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漠北龙城，鲜卑王廷。
空旷的议事大厅中，一道长大的男子身影背对厅门，发辫垂肩，身披熊袍，傲然矗立，虽只孑然一人，却似有万众簇拥，贵不可言。
“上师既已到来，何不现身一见？”熊袍男子转过身来，一双虎目炯然，满面虬髯，不怒自威。
“世人只知鲜卑大王檀石槐智计过人、军略无双，又有几人知其武道修为亦不同凡响。”一个高冠长须、看上去三旬有余的道人，忽然毫无征兆地在厅内出现，乃是与鲜卑往来多年的神秘人物，“上师”于吉。
“本王这点微末之技，在上师面前不堪一提。”这熊袍男子，正是纵横漠北的一代天骄、鲜卑大王檀石槐，“倒是上师潜踪之术更见炉火纯青，本王若不出言相诈，上师恐怕还不会现身吧？”
檀石槐此话真假难辨，但其中不乏讥讽眼前道人装神弄鬼之意。于吉城府极深，淡淡一笑，不置可否，他深知檀石槐来历，其父明为投鹿侯，实则另有高人，一身家传绝学，实在非同小可。
当年，投鹿侯在匈奴从军三年，回家后发现其妻生下一子，不禁大怒。游牧各族行事与虎狼相近，虽不以贞洁为重，但也不会替他人养育后代，投鹿侯当即就要杀死孩子，其妻不得已说出孩子生父之名，投鹿侯忌惮之下，不敢杀死孩子，只把孩子送回其妻娘家抚养。
檀石槐生父虽已早逝，但他得其亲传弟子倾力教导，长到十四五岁时，已极高大勇健。曾有别的部落出兵抢走其外祖家的牛羊，檀石槐只身骑马追上，所向无敌，抢回牛羊，自此在部落中深受众人信任，他为人公正、处事果决，被推为部落首领。
此后十数年间，檀石槐整饬附近的鲜卑部落，在弹汗山下建立王廷，又收伏鲜卑东西各部，兵强马壮，北拒丁零，西击乌孙，南掠汉廷，东退夫余，尽据匈奴故地，成就鲜卑一代天骄之名。
凡此种种，皆有前因。
“就在年前，汉太尉段颎被鸩死于天牢，其西凉旧部人心离乱，各自为政，大王竟不趁此良机大举南下，让本座大惑不解。”于吉几步踏出，已来到檀石槐身旁。他身材高瘦，与檀石槐并肩而立，气势却毫不逊色。
“剑宗尚在，本王又怎能放手而为？！”檀石槐一代天骄，自不屑自欺欺人，坦言心底顾虑，“上师此前所传王越行迹，是否可靠？”
天下虎贲，剑宗王越！
于吉素来自负，却始终没有底气与三大宗师正面相对，北宫泰已逝，当今天下，唯有慕容轩才有资格与王越一战。
“王越、段颎相交多年，此消息得自段颎亲信家将，绝然不会有假。”于吉双眼微眯，神情间极为自信，“国师既已派弟子夜叉瞳前往西域，想来很快就会有结果了。”
于吉随口说出弹汗山慕容轩师徒之事，显然鲜卑无论甚么风吹草动俱都瞒不过他。檀石槐对此毫不意外，欲图大事者，谁不以收集情报为第一要务，汉廷十三州，又何尝没有他的眼线呢？
“数日前，本王亲上弹汗山，询问国师与王越之战吉凶，国师坦言胜负不过五五之数。”檀石槐望向于吉，虎目绽露猎食凶光，“欲为大事，必庙算先胜，五五之数可远远不够！上师可有良策？”
于吉尽知檀石槐底细，檀石槐对于吉的底细自然也非一无所知。“上师”于吉来历极其神秘，于汉延熹年间横空出世，令弟子宫祟向桓帝献上《太平经》，不料被有司奏劾所上妖妄不经，遂束之高阁；至汉建宁、熹平年间，又令弟子张角带人在冀州一带传太平道，门下信徒已有百万之众。
于吉师徒一边传教授徒，积蓄人力物力，一边与鲜卑连结，消耗汉廷元气，其所图为何，落在檀石槐这等雄才大略者眼中，自然不言而喻。大家既然各取所需，也应各尽所能。
“大王麾下八部将，强者甚多，何须询问本座。”于吉深知韬光养晦、待价而沽的道理，自不会轻言寡诺。
檀石槐既立鲜卑王廷，尽得匈奴故地，所余最大对手，非南方汉廷莫属，他虽不屑儒道之说，却极推崇汉人“国之大事，唯祀与戎”的说法。鲜卑生性好战，兵马强盛，“戎”之道不足为虑；他所忧虑者，在“祀”之道，游牧之民，素来只敬天地山川，人心不如汉地凝聚。
机缘巧合之下，檀石槐接触到身毒国佛经真义，大有所悟，不仅多番迎接高僧佛经，更遴选麾下骁勇善战者八人，授予佛家八部护法之名，计有：“大梵天”槐枞，檀石槐长子；“毒那伽”和连，檀石槐次子；“夜叉瞳”珞伽，慕容轩嫡传弟子；“战修罗”贺兰瀚海，西部大人；“吉祥天”沧月，龟兹国王女；“迦楼罗”慕容长河，东部大人；“僧陀罗”慕容青空，东部小帅；“血摩睺”独孤霸，中部小帅。
“汉熹平六年秋冬之战，儿郎们虽大破夏育、田晏、臧旻三路汉军，却在大青山中连陨慕容青空、独孤霸两将。”檀石槐连嘿数声，语带杀机，“苍天何其眷顾汉人，一个不知从哪儿冒出来的吕布小儿，竟能从国师手下逃得性命，又连杀本王两将，当真可恨！”
“本座听闻国师当年令‘战修罗’贺兰瀚海、‘迦楼罗’慕容长河两将联手围杀吕布。”于吉佯作讶然，“大漠孤烟、长河落日，有两位绝顶强者出手，事过两年有余，难道吕布竟未授首？”
“此子与两将交手数次，至今安然无恙。”檀石槐何尝不知于吉心机，但此次他有求于人，自然不便揭穿真相，“国师当年对吕布评价甚高，是以让贺兰、慕容两将联手，但如今看来，依然低估了此子。”
天下武道强者虽多，于吉却素以三大宗师之下第一人自居，能被他视作对手的，不外“暴罴”董卓、“烈兕”孙坚等寥寥数人，他亦不会小觑“战修罗”贺兰瀚海、“迦楼罗”慕容长河，两人单打独斗自然不是他的对手，但以一敌二，他未必能够占到上风。
吕布此子，该当除去！于吉一向不容有超出自己掌控的变数存在，若吕布在贺兰、慕容两人追杀中靠藏匿踪迹逃得性命，自然不足为虑，但能正面交手而无恙，显然极具威胁，有了非死不可的理由。
“本王麾下八将，两将已为吕布小儿所杀，贺兰、慕容又被其牵制，剩下四将，绝顶强者仅夜叉瞳一人。”檀石槐虎目生威，紧盯于吉，“王越弟子史阿，在雒阳素有‘剑师’之誉，多年前已入绝顶。况且，王越隐居多年，座下是否另有强者，谁又知晓？段颎于董卓曾有举荐之恩，王越为段颎故交，董卓又岂会置身事外？”
檀石槐言下之意非常明显，在这场即将到来的巅峰决战中，鲜卑一方在强者数量上不仅没有优势，反而处于劣势，若于吉不出手相助，鲜卑在庙算中已经先败了。
“大王无须过虑，段颎已死，董卓寡恩，势必旁观，至于史阿，本座自有办法阻其前来。”于吉显然早有谋算，成竹在胸，“天山之战，本座将亲率太平道精锐前往，王越不来则已，如若前来，无论胜负，绝不会生离天山！”
“有上师此言，本王可以高枕无忧了！”檀石槐与于吉对视一眼，畅怀大笑。他深知于吉为人，为图大事必不容王越这等变数存在，但事关鲜卑国运，终须亲自确认，方得心安。