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传闻必然有夸张演绎的成分。
尤其是所谓“帝王之相”这种话，多半都是后来人穿凿附会之说。
但颉跌氏帮助过柴荣，甚至有过救命之恩是不争的事实，故而知恩图报，颇多厚待。
而颉跌家本就是商贾出身，得此重大机遇，很快飞黄腾达，堪堪不过十年时间便成了大周王朝赫赫有名的皇商。
背后是皇家支持，无人敢为难，还有免税，甚至收税的特权，不发才奇怪。除了在大周境内，颉跌家的生意已经延伸到了南北各国，甚至是契丹、西域等地，形成了一个庞大的商业网络，实力更是不容小觑。
当初赵光美与张含灵之所以在严查之下，仍旧被运送出东京，就是因为面前的少女乃是现任颉跌家主之女。
而出城查验的一部分人正是税院的目吏，稍微做点手脚，遮掩出城太容易了。
赵光美最初只是怀疑东京某些特权阶层，直到那日瞧见颉跌家的根叔赴宴，才顺藤摸瓜，查到来龙去脉。
少女已经十分小心，只不过万万没想到赵光美竟然福大命大，没有淹死，以至于让根叔露出了行迹。
她很清楚，一旦露了痕迹就遮掩不住，与其被动地等皇城司上门追查问罪，还不如主动求得一线生机。
所以，才有了今日密会。
“果然，什么都瞒不过殿下。”
少女福了一福：“不过小女子随家母姓孙，小字木兰。”
木兰！
赵光美蓦地想起劫持他那日，身上有一股淡淡的木兰花香，不过仍旧笑道：“前朝花木兰，今朝孙木兰，果然是巾帼不让须眉啊！”
孙木兰自然不少解释闺名来历，也许父亲真的有这层意思吧，否则也不会娇惯自己，容许自家插手生意。
“殿下谬赞了，木兰愧不敢当。”
“孙娘子邀约，不知所为何事啊？”
“自然是向殿下致歉……哦不，请罪了。”
“娘子何罪之有？”
孙木兰道：“不管怎么说，殿下都是乘船我的船南下，还有了淮水之险，幸得……殿下与张家姐姐吉人天相，平安无事，否则颉跌家上下，万死难辞其罪。”
“怎么会？那样就没人知道，不是更加安全吗？”
“殿下说笑了，你知道的，木兰并无意伤害二位，奈何家中恶奴被人收买，自作主张……殿下放心，那些恶奴已被处置，为殿下请罪。”
“难道不是杀人灭口？”
“无论怎样，他们都不可饶恕……木兰也曾难过内疚许久，只当……幸得殿下与张家姐姐平安无事，今日扬州再度相逢，当真不胜欣喜。”
“有劳小娘子挂怀了，我们说正事吧！”
赵光美拉着张含灵坐下，饶有兴致地看着孙木兰，笑问道：“小娘子说要道歉请罪，不知打算如何呢？“
“自然是惟殿下之命是从了。”
“你还是颉跌家……”
“家父也是这个意思，奈何颉跌氏家大业大，并非家父一人说了算。”
“令尊也应允了？”
孙木兰道：“如此大事，木兰岂敢自作主张？殿下明明发现了小女子，东京那边却未曾对我家动手，可见是殿下或官家高抬贵手，颉跌家岂能不知好歹？”
“很好，很识趣，小娘子聪慧过人，我喜欢……”
“嗯？”
“咳咳，我是说……和聪明人说话，就是轻松。”
赵光美讪讪道：“小娘子应该也知道，皇家对颉跌家并不感兴趣，哪怕是献上你们有所的财产。”
“那是自然，官家富有四海，自然看不上颉跌氏些许财帛。”
“至于裹挟我们南下，险些遇险之事，我也可以不计较……”
孙木兰连忙道：“多谢殿下宽宏大量。”
“也别着急道谢，是有条件的。”
赵光美悠悠道：“小娘子当日并无歹意，我是知道的，不过……无论是被利用，还是家奴勾结外人也罢，颉跌家都做过帮凶。
所以嘛……是否得配合朝廷，把主谋找出来？也算是将功折罪。”
孙木兰沉吟道：“主谋……小女子并不知晓，家父恐怕也……”
“没记错的话，你二叔……兴许还有更多颉跌家的人参与其中对吧？”
赵光美悠悠道：“想必小娘子与令尊，都不介意清理门户吧？”
孙木兰为难道：“殿下，实不相瞒，颉跌家随时商贾出身，但前些年赖周室庇佑，家业不小，人口众多。家父虽为家主，奈何……恐也难以掌控局面。”
赵光美道：“听说令尊膝下唯有小娘子一女，所以家中有许多人生出旁的心思，不足为奇。
不过别担心，只要小娘子愿意，皇家……可以支持小娘子继任下一任家主。”
“我？”
“小娘子巾帼不让须眉，有何不可？”
赵光美道：“至于颉跌氏，仍旧可以保持今日之胜，我可以说服皇兄，让你们从大周皇商变成大宋皇商。
在商言商，大周毕竟已为过往，想必令尊不会念着所谓的恩情，冥顽不化吧？”
“当真？”
毫无疑问，这很有吸引力。
“不过嘛，往后这颉跌氏的商号，将会变成皇家与贵府共同持有。放心，各一半，皇家不干涉经营，一切单凭小娘子做主。”
不杀你，不抄家，皇家还要入股，这等好事……上哪找去？
而且如果有皇家，或者赵光美在背后支持，自己一介女流掌控颉跌家似乎也就没什么太大阻力。
“殿下开出的条件很诱人，颉跌家没有理由不答应。虽说小女子不能擅自做主，但想来……家父应该不会反对的。”
“那就好！”
赵光美道：“秘密知会令尊，清理门户的事情不急于一时，让他配合我二哥，引蛇出洞，届时一网打尽。”
“好！”
孙木兰心知肚明，此役之后，颉跌家必然会得罪不少人物，其中不乏前朝勋贵。甚至还会背上忘恩负义的名声。
不过赵光美说的没错，颉跌氏本就是商贾，在商言商。何况，前些年，也未曾有负大周柴氏，心中倒也并无芥蒂。
不过届时，除了紧紧抱住赵宋皇室的大腿，别无他选。
“殿下，东京或有蛇穴，但扬州……想必有毒蛇尾随你而来吧！”
“我知道，那就劳烦小娘子配合，一起捕蛇如何？”
见赵光美凑近，孙木兰不禁有些局促道：“张家姐姐面前，还请殿下自重。”
“自重？你得习惯……”
孙木兰白了赵光美一眼，我只是与你合作而已，在商言商，又不是卖身为奴，以身……
“对，没错……恐怕得暂时委屈小娘子，以身相许。”
“啊？”
张含灵与孙木兰皆是一惊，几乎同时盯向赵光美，双双杏目怒嗔。