.唐顿爵士听到这番话，看见贫民区之王伸出右手，瞬间清醒过来，不过他想起刚才的那番话，漆南剑在他心中埋下的种子，悄然地生根发芽，又令他陷入清醒的迷茫中。
“好吧！说真的，其实我并没有太多的选择，漆黑的南方之剑阁下，你是陷入困境中的我唯一挣脱出去的救命稻草。”
随着两人握手，轻轻地上下一阵摇晃，凡人看不见的金色的锁链状丝线，从漆南剑的右手肘延伸出来，呈现为螺旋双股线条，绕过腕部和手掌，直到将这位福克斯监狱新任典狱长的右手臂都缠绕上。
“咒缚誓约顺利达成了！唐顿爵士，从今天开始你就是我的伟大事业的见证人，同时也是最重要合伙人。我发誓，将会把旧时代神性流出的生命炼金术，不作保留地完整地传授给你，令你在最短的时间内拾取真正的超凡力量。而拥有压倒性的实力者，将会在现有的体制内获得相应的权势地位。我们双方是互相辅助，各自获取自己需要的，事实上的全天候战略合作伙伴！”
克劳利.唐顿爵士此时才如梦初醒地恍然大悟，放下与贫民区之王戒备的同时，也为自己未来美好的明天有所期待。
漆南剑轻轻按了一下领口，只见这件漆黑如墨的斗篷活过来似的，就像是一只巨大的暗夜蝙蝠，扑扇着翅膀自行飞到门口的衣帽架上，软软地垂下，挂在一致朝上的钩子里。
“令死物暂时活化，正是这种生命炼金术的最基本运用，所付出的代价不过是手臂肌肉的一阵乏力，这是可以避免的施术反噬。”
克劳利.唐顿爵士唔了一声，脸上暂时没有流露出任何表情，不过他的精神却高度集中，注意力始终在很高的水准线上，显然已经完全进入状态了。
漆南剑从三指宽的腰带解下一个巴掌大的口袋，每一条丝线都具有琥珀黄晶的质地，看上去简直就是一块宝石。
“你知道我最擅长的领域是死灵术，现在我就以死灵术为基础，讲述一下生命炼金术的奥秘。”
说完，漆南剑就解开口袋的系绳，把左手伸进去掏摸。克劳利.唐顿爵士看到不过巴掌大的口袋，竟然吞没了对方的整条手臂，隐隐约约地已经猜到这个不寻常的小玩意是怎么回事了，毕竟贵族家庭教育里，有不少涉及到旧时代的神秘学知识，而他就是热衷于此，甚至沉浸其中的佼佼者。
“空间袋！不是说，神隐之后，元素退潮，所有空间袋都失效了，为什么还会有人保存着，使用着这种神奇的涉及独立空间结构的奥术造物！”
漆南剑看出合伙人内心的疑惑，笑道：“凭着生命炼金术，最近刚刚编织成形，里面是一个口袋位面。”
说完，他就抓住什么似的，稍微用力地往外拽扯，终于将想要拿出来的试验品露面了。
一具帮派成员的尸体，由于死灵术的作用，保持着生前的七八分模样，简直栩栩如生，让人以为他仅仅只是睡着了。
漆南剑单膝跪地，右手按在尸体的小腹部位，血色的线条顿时飞快地弥漫出去，迅速构成内外两个圆套在一起的环，里面则是一个标准的六芒星，指着地水火风四元素，以及光暗为主的正负能量。
“你这里有绷带吗？”
克劳利.唐顿爵士听到绷带这个词，顿时浑身激灵一下，忍不住开口：“有！有有！”
随着一阵翻动抽屉的声音，福克斯监狱的新任典狱长从装满各种药物的抽屉，取出一捆拳头大的绷带。
站在房间中央的漆南剑伸手示意合伙人扔过来，克劳利.唐顿爵士没有拒绝，连忙扔了过去，轨迹稍微有点高，不过在飞临贫民区之王的头顶的时候，一道黑影闪过，就将绷带接住拿走了。
紧接着，漆南剑将绷带放在六芒星下端，指着负能量表征的弯月符号，一个对称的半圆弧，随后连通了地底深处，充斥着地脉之力的巨大祭坛，紧密连接着浩瀚无垠的源泉。
瞬息间，一阵酱紫色的辉光爆发出来，克劳利.唐顿爵士眯着眼睛，感觉到隐隐地刺痛，泪水几乎喷涌而出，觉得还是干脆点完全闭上。
三个呼吸过后，不小的房间充满诡异的紫光，差点快要溢出去时，生命炼金术戛然而止，福克斯监狱新任典狱长睁开眼睛，讶然看着炼金阵中的尸体改头换面，变成传说中出现在黑大陆沙漠地带独有的不死生物。
木乃伊！