第十六章 邀请

　　“不敢，不敢。贵客远道而来，我当尽一尽地主之谊。不如晚上我做东，宴请大魔法师阁下吧。”
　　“马可先生的酒菜，下回再吃，”夏虫摆摆手，执意要充个大头，“我今日宴请先生，除了感谢你长期的支持，还有件事儿想求先生帮忙。”
　　“哦？是什么事情？”在马克看来，大魔法师的忙，自己未必能帮得上。
　　“对你来说，应该是小事情，不过举手之劳而已。”
　　“好吧，那就晚上再谈。”马克接着问道：“今天前来，准备采购些什么回去？”
　　夏虫将清单递给了马克，说道：“这是之前列出来的清单。除此之外，我还打算带一些小鸡小鸭回去。”
　　“这个简单，我一会儿让人去联系城外的农户。大人要多少呢？”
　　“不用太多，一样十几只就行。”
　　“没问题。”
　　说话时，一行人来到了商会的展台，只见商品数量不多，品种却全，夏虫问道：“马克先生的商会主要在哪些地方经营？货物居然如此齐全。”
　　马克谦虚道：“咱们的商会规模较小，除了默克城和周边百里，就是在自由城有个小小的摊位。前一段时间我刚与人合伙，借着自由城的小摊位进行货物收购，再运到这里来售卖，所以货物不多，品种却齐全，想着借此抬一抬商会名气。”
　　“自由城？”夏虫第一次听到这个地方。
　　“是绝对中立的佣兵之城，由玫瑰公爵所创立，佣兵公会和职业公会的发源地。”黛西在一旁解释道。
　　“是啊，玫瑰公爵的传奇，一直让我热血沸腾，只可惜没有天赋，做不成佣兵。能在那里拥有一个小摊位，我已经非常知足了！”马克感慨道。
　　众人绕着展柜转了一圈，将列表上的货物都采购齐了，外边给猪肉称重的小伙计也跑了过来。
　　“马可会长，都称好了，一共五百七十千克猪肉，猪骨和猪皮都是整套，您给定价吧！”
　　马克对夏虫说道：“咱们商会很久没有获得獠牙野猪了，因为猪肉品质较好，每千克按一个银币；猪骨有药用价值，猪皮则可以缝制皮甲，因为是魔兽材料，我愿意每样按十枚金币收购。您觉得怎么样？”
　　夏虫笑道：“刚刚我们买了这许多东西，您才收二十三个金币，价格公道得很。我对定价十分认可，就按这个办吧。”
　　小伙计掰着手指头开始算，究竟该收多少金币，找回多少金币。
　　夏虫瞧他算得费劲儿，便开口道：“猪肉五百七十枚银币，合五枚金币，七十枚银币，再加上猪骨、猪皮，你再找我们两个金币、七十枚银币就好了。”
　　马克见夏虫不假思索，算账如此利落，更加确认此子不凡，于是笑着说道：“初次见面，哪能如此小气。去拿三枚金币来。”
　　夏虫只觉得这老头对脾气，说道：“马克先生如此慷慨，我也就不推辞了。趁着天亮，我们去转一转，晚上我让拜伦来请你。”
　　出了商会，夏虫对爱丽丝和拜伦吩咐道：“你们去买些面包房的生面团，然后去旅馆定下房间，让他们准备晚上饭。趁着时候还早，我们去转转其他的地方。”
　　“是。”爱丽丝与拜伦离去。
　　木板车和货物第二天再来商会取，三人一身轻松。盖尔问道：“大人要往哪里去转？”
　　“我有三个地方想去，一是图书馆，二是铁匠铺，三是佣兵酒馆。”
　　“好，出发！”盖尔挥挥手臂，“待会儿在酒馆买一桶啤酒，晚上喝个痛快！”
　　按照夏虫的想法，去图书馆里查阅一下地图和资料，或许能发现回家的线索；去铁匠铺问一问如何用獠牙打造匕首；去佣兵酒馆，则是查看一下佣兵任务栏的设置，为沼泽镇吸引人气铺路。
　　结果，默克城的小图书馆只有一些野史传记，没有半点能够参考的信息；铁匠铺的铁匠只会打造铁质装备，根本驾驭不了魔兽的骨骼；而任务栏就更令人郁闷了，它竟然是用魔法建造，需要使用佣兵公会特殊的钥匙进行任务更新，如果要申请，还要前往自由城的佣兵公会总部。
　　这一圈儿下来，唯一办好的事情，就是给盖尔买了一大桶啤酒。
　　看看天色将暗，夏虫也失去了继续探索的兴趣，三人开始向旅馆走去。到了旅馆门口，碰巧拜伦刚将马克请过来，大家一同入席，一点儿时间也没耽误。
　　桌上的饭菜很丰盛，夏虫亲自为马克倒了啤酒，众人举杯，对他表示感谢。
　　马克忙道：“商人以诚信为本，我做的这点儿事情，根本不值得夸赞。”
　　放下酒杯，夏虫道：“我瞧咱们默克城中，人员流动较为频繁，其中以佣兵和行商居多，想必是个交通要道。”
　　马克点头道：“可不，因为紧邻边境，靠近魔兽森林，作为一个补给点，这里算得上前往四方的交叉路口。不然，凭这样一座小城，又怎么能申请下佣兵任务栏？我也是看中了这一点，才把商会总部建在这里的。”
　　“你很有眼光。也因此，我有件事想请你帮忙。”
　　“请讲。”
　　“根据沼泽镇的地理位置，魔兽森林的资源成了它的最大优势。接下来的一段时间里，我打算以此为依托，打造一个商业城镇，聚集各地行商，将魔兽森林的特产卖往各地。所以，我想请马克先生去沼泽镇转一转，然后与我们联合发出邀请函。”
　　“我很佩服您的雄心壮志，但恕我直言，”马克摇了摇头，“以沼泽镇现在的情况，没有上万金币和数年时间，根本不可能建设好：另外，空有资源而没劳动力进行采集，相当于没有库存货物，恐怕发出邀请函也是白费心思。”
　　“别急着下结论，或许你应该亲自去考察一下。”
　　“也好。”马克没有坚持自己的看法。
　　“那咱们就把日期定在下个月，我让拜伦来接你。”夏虫举起酒杯，敬马克道：“考察过后，你一定会有新看法的。”
　　第二日，夏虫让拜伦把三枚金币换了两头骡子，套上绳索，拉着众人返回沼泽镇。
　　夏虫托起木板床，练起了魔法。
　　在路上，黛西问道：“大人，你昨天对马克说的，要建一个商业城镇，是真的吗？”
　　“当然。”
　　她听了之后，十分遗憾，叹气道：“我还以为大人会建造佣兵城镇。”
　　“原本我是这样打算的，”夏虫解释道：“但我后来想了想，咱们现在没有补给品可以出售，佣兵们能够产生收益的，就只有吃喝以及人头税，在建设初期不能提供更多的现金流。另外咱们守卫力量暂时不足，也没办法创造一个稳定的环境。可商人不一样，他们来到这里是为了做生意，更希望有一个公平的环境和大家都遵守的规则，守卫力量可以相对薄弱一些。我不打算收取货物的入城税和出城税，而是在商品交易时按交易量收取交易税。”
　　盖尔问道：“这有什么区别吗？”
　　拜伦则兴奋地伸出大拇指，称赞道：“大……大人果然厉……厉害！寻找商商……机是不不……要钱的，肯定会有许……许多人来寻找机机……会的。商人多了，名名……声自然也就……就传开了。”
　　“没错，那之后，咱们再将沼泽镇的范围向外拓展，专门建造一个大型的佣兵酒馆，把所有需要进入魔兽森林的佣兵，都吸引过来。”
　　“那默克城就失去原来的优势了，”爱丽丝问道：“马克的商会岂不是会没落下来？”
　　“所以，我让马克去看一看，并用他的身份发出邀请。放心吧，我会让他把商会总部挪过来的。”
　　“大人，你到底是个魔法师，还是个奸商？”黛西往后挪了挪，躲远了夏虫，“不会哪天把我们也算计了吧？”
　　“怎么能是算计？”夏虫托着下巴，凝望着沼泽镇的方向：“相信我，马克未来的收益，将远远大于他的付出。对于善良的人，就该有所报答。”