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3、
次日清晨，天还没亮，众人早早起了床，准备去求见周王了。几个人穿好衣裳，整好妆容，让军士看好礼物，登车出发。
周国和天子此时是什么关系呢？容我简单说下。
早在200多年前，周天子考王，进行了周朝最后一次分封，把自己剩下的全部王畿土地给了弟弟，建立了周公国。
周国爵位很高，是公爵，然而土地狭小，在当时只是个二流的诸侯。后来的周公国还闹分裂，一分为二，在东边巩县建了个小周国，史称东西周国。
两百年间，两国土地还不断被周边的秦韩赵魏侵吞，格局更是小了。
考王自己，以及太子这一系，就寄居在周公国中，成了个上无片瓦下无尺土的天子。
此时的天子名延，当周王已经58年了，垂垂老矣，这辈子没少遭罪。东西两周国闹得厉害的时候，曾经依附在东周公那里，后来被西周公迎回王城，到现在也20多年了。
天子威仪，早几百年前就扔掉了。
王58年，按公元算是前257年，天下激荡，正是秦、楚、赵、魏、韩、齐、燕七大国绞杀的时代，小小的依托最后一块王畿地区建立的大小周国，也感到朝不保夕。
除了这七大国，没有中等的强国了，中山，宋，这样的稍次点的强国都被吞并瓜分了，剩下鲁、卫，大小周国，泗水十几个更小的诸侯，土地还不如人家一个县，早就不是独立诸侯了，随时被人吞并，惶惶不可终日。
周公国的日常事务就是西周公打理，王庭哪还有什么事情？
前几年，天子督促西周公给自己新修了个台子，今年才刚刚完工，天子搬进去还没半年。姬延十分喜欢这个台子，一步都不想走出去。
每月初一照例坐殿视事，周公汇报下工作，涉及到诸侯和王室的事情，周王就发表点意见，其实没多大屁事，经常半个时辰就退朝。
老哥俩私下关系很好，周公对周王很恭谨，主要就是这个礼。
剩下的时间就是在台子里休息。平日真可谓是门可罗雀，冷冷清清。
这也就是甘大夫听到庄清到雒阳来，不是求见周公而是求见天子，那种不可言说的诧异的由来。
大凡诸侯使者到洛阳来，都是见周公，跟周国打交道，多少年没有人理会天子了。要不是周公还保持着每月簇拥着天子视事一天的旧例，你都可以当没这个人。
周王的威仪早就扫地，七大诸侯都僭越称王几百年了，然而，在骨子里，你们见了周王还是要矮一节。
当然，诸侯怎么会来见周王？
闲话少叙，转入正题。
庄清他们走在上大殿的阶梯上，心里都暗夸，虽然是七百多年前营建的宫城，但着实雄伟，七国王都或许更繁华，但都是参照东都洛阳的范式来建的。几百年天子气派，衰而不竭，甚是威严。
一番朝仪之后，周王宣楚使觐见。庄清在前，庄梅和朱英在后，步入大殿。
但见周王冕旒冠带，端坐王座，气定神闲，一脸慈祥，果然是旷古无有的古稀天子。
庄清上前叩首，再拜，朗声道：“奉寡君和令尹春申君之命，特来为天子祝寿。”
庄清很知趣，在天子面前不能称“楚王”云云，因为是代楚王说话，可以用寡君指代楚王，这也不会降低楚君的身份。
庄梅捧着一个托盘，上面放着一块白璧，敬献周王。朱英捧着一个玉斗，敬献周公。天子见如此大礼，高兴得眼睛都眯起来。周公也笑纳了玉斗，赐三人前排就座，宾主开始聊天，气氛很融洽。
周王姬延问了三人姓氏，见庄清和庄梅都是庄氏，庄氏虽然不是楚国最显赫的家族，但历代以来也出了不少人物，于是就问：“二位使者，都是楚国庄氏？你们是什么关系呢？”
“他是我祖父。”
“她是我女儿。”
庄清和庄梅几乎是同时回答，但答案令人愕然。朝堂上人不少，个个都吃了一惊，茫然的望着他俩，不知该笑还是该什么。连朱英都转头发愣。说实话，虽然都是楚国使者，都是春申君门客，朱英跟他们两个真不是太熟。
这场景好尴尬。但庄梅和庄清却神情坦然，好像是说，你们尴尬是你们的事情。周公和周王愣了好一会，等他们解释，但他们却一言不发，好像这个解释没什么好解释的了。周公终于忍不住，说：“二位莫要说笑。”
庄清回禀：“大王陛下，非是我俩有意说笑。而是，我们俩好像几年前经历了什么变故，记忆好像出了问题。我一直认为她是我女儿，然而她却一直认为我是其祖父。我们为这个事情也争论了好多回。”
“你不会去问问亲朋好友吗？”有人问。
庄清叹口气：“一言难尽啊。几年前有一个女人带着俩孩子从秦国南郡，也就是我楚国旧郢都来找我，说是我的夫人和孩子，可我无论如何想不起来。我也不认识那些所谓故人，亲戚，只好在陈县找个宅子把他们养起来。”
这些话，连朱英都没听说。他本是魏人，到陈县投入春申君门下当食客也没多长时间，以前对于庄清也就是个点头之交，庄梅这个女食客倒是很有名气，但也没有深交。
他的眼睛瞪得不比周公和在座诸位大夫小。
这场面实在太尴尬，只是这又不是第一回，所以，庄清跟诸位作揖，说：“让各位见笑了。我们还是谈点正事吧？”
周公见这模样，也不好深究了，换个话题：“这是足下家事，我们讨嫌了。不过，古往今来，可有女人当使者的？这位女子年纪这么小，居然是楚国的副使，不知你们楚国这是何意？”
按理说，女人是不能进朝堂的，周公本可以拒绝接见，但考虑到人家是楚国使者，也不知道什么来头，而且要丢人丢的也是楚国的人，因此就放进了朝堂。
这个时候，正事还没说，忍不住要问一问。
庄梅从座中立起，出列，跟周王和周公作了个揖，这不是妇人所执之礼，廷中诸大夫无不侧目。
“方今天下，山倒川竭，早就礼崩乐坏，纲纪无常，有力者各逞英豪，掌权柄，食君禄，苟有利于国家，何必拘泥于男子女子！”
声音婉转悦耳，如春风拂鬓，珠落玉磬。众人举目观望，见一端庄女子神色严峻，却毫无惧色，反而略带嘲讽。
内中有一人高声质疑：“牝鸡怎可司晨？女子为政，阴阳颠倒，是为乱象。”
庄梅说：“自古以来，视女子为男子附庸，实是陋习。天生万物，并不偏私，女子之中深明大义，才识过人者哪会比男人少？你们认为女人不该为政，是因为女子无能吗？我也不说远的，就前些年，秦国的宣太后，你们认为如何？宣太后主政近40年，灭义渠，霸西戎，东与诸侯斗，那年，五国联军攻秦，可敢过函谷关？秦兵一直向东，所夺取的陶邑，在齐魏之间，与秦国并不接壤，可有诸侯敢染指？宣太后如果是男子，与前代明君相比，毫不逊色。诸位大夫倒是男子，端居上位，为何土地日削，国势日弱？今我一女子，有计策可以固邦国，益万民，你们不问问我们来干什么，倒在意这计策是出自男子之口，还是女子之口，窃为诸位不值。”
这一大段，如金刻玉，刀剑相击，说得荡气回肠，满座骚动。
朱英见庄梅语气太硬，赶紧出列，跟各位大夫作揖，说道：“春申君座下食客三千，上客三百，中客五百，余皆下客。在下不才，进府时日短，目前仅是中客。这位庄梅姑娘，别看是个女子，是上客。”
朱英年纪轻轻，生得十分高大，仪表非凡，众人对他有好感。有人问：“上客如何？中客如何？”
朱英道：“上客，每月得钱1000，食稻梁，衣锦衣，践珠履，日供鱼一条、肉半斤，有事专请，无事自便，出入有车。中客，每月得钱300，三日一稻梁，鱼肉减半，衣细麻，君府但有差遣，无不争先恐后。小可才德不显，忝列中客，还不如庄姑娘。”
大家都知道楚国的春申君这几年刚当上令尹，风闻他学孟尝君养士，谁知道如此大手笔。要知道自古以来肉食珍贵，活鱼更贵，难怪南北奇人义士云集风从。这等待遇，比周国正经大夫差不多了。
但春申君居然能让女子为食客，也是惊世骇俗了。果然是蛮夷，行事与众不同。
“庄姑娘何德何能当春申君上客？”
朱英回头看了下庄梅，张口结舌，他真不是很熟。而且，周国大夫所问，也是他想问的。
在楚国，庄梅也算是个神秘人物，平时也不跟别人交谈。
“无他，立了点小功劳而已。”庄梅话锋一转，“这些小事，以后有机会再跟你们说，难道你们不想听听我们今日所为何来？”。
庄清刚才冷眼旁观，不发一言。这场面见多了，在春申君府里，类似的诘难就经常发生，各国来的食客，开始都耻与庄梅同座，后来庄梅出手收拾了几个，大家知道了厉害，就没再敢多嘴了。
此时在周廷这一幕，还算是温和的。