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她闭上刺痛的双眼，坐在椅子上静默地沉思。
“夫人，你需要一小杯酒吗？或许可以助您安睡。”鲁温学士看出了她的心烦，考虑到凯特琳已经数夜未能安睡，便贴心地提出了建议。
凯特琳摇头拒绝了，“不了，学士，酒精让人丧失理智，而我已经糊涂太久了。”
看了鲁温学士一眼，想起这十多年来，雪诺都是跟在鲁温学士身边长大的，忍不住又开口道，“这些年，幸好有你善待那个孩子，他现如今不能再像过去那样随意骑马射箭了，不如让奈德送他回临冬城，你认为呢？”
鲁温学士露出一个善解人意的微笑，“他是个好孩子，非常好学，我认为应该让大人亲自问他的想法，或许将来他会从学城归来，成为临冬城下一任学士，以后陪着罗伯一起治理北境。”
虽然以琼恩的武术造诣来说，这样的结局终究委屈了些。
凯特琳点点头，“如果他愿意的话。”
鲁温继续静默地陪伴着凯特琳翻看账本。
就在此时，一声尖叫打破了沉寂。
“起火了！“
凯特琳冲到窗前，隐约看见仓库方向的星点火光。
她匆匆离开书房，遇上罗伯。
“我去看看。”青年一脸镇定，初具奈德史塔克临危不乱的气势，颇有几分临冬城之主应有的姿态。
凯特琳望着长子离去的背影，甫一松了口气，却听到布兰的房间传来一阵声响。
匆匆赶到推开了门，之间布兰的房内窗门大开，一个男子手腕一转，匕首惊现一道寒光，随后便随着此人一跃而上的动作，抵在布兰史塔克细嫩的咽喉处。
“布兰登！”凯特琳不觉尖叫。
那人听到叫声，转看了一眼凯特琳史塔克，很快，鲁温学士也已经赶到。
布兰当然也苏醒了，只是那人已经熟练地将匕首拦在布兰脖子之前，将他从床上拖了起来，挡在自己身前做为人质。
冰原狼夏天早已被惊醒，察觉到了布兰的危险，发出了细微的低吼，但是鉴于那柄匕首就在布兰的脖子上，夏天没有做出任何可能令饲主陷入危险的举动来。
“如果你要钱，我可以马上命人去取，并且保障你安全离开。”凯特琳尽可能让声音平稳沉静，“放开我的儿子。”
刺客仗着投鼠忌器，有恃无恐，他的笑容有些狰狞。
“这孩子必须死。”
或许是冷风太过剧烈，窗外忽然飞进一只乌鸦，径自飞向这名刺客。
利爪勾住了男人的眼皮，随着一声哀嚎，男人的眼眶下淌出了血液。
他尖锐而剧烈地叫了起来，抬手想要抓住那只乌鸦。但是乌鸦却死命抓着男人的眼睛，即使被匕首割伤也未曾松口。
黑色的鸟羽散落一地。
布兰趁着他松手的一瞬间向凯特琳跑去。
夏天伺机而动，向前越过布兰的床，跳到男人的身上，对准他的喉咙撕咬了起来。
血液如倾倒，缓缓自倒下的男人为圆心，向四周蔓延。
罗伯史塔克匆匆赶回，看见这一幕，不由心惊。
仓库并没有真的失火，没什么损失。他本以为只是意外，没想到回到主楼却看见这样一幕，看着布兰和母亲，他不由得有些后怕。
“母亲，你没事吧？布兰呢？”
“我们没事……那只乌鸦……救了我们。”凯特琳回望着那具尸体，及旁边那只受了伤的乌鸦。
他的爪子断了，羽毛被连皮带肉扯下半数，应当是命不久矣。它拖着身子走出血泊之中，用喙在地上转动着脖子。
即使明知它刚刚救了布兰，这画面仍然实在有些诡异。
偏偏在那一刻，偏偏抓住了那人，偏偏被撕扯到血肉模糊也不肯松开。
这绝不是偶然。
那只乌鸦停止了转动脖子，往回走了两步，倒在了血泊之中。
它死了。
凯特琳心有余悸看着那柄匕首，如同看着一条吐着信子的毒舌。
鲁温学士上前，拾起了匕首仔细端详了起来，神色凝重抬起了头，“是瓦雷利亚钢，夫人。”
凯特琳史塔克神色骤变，罗伯的神情也严肃得不遑多让。
放眼七国，瓦雷利亚钢的拥有者早已不多见，这绝非一个区区刺客所有之物。只是不知究竟是何人指使，竟然意图对布兰这样一个孩子痛下杀手。
布兰抬头，仰望母亲长兄及鲁温学士三人互相对视，想起了琼恩拯救自己那天，在塔中看到的一幕。不知是因为深夜的寒冷还是因为心中的恐惧，而打了个寒噤。
鲁温盯着那乌鸦先前特意走出一段距离的位置，忽然发现了一丝反常。
“夫人，那只鸟在死前……用嘴在地上写了两个字。”话一出口，鲁温自己也觉得有些匪夷所思，可事情就这样发生了。
若不是这只鸟那么明显地牺牲自己救了布兰，即使是鲁温学士这样说，恐怕也没有人会相信一只鸟会写字。
众人定睛，只见地板上赫然用血写下了两个字母。
P·B
虽然字迹有些模糊和深浅不一，但是，作为一只鸟会用这样的方式来写字，显然已经与训练有素无关。
“七神在上……”凯特琳神色愈加凝重起来，她不觉抱紧了幼子布兰。“我们需要写一封信，尽早寄去君临……不，需要让人亲自送去君临。”
美妇人沉重的目光望向窗外，北境的夜空深沉如染了墨一般，蓝得格外幽深。
……
琼恩雪诺睡得很浅，几乎是躺下没多久，又被一阵敲门声吵醒。
醒来时，他感觉到皮肉一阵被牵扯着的疼痛，又想起梦中的情景。
严格来说，那或许不是梦境，而是他身为三眼乌鸦的能力开始觉醒了——毕竟他身上的痛觉如此的清晰，而记忆中的杀戮后鲜血淋漓的感觉，也同样清晰。
他庆幸自己果断地留下了PB两个字母。
培提尔·贝里席，匕首的真正主人。
他庆幸自己有了预知的能力，否则或许布兰终究难逃一劫。
只不过，该来的阴谋到底还是来了。
敲门声渐响。
匆匆起身开门，艾丽娅的脸映入视线，急切又欣喜，“国王召开了比武大会，你来，我希望你坐在我的旁边，珊莎太无趣了。”