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应长老转过头来，脸上是肃穆和恭敬的神情：“教主，我现在带你去的，是本教最重要的神迹。在这条通道的尽头，是一个叫‘玄机谷’的地方，那里不仅是本教的发源地和历任教主悟道之处，也是教主和长老护法们归天的所在，还是本教的避难所。”周远听应长老提到历代教主，心中非常疑惑。“魔教”当然是江湖上的蔑称，其实魔教的正式名称叫“光华教”，在周远一贯的印象里，李天道就是“光华教”的创始人，而非传承自别人。
没等周远说出他的疑问，应长老已经接下去讲道：“二十一年前，各大武校、帮会和朝廷联手，往听香水榭里投放剧毒，我们猝不及防，数百教众，有八九成不幸神志错乱，成了废人，只有少数二十几人，逃入这里，靠着储备的食物饮水以及封闭在这片山体内残余的空气坚持了三个多月，才挨过了这场浩劫……”
周远并不相信朝廷和武校会做出这样的事来。当年围剿魔教的都是慕容校长、柳依仙子、杨教授还有黄教授那样德高望重的大英雄，决不可能使用这么阴险毒辣的手段。不过周远还不想争辩这一点，这个应长老将自己误认做魔教的教主，才是眼下最需要纠正的。“应长老，你知道我姓什么，叫什么，是何来历吗？”周远问。
应长老摇了摇头，说：“如果教主愿意告知，属下自然愿闻其详，如果教主不想说，属下也不会多问。”
周远发出一声冷笑，道：“我叫周远，是燕子坞武学理论系四年级的学生，你连我是谁都不知道，就称我为教主，不觉得太过荒谬了吗？”他说罢脸上又露出自嘲的表情，“如此看来，你刚才说知道我父亲的死因，只怕也是为了将我诓骗到这里而已！”
应长老忙一躬身，说：“属下的确是想尽快带教主去玄机谷，不过我刚才所说的，也并非都是虚言……”
应长老怕周远又接着追问有关他父亲的事，不等他有所回应就继续说道：“教主在外面世界里的身份，于我而言毫无意义。只怕从今往后对教主你来说，意义也不大了。本教从来都不是通过继承或禅让来延续教尊的衣钵，在本教的传教之书里，早就已经将每一位教主转生的时间情状，都记载得清清楚楚。真正的教主在他们悟道之前，都过着从田间的农夫到朝廷的官差等各种不相干的生活，也完全不会意识到他们此生真正的使命。各位教主之间的转世更替，短则二三十年，长则三四百年，据我所知，从李天道教主领悟真义到其上一代教主的陨亡，之间相隔了二百四十六年。”
周远万万没有想到应长老会说出这样一番言论。他看着应长老，见他神情严肃，目光坦然，便直接问道：“应长老，如果我没弄错的话，贵教的名字是光华教，可为何没有任何史书提及光华教呢？”
应长老知道他离接受教主的身份还相差很远：“我教在世俗中的名称只是一个符号，并不重要，历任教主如果不想沿用从前的称谓，或者是根本不知道从前称谓的话，都是随口取名，甚至借用其他宗教的名字，比如元期末年，我教就借用了波斯明教的教名。及至当世，李天道教主原先将本教名称定为光华教，不过后来武林都称我们是魔教，如果教主你不喜欢，现在就可以重新取一个名字……”
周远忍不住打断道：“是吗？我看不必了。照我说，不如我现在就宣布本教就地解散，大家都跟我去姑苏城自首，你意下如何？”应长老淡淡一笑，他这笑容既非苦笑，也没有丝毫的嘲讽，倒有几分长者对年轻人的理解和宽容：“如果教主真想这么做，属下也不会反对。不过，请教主还是随我先去玄机谷看一看，再做决定也不迟。”
就在这时，两人已经走过了长长的甬道，前方终于没有了石门，而是隐约出现了一块宽敞的空间。应长老走到墙边，从地上的一堆物什中抓起一把两寸多长像麦秆一样的东西。他将之点燃后，手向前方左右挥动，一团团桔黄的火焰脱离他的手掌向四周飞散开去。
其中一些火焰径直飞到两旁石壁上的油灯基座，而另一些则飞向空地中央排列着的许多火炬上。眨眼之间，整个空间明亮起来。
应长老转身道：“教主，这里就是玄机谷。”
周远举目查看眼前，心中震惊。这里比他想象的要大得多，真的如同一个山谷。应长老点燃的油灯火炬最多只照亮了大约四分之一的空间，不过周远已经能够对整个区域有大致的概念了。整个山谷的地面呈圆形，半径差不多有四五百丈。周远抬头向上看去，发现随着光亮竟看不到顶，看来这里是山体中一个天然的内谷。
玄机谷中心有一个近百丈的高台，台上有一圈高起的夯土，上面隐约可见一些光亮的物体。高台正面修有一条陡峭的石阶，通往顶端。周远又向玄机谷周围的山壁望过去，发现两边有许多相隔大约四五尺的壁龛，借着山壁上油灯的照明，周远仔细观察，只见那些壁龛里堆着人的尸骨。远远看去，密密麻麻，竟有数百具之多。
“教主，这些都是本教的历代长老和护法们，”应长老说，“当他们年迈将逝时，就会将他们的职责传给他们早就选定的接班人，然后独自回到这里，坐化归天。将来有一天，我也会在这里找到自己的位置……”应长老脸上并没有落寞之色，仿佛只是在讲述一个普通的安排一样。“教主，请随我来。”应长老又说道。
周远随着他，走向玄机谷的后面。应长老又抓了一把细秆，放到火把上点燃，随走随投，将一路上的火炬和油灯逐一点燃。等差不多走到高台的正后方时，眼前出现了一个黑魆魆的山洞。洞口的上方，刻着一个巨大的圆圈，周围有许多直线呈放射状向四周发散。周远想起在魔教神堂的墙上也看到过。
“这里是历代教主归葬的地方，”应长老说，“如果教主你有兴趣，可以进去看一看，属下是没有资格进入的。”
周远探头朝那个大洞穴里望了一眼，摇了摇头，说：“不必了！应长老，我在想，你刚才说的那本传教之书，记载着每个教主转生的时间情状，那这么多年里，少说也有近百位教主了，从今往后，还会有更多的教主不断转生，无穷无尽，那这本书，该有多厚啊？”
应长老早看出周远思维细密，料到终会有此一问，于是叹道：“教主，那传教之书，我是没有资格翻阅的，我所知道的一切，都是听我的师父，上一代的镇教长老所转述……”