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蒸汽机的出现，使人类进入蒸汽时代，其历史意义，无论怎样夸大也不为过。
首先，蒸汽机使工厂摆脱了水力条件的限制，工业化速度提升，工业城市兴起。其次，蒸汽动力的使用，带来了交通运输业的革命，铁路运输出现，铁路时代到来；蒸汽轮船问世，人类征服大海有了更强力的工具。
比如英国，有丰富的煤铁资源，但是煤矿、铁矿大都在丘陵和山区，一些工业城市往往根据矿山分布而发展。随着工业化规模扩大，摆在英国人面前的一大问题就是交通，如何解决原料地之间的交通问题很关键。
过去，英国交通主要是靠人力、畜力、水力，水力比人力、畜力先进一些，但水力有一个问题，它必须有落差，有落差才能带动水轮，水轮才能带动机器。
水力一般用在粮食加工，而且主要在山区，到了平原就不行了。在平原，如果筑坝来制造落差，又会影响交通，因为英国的水运很重要，这就影响了英国的工业分布。
英国的工业发源于丘陵和山地地区，靠近煤田，于是跟市场之间的距离很远。怎么解决与市场之间以及同其他原料地之间的距离的交通问题？一些工厂就会考虑它要重新布局。如果没有这样的蒸汽机提供动力，它就不能离开山区。
这样，蒸汽机就带动了英国交通革命，交通革命主要有三个方面，运河、公路、铁路。
不论是挖运河，还是修公路铺铁轨，反过来对铁等原料又有新要求，比如涵管、大坝，铁轨都需要铁。
所以，蒸汽机带来的变化是一系列的，对整个社会而言，就像催化剂一般，刺激催动整个社会的进步。
蒸汽机对于人民会的作用也将快速显现。
不过在此之前，李旭急需解决一个问题，没煤了。
人民村的煤矿是原来采矿场存下来的，一共有十多吨，经过一个月的炼铁，现在还有几百斤。
其实，如果不是李旭利用水力锻铁，制作机床，减少了煤炭消耗，十天前，煤炭就该用尽。
雁红山周围没有煤矿，最近的煤矿在淮南。
淮南煤矿在后世被称为煤都，是全国重要的煤炭城市。
现在虽然还没大规模的开采，但是也有零星的采煤点，供应着周围区域。
远一些的是赫赫有名的徐州煤矿。
当然，在这个时代，用煤量不大，徐州煤矿也没被开发出来。
人民村所在方位是安徽正东，淮南在安徽东北，相距三百多里。
经过征服孝贤圩等豪强寨子，人民会积攒了一些金银铜钱。
李旭派人拿着银两，前往淮南采购煤炭。
淮南并没有被农民起义军占领，这一路上相对安全，不过，为了保险，李旭依然派了100人。
“不是自己的，终归用着不方便。”
李旭嘀咕一句。
在他心中，已经做好了规划，尽早北上，拿下淮南，同时拿下马鞍山。
马鞍山铁矿，淮南煤矿，有了这两架‘马车’，在蒸汽机的拉动下，人民会就能积攒起征战全国的实力。
缺少煤炭，蒸汽机的改良没有停下。
用软木塞做活塞，只能支撑蒸汽机运转半个小时，替换太频繁。
李旭苦思冥想，结合现有的材料，发明了一个镗床。
这个技术是原本是用于大炮上的，李旭把这个技术用在蒸汽机上，用镗床来造汽缸。终于解决了汽缸与活塞之间的漏气问题。
与此同时，李旭调制出了润滑油，用铜代替软木塞，加上润滑油，解决了活塞容易损坏的问题。
这件事验证了一个道理，有时候一个发明的成功，并不取决于某种思想，而是一个工具的完成。
改进在继续，李旭制造出一系列的部件，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到最初样机的3倍多，成功制造出现代意义上的蒸汽机。
蒸汽机完美后，就该运用到工业生产上来。
第一天蒸汽机，李旭放在了矿场。
雁红山铁矿，经过火药爆破后，产生或大或小的铁矿石。
大的铁矿石需要人工再次弄碎，形成小山一般的碎石，以便搬运。
以前都是人工搬运，现在有了蒸汽机，李旭打造了一个铁质履带，蒸汽机提供动力，铁矿石源源不断的通过履带运往炼铁高炉。
炼焦厂同样装配了一台蒸汽机，用以运送焦煤。
河边的锻造厂，装配了四台蒸汽机，用来替换水力，锻造钢铁。
采矿、炼铁、炼焦产生的碎石废弃物等，李旭组织人手用来铺路。
俗话说，要想富先修路。
这话放在人民会也一样，人民会想要发展，想要征战四方，一条好的路，同样必不可少。
李旭暂时弄不出来沥青，只好弄碎石细沙路，以碎石为主，上面铺上细沙填缝，整体来说，还算平整。
在修路的同时，李旭着手设计蒸汽汽车。
本来，李旭想弄蒸汽火车，蒸汽火车速度快，载重大，动力强。
但是需要铺设铁轨，以人民会现有的工业水平，在平路上铺设还好说，遇上河流、丘陵、山地，根本没法弄。
综合考量后，李旭决定先弄出来蒸汽汽车。
他设计蒸汽车并不是用来个人做的，在没有橡胶轮胎，没有柏油路的时候，坐蒸汽机车纯属受罪。
李旭造蒸汽机车主要是用来拉火炮和运兵。
以后的战争是热武器战争，火炮虽然强大，但比较笨重，不适合长途运输。
有了蒸汽机车的话，可以解决这一问题。
偏僻的地方去不了，进攻大城市还去不了吗？
在李旭忙着弄蒸汽机的时候，发生了一件他不知道的插曲。
孝贤圩的白文平、白永学父子逃往南陵县，投奔白文平的女婿陈进。
陈进是南陵县县令，在听到自己岳父禀报后，大吃一惊。
南陵县在安徽省最东部，紧邻江苏，虽然有很多流民，但相对来说，比较安定，没有大股流寇。
肆虐凤阳的张军所部，也没有来袭的意思。
现在在南陵辖内竟然有一股能打下孝贤圩的反贼，这还了得。
陈进每年都要去孝贤圩拜访岳父，太清楚孝贤圩的坚固，比他这个县城还强。
反贼能打下孝贤圩，自然也能打下南陵县。