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又是新的一天，求志塾众学生在鸟鸣声中穿衣洗漱，但他们不会去上学或练武，因为今天有一件特殊的事情发生。
那就是榆山城的巨富耿光宗邀请他们去城内会英楼赴宴看戏，虽然求志塾的所有老师和学生都受到邀请，但教师之首的姬隆峰外出访贤，还没有回来。
而其他老师一听这消息，就严词拒绝了。他们一向清楚耿光宗向满清的献媚，而他们正是不愿出仕满清才选择归隐教学的。
但和他们正相反的是，几乎所有学生都迫不及待的想去了。
有戏看，有饭吃，还不用上学，谁不去。
二师兄郑柏新对此颇为不屑，但他也只好顺着众意，一起前往。
于是，求志塾学生一伙人在几个师兄的带领下前往榆山城。众人吵吵闹闹，一路向城中涌去，沿途中惊民扰舍，鸡飞狗跳，终于到了目的地。
会英楼门口站岗的两个镖师，一看一帮年轻书生乱哄哄跑来，不由得皱起了眉头。
但未及他们担心，一位耿家的仆人就出来为求志塾的学生们引路。
武光想起了之前他去票号的情景，但这个仆人和票号的伙计明显不同，他挺直着腰杆，身上一身青衣，帽子戴的端正，不卑不亢。如果不是看腰带上的牌子，恐怕还有人会觉得他是哪家店号的掌柜。
他前来跟韩光远唱了一个喏，问道：＂是求志塾的各位公子吗？＂
韩光远代表众人，他先递上请帖，然后十分慎重地说：＂我们正是求志塾的学生，受耿老爷之邀来会英楼赴宴，烦请清点一下人数。＂
仆人轻轻颔首，说：＂好。＂
他一个一个点过学生，发现来的只有年轻学生，没看见教书先生，于是又问道：＂啊，来的只有各位公子吗？＂
其实在前几日，耿老爷的代表送来请帖时，韩光远就说明了姬夫子不在，而其他几位先生都明确表示了不去。
当然，耿家到现在才实打实确认了这些人的＂不在＂和＂不来＂是真的。
＂塾里的先生，有的身体不适，有的另有要事，姬夫子也不在山西，我代表他向耿老爷致歉了。＂韩光远客气地和他解释说。
面对轻低头颅的韩光远，仆人点点头，带着众人进入了会英楼。
自姬隆峰创办求志塾以来，首次有人进入会英楼，众学生都瞪大了眼睛，不知道里面有什么。
结果一进大堂，第一眼看到的却是一块刻着弯曲文字的石碑立在中央。
石碑左侧，摆放着耿老爷收集的各种奇石。
而另一侧，供着一个两人高的关帝像，上书牌匾＂忠义千秋＂了，下面烟雾缭绕，檀香四时不断。
因为关羽是山西人，关帝像在晋地再不过常见。但自皇太极将《三国演义》译成满文以后，满人对关羽的崇拜也不断上升。
另外因为元世祖曾将关羽引为护法神，在蒙古人也有信仰关帝的人，满人中的关羽崇拜，一定程度上促进了满蒙的联合。
众人看了都好奇地四处打量，郑顺礼对武光说道：＂这是满文，不出意外的话，背面才是汉文。＂
两人转到石碑背面，看见果然如此，上面都是一些歌功颂德，吹捧清庭的话。
耿家的仆人解释说：＂这块石碑是耿老爷在重修会英楼时设置的。＂
郑顺礼说了一句：＂忠义千秋。＂
仆人面色不改，如同没听见。
其他人跑去关帝像前了，原来那里有几把大刀和千斤石。
舞大刀和举千斤石都是武举科目，所以但凡练武场子都会有备。
这种大刀重达几百斤，不是实战大刀，挥舞时要利用惯性。
千斤石是方形石头，仅在两侧有凹口供手指抓握，重量从几百斤到千斤不等。
求志塾的这帮毛孩子来了，自然少不了上去把石头和刀摆弄一番。
其中有一块大石上面标的重量是一千两百斤整，求志塾的学生看了，都好奇里面是否灌了铜，真有一千斤重。
求志塾里力气比较大的几人都去试了，石头都纹丝不动。
大家都摇摇头，说这块石头是摆设吧，没人能举。
此时，耿家引路的仆人幽幽地说道：＂当年，江南吴荃石来会英楼时，举这块石头，如同探囊取物一般简单。＂
众人听了都大惊，因为举石不是举起来就算好了，举起来还得往左摇一下至肩，右摇一下至肩，才算举石成功。
这吴荃石随便举起一千两百斤的巨石，他的力气得有多大！
武光感叹道：＂要真是如此，谁能当这个吴荃石的对手？！＂
＂谁知道呢？＂郑顺礼一拍他的肩膀，＂走吧，进去了。＂
被他一提醒，武光噢了一声，这才跟上了队伍
他推开宴会正厅的门，无数声音好像蚂蚁一样密集地朝他扑来，里面坐满了人，人声鼎沸，围绕着空无一人的硕大的舞台。
武光和郑顺礼随着求志塾的其他人一起，被安排坐在一处的几张空桌上。
武光抬头看，二楼的包厢里还坐了很多人，都是满汉官僚、社会贤达、地方名绅，他们安稳的待在雅座上，从高处俯视着下面的云云众生。
下面的全是各门派的门人，他们的长辈也被安置在上面的雅座。
而求志塾一行全被安排坐在下面。
宴会的时间还远远没到，桌上放了瓜子，众人坐下等了一会儿，台上出来一人报幕。
武光认出他是红船戏班里的人，感到一阵亲切，没想到戏是他们演的。
演出即将开始，戏名《四郎探母》。
＂杨家将，好啊！＂韩光远赞叹道。
随着伴奏声响起，大厅里一时安静了下来。
武光不甚喜爱看戏，但他还是盯着戏台，看看高云楼演什么角色。
结果一开始，就看到一个高挑男子画着脸谱，戴着假鬃出来了，原来高云楼演杨四郎。
台上咦咦啊啊的演着，下面也慢慢地喧哗起来了，原来很多人去看戏其实看不大懂，把看戏当做一种社交行为。
武行中人，很多本来不怎么讲究，将瓜子壳随地丢了，还有年轻人互相打闹的。
而楼上雅座，全然是另一个样子，耿老爷的女儿耿思媛也和几位哥哥一起在厢房里看戏。
她白玉一样的手臂从侧面托住了自己的下巴，无奈地说：＂这帮粗人太不像话了，真是糟蹋了会英楼这地方。＂
她的几位哥哥听了都连声安慰她，
＂妹妹别不开心啊，这帮人就是这样，所以底下啊，从来不摆值钱的东西。＂
确实虽然大厅本身金碧辉煌，但众人就坐的地方除了座位和桌子，并没有什么装饰。
而楼上包厢里，地上铺着花纹地毯，立着名家刺绣的屏风，价值连城的字画随意挂在墙上。桌椅不必说，都是极上品的木材所制，桌子上盛着精致点心的盘子，也是名窑之中的精选之作。
而且每个包厢都是如此，不只是这一个。
而嘈杂的下方座位上，大家正听着戏呢，结果一个耿家的下人走了过来，和韩光远耳语了几句，郑顺礼一看便知是耿家的人要请他去楼上了。
果然，韩光远站起来说：＂各位，耿老爷请我上去小会，我先去了，你们在这里坐好了。＂
说完就跟着耿家下人走了。
大家都不奇怪，韩光远在塾生中，文采、武功、长相都是一等，而且又得人望，可能耿老爷问到求志塾没先生来，就请他上去入座了。
大家都暗自羡慕，觉得这是一个结交上流的好机会，如果能给大人物留下好印象，胜过多少年寒窗苦读。
但郑顺礼的注意力，全部都被戏台上吸引了，他之前就听武光说戏班的武艺如何如何，但实际看到，还是让他印象深刻。
红船戏班的人在舞台的一举一动，每一步，每一个手势，都透露出练武的痕迹。
郑顺礼看向周围，有多少人和自己一样注意到了？
每个人还是如常欢声笑语。
每一张脸在他看来都是面具，面具下的表情永远只有自己知道。多少欢声笑语的背后，都是迫不得已，这就是众生相。
舞台上演到了杨四郎和佘太君相会，
＂点点珠泪洒下来，沙滩会一场败。。。。。。＂
郑顺礼看到有的人，已经暗自垂下眼泪了，他们想起的是自己的过去吗？
杨家将的故事从北宋开始流传的，但经过多代人的感同身受，其中的意义已经非同寻常了。
北宋时，辽国最为畏惧的不是宋军，而是河南一代民众自发组织的弓箭社，他们为了不被打草谷，奋力地抵抗外敌。
但最终的下场就是被宋帝下令缴械，没有输给外敌，却输给了昏君。
杨家将的故事，是他们每个人的缩影。
有多少人在长枪短剑下命归阳台？
又有多少人，尸骨成泥无处埋！
郑顺礼的太阳穴砰砰的跳了起来，他失去很久的一件东西回来了，袖子下手紧紧攥成拳头，骨节咔咔地发出响声。
戏剧终于落下了帷幕，武光等不及，还没结束就去上厕所了。
他急切的举动让自己错过了一件大事，真正的好戏现在才开演。
戏结束了，但戏班的人每个都占立不动，班主站了出来，拱手一礼，开口声音大如平地惊雷。
＂今天，感谢诸位捧场！但我们，还有一个不情之请。＂
下面观众里交头接耳的声音淅淅唰唰响成一片。
但班主说话的对像，不是下面观众，而是二楼上的武林名宿们。
＂请各位前辈，允许我们在榆山城一带开场教拳！＂
观众一片哗然，二楼包厢里站起了三人。
一个，是身材略矮的老人，他就是榆山太祖门的掌门闵行远。谁曾想过挑徒弟要求手脚长的长拳太祖门，门主会是这样一个小老头。
另一个人也站起，和闵行远相视一点头，身材修长标准，站起来时衣服难掩隆起的筋骨和肌肉，可想他年轻时是怎样一条好汉！但他站起来时似乎腿脚不便，他就是年轻时被闵行远打瘸一条腿的陈彰，现在叱咤风云的通背门掌门独脚彰。
还有一人站起，似乎和这两人保持的距离，礼貌的一拱手，和两位掌门大不同的是，他正值而立之年，精力充沛。
他开口说道：＂听两位老哥的！＂
闵行远对他意味深长地一笑：＂孙老弟承让了。＂
原来这个人是榆山新兴门派孙家短打的掌门孙整林，他表面给足两位掌门面子，但却称呼比自己大了两轮的长辈为兄，暗中有较量的意思。
闵行远往地上一敲拐杖，对着班主说道：＂敢问贵门派练得什么武术，源自哪里的先贤相传？！＂
他的声音中气十足，穿透着和班主相隔的开阔空间，众人齐刷刷地看向他。
班主回答说：＂我们有通背、太祖的传承，也练南方拳术。＂
下面观众一片哗然，怀疑和惊讶的气氛一桌传染着一桌。
闵行远眯着眼睛笑了，他说：＂好说！四海之内皆兄弟，更何况你们传有我们榆山太祖和通背两门拳术，只待我们验明技法，你们就可以教拳了！＂
谁知道，班主一拍自己衣服的下摆，又行了一礼，却是一幅道歉的样子：＂承蒙好意！但我们的传承和贵宝地的门派技法明显不同，我们请求另立门户。＂
人群里好像一下炸开了一个爆竹，当即有太祖门人拍桌而起，大骂道：＂你什么意思！我们太祖门几百年未改拳术，一脉真传，你凭什么自立门户，是在说我们不正宗吗！＂
＂通背门也是如此！你凭什么自立门户，是看不起我们的真传吗！＂
陆续有人站起，声音和举动都以愤怒到了极点。
班主保持着低身道歉的姿势一言不发，他身后的高云楼屹立不动如同冰雕。
而耿老爷看到愤怒的人群，竟不忧反喜，他老成狡诈的眼神里，已经盘算出了未来可能的好几种结果。
而三个掌门，似乎都一幅事不关己的样子，全然没有感情的波动。
陈彰冷冷地说：＂想跟榆山武行玩把戏，是要流血的。＂
孙整林似乎没听到这句话，他大声对着众人说：＂只要本事真，另立门户有何不可？！＂
闵行远听罢眯起了眼睛，不知道他在想什么。
但太祖、通背两门的弟子当即大怒，＂孙整林装什么公道！别混水摸鱼！＂
＂四不像的功夫，装什么宗师！＂
＂你这样说我们掌门是什么意思！＂
孙整林一番话，又引起了他的门人和太祖、通背两门的骂战，而且越来越激烈，几乎马上就要动手了。
郑顺礼一边磕着瓜子，一边看这场大戏，心想不知道待会还上菜不上菜。突然想起一件事：武光去个厕所怎么那么久？
就当楼下马上要当场火并时，突然传来一声痛苦的尖叫声。
所有人都愣住了，你看我我看你，就算刚刚叫得最凶最愤怒的人，现在也停了声音，察看是什么动静。
痛苦的尖叫转成了持续不断的哀嚎，很多年轻人听了起了一身鸡皮疙瘩，甚至不确定这是不是人的声音。
突然通往大厅的门被粗暴地撞开了，一声巨响中，一个镖师跌跌撞撞地跑了进来，扯着嗓子大声说：＂不好啦！不好啦！太祖门的人被求志塾的书生打成重伤了。＂
郑顺礼一把丢下瓜子，看向他们的，是太祖门人要么冷酷至极，要么暴怒到极点的眼神。