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【五残景】如果在这场战争最开始的时候有人问我结局，我绝对不会想到，我们就这样取得了胜利。我们打败了遮落王，打败了赤族的五万大军。只是——代价未免太大了：团长最终也没能撑住。刺猬在混战中身亡。铁甲佣兵团三千弟兄只剩了不到一半。烧饼坚持找到每一个死难者的尸体。他推着一辆木头车子，从蛮子们丢下的营地里带回了在那儿牺牲的所有人。我又看到了吉利。副团长的头只剩下了一小部分。这个画面像一把重锤，击碎了我心底最后一点脆弱的东西。
小白龙留在山口。他试图帮助我们在死人堆中寻找同伴的尸体，遭到了拒绝。不少弟兄用仇恨的眼光看着他，似乎恨不能将他五马分尸。我知道原因。
他放走了遮落王。有一瞬间，月食的剑尖离遮落王的头皮还不到一寸，却被小白龙牢牢抓住，结果没能刺下去。遮落王自己也很惊愕。小白龙没杀他，甚至允许他带着最后仅剩的近千名赤族人活着离开。
这一举动差点激怒了整个佣兵团。我和麒麟还有上百个弟兄咆哮着举起兵器，要追上去结果遮落王的性命。但我被月食抱住了。他也许是真正应该杀死遮落王的人，可他没有。烧饼也没有。他带着和尚与第二梯队的大半弟兄迅速结成一道阵列，拦在我们和遮落王之间。如果我们坚持往前，就要和自家兄弟动手。
我们只好放弃了追赶。等我慢慢冷静下来，才开始有点明白小白龙作出这个选择的原因。小白龙通过月食和剩下的赤族人结下了一个永远不会消除的咒印。这些活着的赤族人、连同他们的子孙后代，永世不得再踏出他们的冰原一步，否则月食在他们胸口种下的符咒就会穿透他们的心脏，直到他们因为难以忍受的痛苦而死去。
雷皇倒是真的死了。狐狸给月食的那支箭循着雷皇的咒术，在万军中射中了他，然后雷皇被自己白雷的力量炸了个粉身碎骨。至于伏离，遮落王和赤族人的失败已成定局，凭他一个人当然不可能再打下去。。
战争结束了。我不停告诉自己，战争结束了。可为什么我高兴不起来？北凉关之围已解，容朝万里沃土重归安宁。佣兵团没有辱没自己的使命。但是一想到这场胜利，却只能增加我的悲伤。
我们机械般地重复着搬运尸体的动作。佣兵团曾经的好弟兄们躺在高达三米的木架上。日头偏西，月食祭起火焰，团长、吉利、刺猬、虎头、司命……一千多个弟兄就这样逐渐被火光吞噬，化为尘灰。我们默然告别。小白龙不顾灼热的烈焰，向火中祭奠了一杯酒，然后沉默着退回容朝军队的阵列。容朝的士兵在不远处看着这场葬礼。
我看到了念惜古。他就站在我们后边，浑身浴血，面色惨白，一句话都说不出。这一天他见到的杀戮太多了，也许比他余下生命中将要见到的还要多。
大火一直燃烧到夜幕低垂，四周沉入黑暗。没有夜间行军的必要了。容朝军队开进土堡和土堡后的山谷，佣兵团留在土堡外。我们在混杂着干涸鲜血的雪地上支起帐篷，好让仍然在战场上徘徊的灵魂不至于太寂寞。念惜古自己把帐篷搭在了我们营地的边缘，绝口不提理由。没有人追问，也没有人阻止。他也和我们并肩作战过。
这注定是我今生最长的一个夜晚。营地静默得如同一座坟墓。死者已逝，生者亦不得安歇。那种压抑的失落与痛苦像是失去了至亲。半夜的时候，我知道自己肯定睡不成了，干脆爬起身，走出帐篷。夜空低垂，深黑如墨，一颗星星都看不到。几支火把勉强照亮营地四角，我只能看清周围两三米远的东西。
起初我以为自己可能是唯一一个夜游神，但很快我发现，还有人也醒着。我慢慢走过去。是月食。他一动不动地坐在地上，背对着我，好像睡着了。我又往前走了一步，月食突然开口说道：“睡不着，苦魂？”
我一愣，随即点点头，也不管这家伙能不能看见：“你也是？”
“如果我能睡着，我会惩罚我自己的。”月食说。
我暗自叹了口气，在他旁边坐下。有一段时间我们谁都没说话，然后我打破了沉默：“你知道，吉利他……他死得没有痛苦。”我说。
“你用不着安慰我。”月食苦笑了一下，“真的不用。”
“我不是安慰你。”我争辩道，“我只是想……你知道吗？吉利死的时候，离我还不到十步远……”我缓缓说道，脑中全是我不想再看到的场景，“他就站在那儿，前一分钟还喊着让我快跑，下一分钟……遮落王就打穿了他的头……就在我眼前，月食。
“但是我跑了。你能相信吗？吉利死在我面前，可我跑了。”我摇着头说，“我现在都觉得当时在那儿的不是我，而是一个胆小鬼，一个没有骨气的胆小鬼。”
月食静静地听着，并没有责怪我：“换成是我，也许我也会跑的。”
“不，你不会的。”我反驳他，“你比我有勇气。”
“勇气……勇气不能带回吉利的命，苦魂，也带不回团长、虎头、刺猬他们的命。你要记住这一点，勇气赢不了战斗。就算当时你留下了，和遮落王拼命，最后也不过是在战场上多加一具尸体而已。”
我低下头，仔细咀嚼着月食的话。
月食忽然笑起来：“你不觉得好笑吗，苦魂？吉利活着的时候，我千方百计地捉弄他，给他难堪，但是现在他死了，我居然会感到痛苦，好像我们从来没有大骂着要收拾对方，而是打一开始就是形影不离的好兄弟。”
狗屁话。“你怎么想的我不知道，吉利可是一直想要你的命。”我闷声说。
这次换成月食愣了一下，随即露出笑容。我略一想，也禁不住笑起来。笑着笑着，我又笑不出了。
“我们该怎么办，月食……”我更像是对自己说，“我们该往哪儿去呢……我们总是说，佣兵团是一体的，可现在我们失去了那么多兄弟，团长也死了，我们又该怎么办……”
月食想了想，微微张开嘴，却没说什么。营地还是一片寂静，静得我能听到火把哔哔剥剥的轻微声响。然后我们不远处的一顶帐篷突然拉开了，两个身影悄无声息地走了出来。
我皱起眉头。这两个人的样子，不像是尿急。而且——那应该是念惜古的帐篷。
“小白龙和——念惜古？”月食面露惊讶，“他们出来干什么？”
我仔细看，认出那确实是小白龙和念惜古的轮廓。两个人似乎在小声争吵，小白龙执意向营地靠土堡一侧走，念惜古试图拦住他。大部分都是念惜古在说话，神情激动，小白龙还是一脸平静，偶尔回应一两句，好像事不关己。
“我们是看到了什么不该看的东西吗？”我打趣道。
“在这种情况下，最好的选择是远离是非。”月食也用开玩笑的口气说。
我们站起身，尽量轻手轻脚地离开原位，走回各自的帐篷。我觉得心里丝毫没有明快的感觉。佣兵团的前路就像浓云遮盖的夜幕一样，昏暗不清。掀开帐篷前，我又回头看了一眼。从这个位置还是可以看到念惜古。他站在帐篷外的空地上，不知道在琢磨什么。管他的，和我也没有关系。我苦魂又不是爱八卦的人。
次日清晨，月食牵头召集了一次军官会议。我、月食、烧饼、花脸、麒麟、六指、锯子以及临时代任第二梯队队长的和尚都在。所有人都知道会议的目的是什么：团长死了，佣兵团守住了自己的荣誉，下一步我们该何去何从？
“回家吧。”麒麟说，“咱们出来了这么久，该回家了。”
“同意。”花脸哑着嗓子说，“就算有人用一千座金山银山请咱们，佣兵团也不能再接活儿了。”
他用挑战似的眼神扫视着在场的每个人，最后落在月食脸上。月食一言不发，只是点了点头。
“很好，决议通过了。”烧饼抢先道，“那么，关于新任团长——”
“我支持月食。”花脸马上说。
月食的脸沉下来。他狠狠地瞪了花脸一眼：“有些人该注意注意自己的嘴巴。”花脸吓得往后一缩。
“说真的，月食，你应该考虑一下。”烧饼劝说。
“没得考虑。”月食恶声恶气地回答。
“那就苦魂吧。”花脸这个混蛋，搞不定月食就拖我下水，“苦魂不错的。”
“去你的。”我骂道，“不干！”
“你本来就是军官，是副副团。”
“对，我是军官。现在我命令你闭嘴。”我也摆出一副凶相。
花脸不忿。他低头咕哝着：“这是为了佣兵团好……”
“是吗？”我冷冷地说，“你当团长对佣兵团也不错。多了一件对付敌人的好武器，碎碎念大法。”
除了月食，其他人都笑了笑。花脸悻悻地闭上嘴。我以为就这么完了。没想到麒麟居然接过话茬：“我也觉得应该由苦魂代任团长。”
我觉得胸口发堵，刚想反驳，周围又是一阵附和的声音。
“论资历和经验，苦魂确实应该代任团长。”六指在一旁发话。
“我——”我试图争辩。
“你不干，我们也找不出第二个人了。”烧饼也说。
“但——”
“或者你可以搞定月食。”锯子提议。
“不是——”
“我就说，”花脸见有机可乘，又跃跃欲试，“总要有人接过团长和吉利的担子——”
“够了！”我忍无可忍，猛地站了起来。花脸惊恐地看着我。
“闭嘴吧，行不行？”我不知道该冲着谁怒吼，“去******‘担子’！你们知道吗？吉利和团长——他们就在我面前被遮落王杀死！我离他们那么近，可我什么都做不到！我什么都做不到！我忘不掉那种感觉，感觉我就像个——王八蛋——像个——”
我突然觉得浑身无力，不知道怎么说下去。月食站起来扶住我，让我坐下。
“让苦魂自己决定吧。”他对周围的几个弟兄说。
“我做不了团长。”我继续说，头埋在胸前，“我总是梦见——梦见吉利死的那天晚上。他救了我一命。我却不能——真的，对不起，各位，苦魂要让你们失望了。”
“别这么自责，苦魂。”烧饼拍拍我的肩膀，“谁也没让谁失望过。”
众人又陷入了沉默。花脸不安地绞着手指。月食脸上几乎没有血色。他看了一眼烧饼。烧饼苦笑。身为佣兵团的传令官，份内的活儿已经够他受的了。
之前我们一直嘲笑团长的迂腐，吉利的不可靠。现在发现，没有他们，佣兵团就像少了手脚的人，寸步难行。
或者不如说，佣兵团里的每个人都是不可或缺的。
“既然你们这么难以决定，何不找外人寻求帮助呢？”一个声音突然传进来。
我们同时转头看过去。小白龙正站在帐篷门边，一道阳光打在他身上，给他的出现增添了些戏剧效果。念惜古跟在后面，手还抓着一侧的门帘。他破天荒地板着脸。
“嘿，”花脸叫道，“我想我们在讨论的是佣兵团自己的事情。”
“不再是了。”小白龙冷静地看着我们，“如果你们想要一个团长，那就不再是了。”
“你在说什么鬼话？”六指斜了他一眼。
“我——”
“他要跟你们走。”念惜古抢先说，“还要以佣兵团团长的身份。”
我惊呆了，简直不敢相信自己的耳朵。在场的人都瞪大了眼睛。月食迅速和我对视了一眼。我们总算弄明白昨天夜里小白龙和念惜古在争吵什么了。
“你是说，”花脸还在理解小白龙的话，“你要做我们佣兵团的团长？”
小白龙点头：“你们有更合适的人选吗？”
花脸哑然失笑：“对不起，我想你对我们的制度不太明白。佣兵团不会无缘无故接纳一个新人，更别说让他当团长。从没有过这种先例。”
“也许吧。”小白龙说，“不过我想你们也从没走到过今天这么凄惨的地步。你们连正常的军官会议都凑不齐，不是吗？”
怒气在几个队长脸上闪过，锯子握住了腰间的马刀。
烧饼站出来打圆场：“至少让我们知道你这样做的理由。”
“理由啊……”小白龙嘴角浮起一个苦涩的笑容，“如果你们最崇敬的恩人也因为一句话而被皇帝砍头的话，你们一定会做出同样的选择。”
“是——‘将军狱’？”我和花脸同时问道。我一下想起了我们还在北凉关驻守的那一晚，提及容朝皇帝时，小白龙那种复杂的眼神。当然，那时候他并没有告诉我，他和那个因为进言而问斩的将军是这样的关系。
“遇到你们之前，我一直很矛盾。”小白龙继续说，“我知道我应该保护这里的土地，但同时，我又恨透了容朝的皇帝。有太多无辜的人死在他手上。他应该付出代价。但是我遇到了你们，铁甲佣兵团。你们对荣耀的渴望和对胜利的信念唤醒了我过去拥有、后来忘掉的某些东西。你们让我想起了身为一个士兵，最应当追求的是什么。”
他顿了顿，又说：“那时起我就决定，要以一个战士的身份和遮落王战斗下去，哪怕最后的结果是我战胜不了他，也决不放弃战斗。这不只是为了容朝的安定，更多是为了我自己。有时候我把自己想象成你们之中的一员，不求功名利禄，而以一种古老的精神作为信条去捍卫自己的荣耀。不是如此，我不可能击败遮落王！”
我们静静听着。没有人插话。
“当然，也是因为这个，最后我放了他。”小白龙略显歉意地说，“‘阵前私自释敌’——就冲着这一条，就够我满门抄斩了。虽然雷家满门就剩我一个。”
他自嘲地笑笑，结束了解释。有很长一段时间，帐篷里没有声音。小白龙说的“佣兵团的荣耀”在我耳边反复回响。突然，烧饼站了起来。
“要通知弟兄们这个消息啊……麻烦……”他自言自语说着。念惜古睁大眼睛看着他。烧饼径自从小白龙和念惜古身边经过，走出了帐篷。
接着，六指和锯子几个也站起来。两人咕哝着说要集合人马，一路走出去。
帐篷里就剩下我、月食和花脸。
“我是不是可以这样理解，”小白龙说，“你们已经做出决定了？”
没有人回答。良久，花脸叹了口气：“不如说，你为什么要做出这样的决定呢？”
小白龙淡淡地笑：“问题不是‘为什么’。问题是，我做出了这个决定。”
“你不会喜欢这支军队的。”花脸拿眼瞧着我，“团里有太多……太多混蛋。”
我瞪回去。
“还需要什么仪式吗？”小白龙问，“袒露右臂，向你们所有人宣誓？”
花脸摇头：“不用。不过要团里的弟兄们都愿意接纳你才行。有一个反对都不可以。说服他们可能会有点难度。”
“至少我已经说服了你们。”小白龙说。
“不，你还没有。”月食一直没发话，这时突然开口，“你跟我们走，北凉关怎么办？你手下的容朝士兵怎么办？你是将军，你有你的责任。”
小白龙点头：“对。但我想，我找到了比我更合适的人选。”
我心里一惊。我已想到了是谁。念惜古抬起头，眼神倔强：“我说过了，我不会同意。”
“你必须同意。”小白龙用不容质疑的口吻说，“除了你，我不放心把这支军队交给任何一个人。你自己也了解军中内部的明争暗斗。”
“既然你不放心交给别人，为什么一定要跟佣兵团走？”念惜古的声调激动起来，“你可以留下！你可以继续做他们的将军！”
“你还要我说多少次？！”小白龙也按捺不住火气了，“我不能留下！我没有带回遮落王的人头，皇帝不会放过我的！他会治我的罪，跟随我的军队也会受罚，甚至你也要受审！但如果我假装在战场上阵亡呢？举国哀悼，追封王侯，犒赏全军——这样谁都不用死，这样这支军队才能保住！你还不明白吗？！”
念惜古低下头，很长时间没说话。
“想必你也猜到了，”小白龙又说，“那天在北凉关，我故意激你，逼你决定随佣兵团前往扈力拔山口，就是为了让你明白战场究竟有多么恐怖。你是一个不可多得的将才。但如果你只是在军阵后面、在卫队的重重保护之下发号施令，你永远不可能真正理解普通士兵鞍前马后、冲锋陷阵的意义。我想让你明白这些，然后你就能代替我，我也许就能减少一点歉疚。你有很强的感召力，念惜古，这是我欠缺的。你可以鼓舞起这支军队的战意，让他们克服面对敌人时的胆怯和懦弱。这对他们是好事。”
念惜古还是无动于衷。片刻后，他猛地抬起头来，瞪了小白龙一眼，然后转身夺门而出。帐篷的帘子透进一丝阳光，接着又重重落下。花脸投去不满的一瞥。
小白龙没有试图阻拦念惜古。他一脸平静，回身看着月食：“现在你怎么说？”
月食点点头：“知道了。我没有意见。欢迎加入佣兵团。”他露出一个没有敌意的笑，“不过还有一个人没表态呢，苦魂？”他说着，冲我侧过脸。
“我？我不知道。”我还没有从这件事的震惊中恢复过来。小白龙要成为佣兵团的团长了？天哪。前一秒他还算是我们的雇主。
“你有什么打算？”月食没等出我的答案。他耸耸肩，转身问小白龙。
“只有一个，”小白龙回答，“带你们回家。回红色高原。”
花脸微微张大嘴巴。月食似乎是用了很大力气，才忍住说话的冲动。我觉得心口仿佛被一只看不见的手揪紧。回家。我有多久没有听到这个词了？三个月？还是一年？
“这倒是个不错的打算。”月食沙哑着嗓子说。
“我想，你们出来的够久了。”小白龙又说，“该回家了。”
说得对。
佣兵团应该回家了。
【尾声离去】
我们选在一个清晨出发。小白龙一人一马，孤身从关内的高塔中走出。他以容朝将军的身份度过了最后一晚。我还不太习惯他的新身份。铁甲佣兵团团长端坐在他雪白的战马上，认真审视着每一个人，好像最初在北凉关迎接我们到来时一样。
说服弟兄们接纳小白龙并没有想象的那么困难。他们都曾经在北凉关和小白龙并肩作战，知道他是什么样的人。当然，更重要的是，小白龙许诺要带佣兵团回家。回家。回红色高原，回我们别离了整整一年的地方。如果这也算是笼络人心的一种方式，我心想，那再没有比它更诱人的了。
“团长，下令吧。”月食说。
小白龙点点头。
“全体启程。”他说，“回家。”
静默。锯子的骑兵队率先催动坐骑。佣兵团一千四百人的队伍十人一列，踏上归程。北凉关的城门开着，可以远远看到关外灰白色的雪原。容朝军队似乎得到了命令，照常进行着平时的戍防工作，甚至没有人前来与他们的将军告别。有些眼睛落在我们身上，又很快移开。快到城门时，我看到有个熟悉的身影倚在一段废弃的木头掩体上，脸朝着我们的方向，看着佣兵团的弟兄一个个走过去。我转头，向小白龙示意。
小白龙也看到了。他对月食打了个手势：“你带着大家先走。”
月食依令而行。小白龙又转向我：“你留下，苦魂。”
我留下？要我做什么？见证人吗？
佣兵团在月食的指挥下很快开出了城门。队伍最后面的辎重车也渐渐走远了。这时小白龙才跳下马，牵着坐骑慢慢走向一边冷眼旁观的念惜古。我跟在他后面。
念惜古穿着全套盔甲，面色苍白。他看着小白龙走近，嘴角动了动，没说话。看得出来，这小子是有意要作出一副冷漠的样子。小白龙少有地露出一个微笑。
“按部就班的命令是你下的？”小白龙用显而易见的眼光看了看关内各司其职的容朝士兵，“很好，你也开始明白军纪的作用了。”
念惜古冷冷地看着他：“你很清楚，我和你的治军理念不一样，雷破军。”
小白龙不置可否：“也许吧。但我们的追求和目标，其实是一样的。”
“不。”念惜古断然反驳，“不一样。我和你——我们没有任何相似的地方。”
小白龙仍然是笑了笑。他没有接话。我忽然明白了他让我留下的用意。“咱们该走了，团长。”我趋前一步，说。
“好。”小白龙冲我点头，然后又转向念惜古。
“我走了。”他轻描淡写地说。
“我会对圣上说你阵前战死——尸骨遍寻未得。”念惜古语调平板。他还想继续摆着那张讨债脸，但说完这句话以后，他的眼圈还是红了。
小白龙的神情也有些松动。他沉吟半晌，张开嘴，似乎要说什么，不过最后也没有说。他点点头，翻身上马：“走了，苦魂。”
“好。”我顿了顿，又加上一句，“团长。”
我们打马从念惜古身边驰过，走出北凉关饱经风霜的城门。我听到后面有脚步声，回头看。念惜古大步走到城门外一步的地方，停下了。
“弓箭！”他按剑高呼，声闻百里，“准备！”
话音刚落，城头倏然冒出几百个弓箭手，动作整齐地将手中弓箭指向天空。
“送行！”
“砰——”几百张弓一起振响，数不清的箭矢飞上天空，又像落雨般在最高点滑下。与此同时，初日跃出云层，第一道金光笼上城头，照向更远的地方。我抬头看着这壮观的场面。前方，整个佣兵团都停下了脚步，面对着城墙的方向。
只有小白龙没有回头。他一言不发，双手紧握缰绳。我跟上他。双马平行的一刹那，我分明看到两道泪水从他脸上流下来。
但他一直没有回头。
他从队伍中穿过，一直走到队伍最前面。已经不需要下命令。佣兵团转身，向西面前进。谁都没有说话。朝霞在北凉关城头画出一幅宏大的画卷，把我们的影子映在自己的脚步之下。我眼中最后的景象是念惜古仗剑站在城门的阴影里。
佣兵团要回家了。回到红色高原去，回到温暖喧闹的酒馆去，回到日复一日平淡无奇的宝贵生活中去。在那儿，我们还会聚在一起，还会壮大，会走遍世界的各个角落，为荣耀流尽最后一滴血。
你问我这个故事就这样结束了吗？谁知道呢。
（完）