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七月初七，人间七夕。
江宁中城瓦肆，结彩环灯，游人如织，放眼繁华鼎盛之象。街市裘马如云，钿车如水，富商、名绅、士子、佳人，过街穿巷，携伴赏玩。有小贩叫卖皂儿糕，有艺人吞剑喷火，有评书赤壁三分，有卦摊测字解签，走马灯、皮影戏、猜灯谜、套偶人，瓦肆百态，热闹纷呈。女眷们头戴雪柳，手提菩提灯，步辇香风袭人。公子们纸扇轻摇，携两三童仆，招蜂引蝶，不亦乐乎。
距离文会开场时辰尚早，所有人都还在灯市流连。陈利一行自然也不着急，在外围的瓦肆赏灯游玩。燕伍班的师兄弟们，像放出笼的猴子，在瓦子里东蹿西跳。柳笑侬和廖叽这对主仆，一唱一和，从七夕典故，讲到灯会渊源，一切信手拈来，如数家珍，终于能在心爱的白姑娘面前，一展才子本色，这位钱塘柳少似乎热情的过分。
“白姑娘，这块皂儿糕上的连理枝，栩栩如生，难得一见，我给你买来可好？”
“白姑娘，这对牛郎织女的蜜糖人，栩栩如生，难得一见，我给你买来可好？”
“白姑娘，这对灯笼上的比翼鸳鸯，栩栩如生，难得一见，我给你赢来可好？”
陈利斜眼旁观，这小子真是精虫上脑，跟他谈栖霞观的事，好像全然不在心上：“我让你想想那几句话什么意思，你究竟有没有在想？”
柳笑侬摘下一盏鸳鸯灯，朝他笑道：“就那几句只言片语，根本看不出来，我虽知字意，但不知用意，也许只是人家随手的闲话，根本无从入手……”他说着说着，又去前头竞猜灯谜。
每年七夕灯会，猜灯谜都是最有人气的娱乐消遣。瓦子主街，各式灯笼一路高挂，珠子灯、羊皮灯、罗帛灯、八角灯……红火如云，辉映如昼。书生们聚在灯笼摊前，读着上面的谜面，但都是抓耳挠腮，苦笑摇头。身边佳人们喜欢的紧，催促着爱郎绞尽脑汁。此时此景，虽是七夕寻常，但亦有一番郎情妾意，羡煞旁人。
柳笑侬打前一看：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。打一字。”他稍一转念，便了然于胸，沉吟道：“东海有条鱼，无头亦无尾，去掉脊梁骨，便是此灯谜。”
廖叽从旁解释道：“鱼字去头去尾，便是一个田字，田字去脊，便是日字。日字作画是圆，写字为方，冬短夏长，妙极妙极，少爷这份才情当真了得~~”
众人恍然大悟，原来是个“日”字，纷纷称赞好才情。
“承让承让~~”柳笑侬把赢来的灯笼送给白璟，那叫一个奴颜婢膝。陈利忍不住腹诽道：这小子撩妹的时候，智商倒是全程超频。
这边众人惊叹声刚落下，旁边又突然起了喧哗。
“妙哉妙哉，不愧是江宁第一才子，果真不同凡响。”
“以谜解谜，杆秤对油灯，不愧是曹玄卿，当真妙才也！”
陈利几人也过去看，谜面是“白蛇过江，头顶一轮红日”，打一日常用物，谜底是油灯。一长衫士子，用笔在灯笼上写下“乌龙上壁，身披万点金星”，谜底是杆秤。杆秤对油灯，以谜解谜，极是神妙，旁边围观者阵阵喝彩。
廖叽悄悄道：“少爷，那位曹公子好像比你还行诶。”
“作诗填词，我确实不如他，真要比较文辞，还得看和尚的，可惜和尚从来不参与这些市井文事。”
主仆两人窃窃私语，陈利好奇的打量那位江宁第一才子，见他星目俊眉，身长挺拔，纶巾澜衫，玉革束腰，确实风度翩翩，仪表出众。他赢来灯笼，却转手送给身边的一位“青衫公子”，虽然晚上光线不好，但陈利眼尖，看出了些女子身段，尤其是耳鬓处，没有完全梳拢进纶帽的碎发，更是让陈利认定是女扮男装。
青衫女郎却端详起了另一盏四方灯，灯笼四面各一个酒字，却没有谜面，她蹙紧着眉头，好似在思量什么。周围的男男女女，也发觉了这个灯笼的古怪之处，议论纷纷起来。
管摊的老翁见这灯笼被人发现，不无得意道：“这盏灯虽不算谜面，但也是个谜题，不知在场可有人能解出？”
曹玄卿捏着纸扇，沉吟道：“这字面应该是：一盏灯，四个字，酒酒酒酒，不知这位老翁，在下所言可是？”
“公子高才，不知可有解乎？”
曹玄卿刚想作吟，却被人横插了一句：“不知在下可否抛砖引玉？”
众人寻声望去，来人不是陈利和柳笑侬，而是一位异域男子，身后还跟着两随从。
男子身形孱瘦，高低肩膀，耳戴重环，黑袍包肚，穿软靴、佩短刀，体貌衣饰，皆不似中原人士，但最令人印象深刻的，还是他左眼戴着眼罩，似乎天生残疾，但举手投足，却是颇有礼度。
独眼男子拱手道：“在下姓元，自西夏远道而来，一直仰慕中原文化，今日一见，果然人才济济，大为震服，值此中原佳节，不才也想参与同乐，不知可否打搅？”
陈利奇怪道：“这西夏人怎么跑江宁来了，看这打扮也不像是经商的。”
柳笑侬解释道：“过阵子就是邺王府的九州画宴，这次小公爷不止邀请画坛名家，就是番邦异国也有送帖，这几天应该都陆续到江宁了，遇到了也不奇怪。”
缨红跟白璟互看了一眼，暗中记下了这位西夏人的长相。
虽然汉人素不喜番邦，但却从不失礼于人前，摊主老翁给了个请的手势，示意他可以参答。
“那在下就抛砖引玉了~~”独眼西夏人略一沉吟，便开口道：“谜题是：一盏灯，四个字，酒酒酒酒。那在下便对：二更鼓，两面锣，哐哐哐哐。”
众人交相议论，此对语意合情，对仗工整，确实无可挑剔，连老翁也点头道：“这位西夏友人所答可取。”他正要授灯时，却被旁边的青衫女郎拦了下来。
“这位老人家且慢，既然不是灯谜，也就没有先后之分，在下也有一对，想向这位西夏友人讨教一二。”
独眼西夏人拱手道：“还请赐教。”
青衫女郎走出几步，将对子缓缓道出于口：“七根弦，八声王，琴琴琴琴。不知可否？”
众人细细一品，更是掌声叫好：“若论意境，还是这位公子更胜一筹。”
曹玄卿抚掌称赞：“林兄果然好才情，玄卿佩服佩服~~”
陈利看了半天，这有什么好捧臭脚的，他灿灿道：“这种对子还不张口就来，要是这都能叫才子，那我也行。”
“哦？不知这位公子有何高见？”看灯的老翁望向他。