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金洲市城东依大夏河，对岸是无名山，悬崖峭壁，壁立入云；河水缓缓，翠绿如玉，清澈见底，游鱼细石，直视无碍。河床为青色石板、或者红色硬土板，光滑无细泥，所以不发洪水，常年蓝如翡翠，非常美丽。城南出口，左右为大峡和小峡，青色石峰，直插霄汉；从宁河通向河州的官道，正处于大小峡之间。城西是微子山，郁郁苍苍，绿向天际。城北面是白塔山，山如其名，形似塔状，靠城矗立；半山腰间，有一座始建于明清之际的蝴蝶楼，石砌木制，彩绘油涂，蔚为壮观；城门向北，出城半里路，折而向东，直通唐沃川，沿洮河两岸而去。
“如此形盛，焉能不争！”董郎挺情不自禁，慨然叹道。
“舅舅你说什么？我有些听不懂。”马有明面向董郎挺问。
“金洲市地势险要，是通向大西北的咽喉通道，历来为兵家必争之地。”董郎挺解释道
董郎挺等人边走边说，河州城愈来愈近，城门更加清晰。城门口站着两个国民军，荷枪实弹，一个搜索过往行人，另一个放行。城门楼上，有一挺机枪探出窗外，枪口正对着他们。这一点，董郎挺和马有明发现了，其他人尚未看见。
“爸！看·两个大兵，还有枪呢，我不去了，害怕！”杏子拽住马有明的后衣襟，藏在身后，怯怯地说。
“那是国军，又不打你，怕什么。”马有明很随便地说。
“不怕，杏子。”柳氏姊妹同时说，她们想背上杏子，无奈自己也走不动了，只好拉着小手，哄着走路。
到了城门，夕阳已经躲到围子山背后去了，只留下几束余晖，斜照在无名山顶，留给人们一丝温暖。
董郎挺等人没有什么行李，所以门卫只搜了搜身，看带没带手榴弹和短枪。另一个端枪的小兵，两只眼直勾勾地看着柳氏姊妹，想要吸进眼睛似的；柳红颜觉得像芒刺在背，很不自在。
无名山顶的余晖也被收走了，天空所留的回光返照也即将消失。
到了滨河路，马子元手拿着信封，和董郎挺按照地址寻找宁王公馆。找到吴家花园，宁王公馆的大门，岿然矗立，好不气派。
董郎挺让马有明带着柳氏姊妹和杏子，先到公馆旁边的台阶上坐着休息，他和马子元走到公馆门前，毕恭毕敬地问站岗的门卫。
“军爷，打听一个人在不在？”董郎挺谦和地问道，同时赶快给那个兵装了一支香烟。
“什么人？”那个兵点了烟问道。
“马车队的总拿事，名叫沈复，”董郎挺边说边递给信封。
“你是他的什么人？”那个兵从头到脚打量董郎挺和马子元。
门前巡逻的一个班，迅速围拢上来，紧盯着董郎挺和马子元，个个眼闪寒光。还有几个兵去围住马有明他们，杏子被吓得钻到马有明怀里。
“我们是他的老乡，从宁河来的，烦请通报一声。”董郎挺微笑着，恭敬地说。
“我是宁河牙党人，一听口音，就知道你们是宁河人，——好吧，既然同乡，我就去通报一声。沈拿事刚刚回来。”盘问的门卫，一溜烟进去了。
巡逻兵的班长，还是不敢懈怠，警惕的监视着董郎挺他们。
大约过了半个小时，六辆马车的总拿事沈复出来了，他先递给门卫一包香烟，再给班长一包哈德门，说了些客套话，就招呼董郎挺、马子元和马有明等人，一同走进宁王公馆。
沈复引着董郎挺一行人，到他一个人住的管事房里，招呼大家坐下，给每人倒上一杯茶，端来十几个锅盔，热情地催促大家快吃，因为他知道，远道而来，肯定是饿坏了。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪！我无眼泪，只是让你们吃好就行。哈哈！”沈复说罢，爽朗地笑了两声。
“多谢沈哥招待，不然今晚我们无处歇脚。”董郎挺喝了一口茶水说。
“别叫我哥哥，看得出来，你比我大得多，叫我拿事就行。”沈复对着董郎挺和马子元说。
马有明、杏子和柳氏姊妹都停下喝茶，听他们说话。
“哎，喝茶啊，大夏河的水喝不完，放心喝！”沈复招呼马有明和柳氏姊妹，声如洪钟，满屋震荡。
沈复见杏子非常拘谨，便走到跟前，从裤兜里掏出一块羊糖，递给杏子，幷摸摸她的头发，安慰不要怕叔叔。可杏子还是害怕，杏子觉得沈叔叔身材长那么高也就算了，干嘛那么大块头呢，还有络腮胡子，密密麻麻，太不卫生；说话小声点呗，声音大得像战鼓，敲打得令人头疼，总之，咚咚的！
“明天沈拿事给找一份差事，我们在河州城也容易落脚。”马子元面向沈复说道。
“暂时在我的马车队帮忙，一有机会，我向宁王老爷推荐。你们三人，都能得到好差事。”沈复还是声音宏亮，慷慨答应，毫不推诿。
“我就不必了，明天回去，”董郎挺说道。
“嗨，你不要不好意思，我跟沈福祥是同族兄弟，他的朋友就是我的朋友，何况我们是小老乡，你们有事，我会尽力去办。”沈复说话，不仅声音很大，而且口若悬河，颇有说服力。
大家边吃边谈，男人们兴致正浓，而女人们已有倦意。
沈复等大家吃饱喝足之后，就安顿他们休息了，自己到临时特别值班室去睡，因为沈复只有这一间房子。沈复的结发之妻早亡，留下二女三男，寄养在岳父家。他跟妻子感情深厚，加之儿女年幼，怕遭继母虐待，所以未再续妻。沈复既是单身，宁王鲁鲁给了他一间房子居住。今天沈复出差回来，本来很累，到了值班室，跟两个哨兵打了招呼，躺在单人床上就睡着了。
夜间两点左右，河州城终于宁静下来了，万籁俱寂，城头笼罩着似云非云的雾，夹杂着一股浓浓的尘土味。
“砰！砰！砰！”突然，从宁王鲁鲁公馆大门外，传来三声枪响，凄厉刺耳。
沈复虽然一睡下就睡着了，但是外面一有响动，他会立刻惊醒，而且神智非常清楚。听到枪响，他翻身跃起，从枕头下抽出两把手枪，冲出值班室，跑到公馆大门外，见两个门卫端着步枪，围拢到三具尸体旁。
“怎么回事？”沈复上前问道。
“这三个人来偷袭门哨，被我们的暗哨给打死了。”其中一个门卫说。
原来宁王鲁鲁公馆周围，设有明岗暗哨，公馆大门头顶的阁楼里，还架着一挺重机枪，对准着街道。公馆大院内，每个正屋旁边，建有小侧房，内有卫兵，昼夜盯着大院，轮流值班。每个房顶也埋伏着警卫兵中的神枪手，观察着庭院中的一切，而他们不易被人发现，因为他们藏在复式楼里面。
近来，督军换马，王墉为省主席，昆仑山为师长兼全省保安总司令，但是各军阀虽接受任命，看到国军大势已去，就阳奉阴违，而国军内部，也貌合神离。昆仑山为稳定局势，维持省垣治安，希望跟各军阀消除成见，精诚团结，所以特召集各派军阀、政界要人以及社会名流，汇集省城，共商国是，因鱼龙混杂，省垣治安欠佳，谋杀和绑架时有发生，市区内人人自危，然而又不得不参加谋求各派团结、谋求和平的大会。
宁王鲁鲁回来，更加强了明岗暗哨，夜间轮流值岗，稍不懈怠。
在宁王鲁鲁公馆周围巡逻的一个班也赶来了。
“是否报告师长？”巡逻兵班长小魏问道。
“小事一桩，我看不必。”沈复说道。
沈复表面上是宁王鲁鲁马车队的拿事，没有军籍，不隶属于部队，只负责催收亚当佃农的租子，但他跟宁王鲁鲁是同村，自幼玩大的伙伴，宁王鲁鲁对他非常信任，宁王鲁鲁的饮食起居，出行入住，一切安全，由他负责，说白了，就是无名有实的警卫队长。
沈复让巡逻兵将尸体抬往道旁，等到第二天再处理，命令大家各回岗哨，自己仍入值班室休息。
宁王鲁鲁公馆重新安静下来，夜，又陷入死一般的沉寂。
沈复刚入梦乡，忽听院外枪声大作。沈复带枪跃起，奔出门外，发现上百条黑影窜动，直冲公馆大门而来。明岗暗哨已都开火。这伙黑影，向高处的暗哨，用冲锋枪扫射，对低处的暗哨，投掷手榴弹。公馆大门头顶的机枪，因为这伙黑影离得太近，无法施展机枪的威力。
突然，从斜刺里冲出十几个黑影，跑到公馆门前，堵住这伙上百号黑影，用刺刀拼杀。明岗暗哨，知道自己的巡逻兵跟敌人搅在一起了，便停止射击，但也不敢擅离岗哨，因为夜间敌情不明。十几个巡逻兵剩了三个，撤入公馆大门，门卫和巡逻兵欲关闭大门，已是来不及了。
沈复命令门卫和巡逻兵就近退入房间，进行抵抗，他自己奔入上房，去保护宁王鲁鲁一家。
宁王鲁鲁的几个妻妾和年幼子女慌作一团，还有几个躲在墙角的，慌忙找金银首的，只有一个女儿宁王清丽，紧紧跟在宁王鲁鲁的身边。宁王清丽聪慧善良，天姿国色，及得宁王鲁鲁的宠爱，为宁王鲁鲁的掌上明珠。
“慌什么！胆敢进入我师长的府邸，贼人只能有来无回，”宁王鲁鲁身穿白色绸缎长衫，站在屋中央，镇定自若，高声说道。他有意放高声音，让贼人知难而退，避免杀人结怨，但他身材虽高大魁梧，可声音细弱低沉，像个女人的，庭院中的贼人只听清师长二字，其他的话没有听清。
“宁王鲁鲁在这里！”庭院中的贼人喊道，同时一声口哨。
正屋这边，贼人纷涌而至，枪声密集，子弹嗖嗖飞来，击碎窗玻璃，穿入屋中。宁王鲁鲁拔出手枪，伏在窗边，向外射击。命令女儿宁王清丽躲在墙角。
沈复本想让宁王鲁鲁和女儿躲起来，他一个人在此抵抗，现在来不及了，只有伏在窗边，向院中的黑影射击。他枪法精准，一抢掠到一个黑影。这是老式左轮手枪，只有五发，没有掠到几个，子弹就完了。
“床底下冲锋枪！”宁王鲁鲁喊道。
沈复拿来冲锋枪，不顾个人安危，冲到窗口，对准院子中的黑影，扫射起来。贼人的子弹击碎玻璃，飞进屋中，吓得女眷们东躲西藏。
“我害怕呢！”一个小妾手提细软，跑到门前，喊着要跑出去。
“害怕个球！出去能活吗？只有送死！傻瓜！”宁王鲁鲁一把将小妾拽回来，厉声骂道。
宁王清丽劝说大家不要慌乱，这样乱起来，只会给父亲添乱。
“院子里有一个排的警卫，会把贼人彻底消灭。”宁王清丽安慰道。
女眷们躲在墙角，捂着耳朵，再也不敢乱动了。屋里只充满紧张的气氛。
董郎挺他们被枪声惊醒，迅速起床，马有明首先开门向外张望，院子里什么也没有，只是门外枪声响得激烈。不一会，几个人退进来了，还听见沈复的命令声，紧接着几十个人跟进来了。这些情况，马有明向董郎挺说了。
“前面的人，肯定是沈复和他的卫兵，后面的恐怕是偷袭的贼人。”董郎挺分析道。
“舅舅，咋们怎么办？”马有明问道。
“点着灯，屋内找找，看有没有防身的武器”董郎挺说道。
马子元点着灯，大家分头寻找。马有明找到一把马刀，董郎挺找到一把长剑，马子元也找到一把剑，只是一尺过长的短剑。董郎挺让马子元保护柳氏姊妹和杏子（杏子还在熟睡，）他和马有明出了门，沿着走廊，想探个究竟。
正屋里的灯亮着，一个窗里喷着火舌，另一个窗里射出零星火苗。院子里的黑影集中向正屋射击。其他各房中的墙洞和窗口里，也喷出火苗，向院中射击；所有的房顶响着机枪和步枪声，向院子里射击。黑影渐渐的少了，但一冲到门口，其中一个似乎冲入了。
正屋里抵抗的宁王鲁鲁，枪中子弹已完；沈复的冲锋枪里，子弹也已完了。宁王鲁鲁和沈复从来没有想到贼人会偷袭到府邸，所以平日只有一把冲锋枪放在屋里，而子弹也只有随抢的一盒，没有另外准备子弹，他们随身带的枪只有五发子弹。
没有子弹，沈复只有用铁把冲锋枪身当武器肉搏了。
一个头裹黑布的高个大汉破门而入，对准宁王鲁鲁就是一枪，沈复情急之下，一跃而起，跳到宁王鲁鲁前面，用身子护住宁王鲁鲁，贼人的子弹不偏不倚，正中沈复的胸脯。宁王清丽顺手拿起一个花瓶，扔向贼人，她自料父亲和沈复无命了，只有自己拼命，于是扑向贼人。
贼人没有开枪，反而转身外出，向外开枪，没有开上两枪，就被劈为两节，血水四溅。
宁王清丽惊讶之时，两个男子汉闯进来了——原来董郎挺和马有明悄悄摸到正房屋檐下，看清院子里的是贼人，两人同时跃出，闯入贼群，奋力砍杀，迅速将十几个贼人消灭。马有明见屋中贼人开枪，一个箭步踏上正屋台阶，一挥刀将贼人劈为两半。
宁王鲁鲁知道不是贼，就没有管董郎挺和马有明，立刻把沈复扶着躺下，让宁王清丽去叫公馆军医。没有几分钟，军医来了，迅速止血、包扎伤口。沈复脸色惨白，由于流血过多，已经昏迷过去了。
“沈哥哥，沈哥哥，”宁王清丽急切地呼唤着，两颊搁着泪珠。
“快，送往市医院抢救！花多少银子都行，一定要保住性命！”宁王鲁鲁和大家把沈复抬上宁王鲁鲁的专车，然后命令警卫队长，带上一个班，护送沈复。
“爸！我也要去，不放心！”宁王清丽急切的说。
“行，多加小心！”宁王鲁鲁仰头一考虑，同意了，女儿去了，沈复更加安全。
宁王鲁鲁的专车拉着沈复出了大门。
“是否苦肉计？”宁王鲁鲁在院子里来回走了几步，忽然间产生了疑问。
“来人，将他们暂时软禁。”宁王鲁鲁命令警卫把董郎挺和马有明，以及马子元和柳氏姊妹带到一间空房，圈起来，并派兵看管，只有杏子，因为年幼，让一个老妈带着，等到把事情查清，再做处理。
宁王鲁鲁命令管家保护好现场，等到第二天，让警方来处理。
沈复被拉到市医院，由主任医师主刀抢救。宁王清丽、一个男仆和四个警卫在手术室门外等候。起初，大夫说是两个小时可以出来，等到四个小时，护士出来，说流血过多，需要补血，宁王清丽上前说抽她的。
“抽谁的还不一定，大家都来，化验检查，看谁的合适，就抽谁的。”护士说道。
大家跟着护士到生化室进行化验，结果只有宁王清丽的血合格，其他人的都不行。
然而宁王清丽虽是大家闺秀，却是纤腰弱身，体质极为单薄，男仆和警卫都不同意抽她的血，建议护士另想办法。
“河州城偏僻落后，没有血库，仓促间去哪里找血，而且时间也来不及。”护士说着，也感到为难。
“不用去找，就抽我的，”宁王清丽挽起衣袖，伸出胳膊让护士抽。
“清丽小姐，不行啊！你身体这么弱，万一出了差错，我们担待不起。”老男仆罗叔恳切的说，老泪流下来。他是看着宁王清丽长大的，情同骨肉，视为自己女儿。
“罗叔叔，救人要紧，抽那么点血，我不会有事的，——放心吧。”宁王清丽温和的说，还向老男仆罗叔微微一笑。
“唉——”男仆叹了一口气，摇摇头。
四个警卫也无可捺何的摇摇头，看着护士抽宁王清丽的血。
宁王清丽本想没什么大不了，可针一扎到胳膊上，宁王清丽疼得轻轻吸了一口气，皓齿咬着嘴唇，眼睛避开胳膊，不敢再看。
男仆看在眼里，疼在心中，但是没有办法。虽然宁王清丽没有把他当作仆人对待，而是当作长辈看，可宁王清丽决定了的事情，谁也改变不了，她的个性太强了，跟她的弱柳一般的身体不相符合。
抽完血，护士拿着去了手术室。宁王清丽脸色惨白，坐在凳子上休息，忽然晕过去了。
吓得老男仆罗叔扶着宁王清丽，急切呼唤，老泪纵痕。警卫们赶快去找医生。经过抢救，宁王清理苏醒了。
“轻度休克，这是体质太差的缘故，现在没事了，让他休息休息就行。”大夫说完就走了。
过了一会，宁王清丽苏醒了。老男仆和警卫让她在床上躺着休息，他们去看沈复，宁王清丽坚持也要去，劝不住，于是老男仆扶着宁王清丽，一起到手术室门前，坐在木椅子上等候。宁王清丽心急如焚，默祷平安出来。等啊等！半小时又过去了，还不见手术室门开。宁王清丽三番五次让警卫或者老男仆罗叔，到手术室门前听动静。时间一分一秒的过去，手术室的门却紧闭不开，宁王清丽着急得心快要到喉咙里了，身子已经微微颤抖。——她真怕沈复从手术台上下不来，她怕深藏内心的一句话再也没有机会说了，永远埋葬在心底，直至老死。
天大亮了，太阳带着浅浅的微笑出来。
手术室门开了，沈复躺在能滑动的手术床上，挂着吊针；一个护士拿着挂吊瓶的架子，两个护士推着病床，缓缓出来，老男仆扶着宁王清丽，走到手术床前去看。沈复脸色惨白，毫无血色，双眼紧闭，胸脯微微起伏，说明麻醉药尚未过去，还在起作用，伤情稳定。
“沈——”宁王清丽想问候一声，却哽咽着说不出话来，泪珠扑簌簌流下来。
“子弹取出来了，再无大碍，住上半个月就可出院了。”辅助动手术的大夫说完就走了
。
“子弹伤到哪里了？护士姐姐能告诉我吗？”宁王清丽拉住护士问。
“伤到胸脯，离心脏有一公分，好险哪！”护士睁大眼睛说。
护士推着手术床，转过一个弯，走进另一个过道，进入一个高级单人病房，其实这个过道里，全是高级病房，住的都是达官贵人。
沈复被护士和警卫抬到病人床上，护士按动好吊瓶，检查了输液器，然后嘱咐道：“不要乱动，因为容易滚针，一旦滚了针，手背就会肿胀，疼痛难忍，还要重新扎针，病人又要受痛苦。另外，你们好好看护，一有异常，立刻来护士站告诉，我们会迅速抢救。记住了吗？”
“记住了，”警卫和老男仆罗叔同时回答道。
宁王清丽点点头。
两个护士走了，宁王清丽坐在病床前，抚摸着没有扎针的手——沈复的手非常冰凉，脉搏微弱得几乎触不着。虽然，宁王清丽很虚弱，但还是坚持站起来，吩咐老男仆罗叔跟她守沈复，两个警卫守在病房里，两个守在门外，其中一个流动警戒，以防万一，如有人加害，必须当机立断擒拿。
宁王清丽又坐在沈复的床边，注视着吊瓶，不由自主的会想起过去来。
两年前，沈复初次来到她家，蓬头垢面，衣衫褴褛，身材虽高大，可瘦削得跟木棍一样，实在像个叫花子。宁王清丽当时才十六岁，天真活泼，情窦初开，未受过任何委屈，也未见过任何受委屈的人，所以见了这种穿着的人，颇为讨厌。
宁王鲁鲁让理发师给沈复理了发，沈复洗了脸，宁王鲁鲁命令下人拿来新衣服，让沈复换上，这样一打扮，沈复容光焕发，眉宇间英气勃勃。
“人是衣裳，马是鞍装，还是个挺帅气的大青年。”宁王清丽改变了看法，但对沈复无任何感觉。
“不要看不起他，是个很有本事的人！”宁王鲁鲁看出女儿对沈复有鄙夷的神色后，找机会说道。
父亲的一句话着实起了作用，宁王清丽一向瞧不起乡下人的思想，很快淡化了，她有意无意的注意起沈复来。后来家中发生了诸多的事情，彻底让她改变了对沈复的看法。先是她大姐出嫁——大姐跟她是同父异母。
宁王鲁鲁妻妾众多，孩子有十七八个，平时跟孩子们交流很少，只有跟宁王清丽在一起的时间最多，因为宁王清丽是宁王鲁鲁的爱妾所生，而爱妾很早就去世了。其他的孩子，个个跟母亲相依为命，对父亲似乎有点陌生，有什么心事也不说，只对母亲讲，当然，在一起的时间几乎没有。
宁王清丽的大姐叫宁王清莲，比清丽大四岁，二十岁那年出嫁。婆家是河州有名的豪门，公公是国民政府要员，女婿是正团级干部，家教森严，等级无情，尊鄙有序，俨然是一座皇宫，令人不寒而栗。这种环境，心理素质好而又有野心的女人，挺适合，心理素质差的女性，就承受不了。当时，宁王清莲对豪门权贵的清规戒律略有耳闻，但她生性懦弱，平时在家，循规蹈矩，对媒妁之言，父母之命，不敢反驳一句。后来嫁到婆家，更是逆来顺受；刻意孝敬公婆，敬爱丈夫，她天真地以为，这样总会得到婆家的谅解，得到疼爱，不会拿家法压她。可是她想错了，众所周知，山形挪不了，人性改不了，这是定论。你要金钱权势，就没有人情温暖，你要人情温暖、婚姻长久，就没有金钱权势，二者必选其一，不可兼得。然而宁王清莲出嫁那天，她周围的所有女性认为，宁王清莲福大命大，找了个好婆家，可以荣华富贵一生，人人钦羡。
宁王清莲所嫁的虽是豪门，却吝啬刻薄而又嗜好清名，所以从不买丫鬟来服侍，而让清莲伺候他们。丈夫每回一趟家，就让宁王清莲给洗脚，可丈夫有脚臭，一脱袜子，臭气熏天，满屋子的脚气经久不散，宁王清莲左手捂着鼻子，右手给洗脚，往往一不小心，把盆子弄翻了，洗脚水泼了一地，惹得丈夫大发脾气，臭骂一顿，宁王清莲不敢还口，唯有嘤嘤啜泣的份。
丈夫因在部队上，不是剿匪，就是跟着军阀混战，很少回家，就是回一次家，从来不跟她谈心，始终板着冷冷的面孔，一言不发，像是有人惹他了。晚上睡觉，迫不及待的要过****但三两下子就完事了，完事之后，便翻过身去，背对着她，呼呼大睡了。宁王清莲自嫁到婆家以来，从未感受到家庭温暖，丈夫的温存，更别说什么爱情可言了。丈夫不在，清莲整天惴惴不安，唯恐被公婆责骂；丈夫来了，还是郁郁寡欢，
没有男欢女爱。更有甚者，凡是娘家的事情，公婆丈夫都让她用自己的私房钱去处理，
他们一家人不闻不问，宁王清莲哑巴吃黄连，有口说不出。
后来宁王清莲怀孕了，她以为生了儿子，公婆会宽容，丈夫会疼爱吧。她就希望自己生个儿子，生了儿子可以挺起腰板来活人。
宁王清莲终于生了个儿子。
河州地方，女儿生了孩子，快到四十天的时候，娘家人叫上亲族妇女和姐妹姨娘，
备办礼物，隆重地到婆家来，一则看望女儿，二来算是贺喜。作为婆家，需要隆重接待。婆家也好，娘家也好，算是对女儿生孩子受痛苦的一种安慰，也是一种奖励。作为母亲，给女儿买了一套西服、一件旗袍，给亲家母一套衣服，一百个大洋，给亲家公一套衣服，一百个大洋，——感谢两位亲家对她女儿的伺候*劳。其他小姑和小叔子也都有奖赏，其意也是感谢对女儿的照顾和包容。最后，宁王清莲的母亲拿出一千个大洋，交给女儿。
“出月以后，想吃啥就买啥，想穿什么衣裳就买什么衣裳，别吝啬了自己，人生一世，很短暂啊！存钱钱有什么用？不要让自身受罪。”宁王清莲的母亲语重心长地说，
眼泪在眼眶中直打转。她虽嘱咐女儿，却语带双关，表达了对亲家的不满。
吃过菜之后，轮到男方行礼。宁王清莲的婆婆和女婿，先到宁王清莲的房中进来，
婆婆端着一个空瓷碟，女婿什么也没有拿。宁王清莲很纳闷，他们这是要干什么呢？
“把你母亲给的那一千个大洋给我？”女婿堂堂正正地说，没有一点愧色。
“做什么呢？”宁王清莲诧异地问，以为出了什么事。
“献给你母亲，报答养育之恩—自己生儿育女时，联想到母亲生自己时的痛苦。”婆婆说道，从语气到笑容，表现出一切都是为你的娘家人好，你没有理由拒绝。
为娘家人好，自然不必多说，宁王清莲赶快掏出交给婆婆了，那个女儿不爱娘家人呢！
婆婆把宁王清莲的钱要来，回过头来又献给做母亲的，未免不近人情，但是宁王清莲的母亲不知道，还以为宁王清莲的公婆满看起她的。而宁王清莲心中总觉不是滋味，但也无可奈何。吃过菜后，宁王清莲的母亲到女儿房中，跟女儿私聊一会，吩咐月初之后
抱着孩子跟女婿一起来坐娘家，宁王清莲点了点头。
吃过便饭，宁王清莲的母亲带着大家回家了。
女人生了孩子，必须在自己的屋里坐够四十天（俗称坐月子），才能进入正屋，拜见公婆，而后可以去娘家，串亲戚，否则不能出来，提前出来的话，就会冲了公婆，冲了财神，带来晦气，全家倒霉，宁王清莲当然明白这个道理，自觉遵守。
四十天终于到了，宁王清莲迫不急待的动员丈夫跟她一起去娘家，可是丈夫支支吾吾不去。
“妈要你跟我一起去娘家，你多忙，应该抽出时间走啊！——自从我们两结婚，你还未去过我娘家。”丈夫到娘家，不仅宁王清莲有面子，她的父母更觉光彩，因为是国民政府要人的儿子。
“我说不去就是不去，你为何要*迫我去你呢？你觉得有意思吗？”宁王清莲的丈夫不高兴了，沉下脸说。
“我说说嘛，不去就算了，不必要生气啊！”宁王清莲咽下委屈，强颜欢笑，温柔的说，她生怕得罪了丈夫。
“不要啰嗦了，你赶快去吧，我回部队了。”丈夫转身走了。
宁王清莲的心顿时凉了半截，她眼泪汪汪地看着丈夫的背影，在原地站了好半晌。
宁王清莲在无任何人陪伴的情况下，一个人提着礼包，抱着婴儿，步行去娘家，辛亏婆家离娘家的路程不远。
回到娘家以后，宁王清莲和母亲及众姊妹聚在一起，畅谈别后之情。宁王清莲说到看月那天的事，他的母亲勃然大怒。
“竟有这等事！亏他们是大户人家，还能做得出来！那钱是做母亲的给女儿的私房钱
，吃点零食做什么的，随便化化。——如果在乡村，女人不能出门打工，没有钱的来路
，只能靠丈夫给与，否则连买一卷卫生巾，都无钱可买。母亲给的，就是紧要关头化的
。……大户人家，丢人现眼”宁王清莲的母亲愤愤说道，两个眼角挂着泪珠。
所有的姊妹替宁王清莲打抱不平，纷纷声讨婆家。有的提议，干脆离婚算了。
吃晚饭时，宁王鲁鲁也来了，破例的陪女儿吃一顿饭。
“在家，是个最乖的女儿；到婆家，是个贤良之妻；你的教诲没有枉费啊。”宁王鲁鲁忽然跟正妻拉起家常来，表扬妻子。
以前，宁王鲁鲁的妻子得到丈夫的表扬，开始很高兴，可没有到半年，却高兴不起来了。宁王清莲回娘家，满腹委屈想对母亲说，可说了又怕母亲担忧，不对母亲讲，又对谁诉说呢？装在肚子里，又憋得慌！开始不敢说，后来在母亲的再三追问下，终于说了，并抱在一起大哭了一场，以后每次回一趟娘家，母女抱头痛哭一场。——宁王鲁鲁的妻子自然郁郁寡欢，高兴不起来。
此时听了宁王鲁鲁的表扬，无名火突然升起，虽不敢顶撞丈夫，但声情激烈的说“
辛亏贤良，不然要受到多大的折磨——我们还一点都不知道。”宁王清莲的母亲说着，
伤心的哭起来。
宁王鲁鲁觉得奇怪，便问起来。大家也不敢隐满，就把婆家怎样对待宁王清莲的事，
细说了一遍。宁王鲁鲁听了，倒吸了一口冷气，心里骂道：奶奶的。
“那种毫无人情味的家中生活，还不如离了，另行嫁人。”宁王清丽不怕父亲，随口说道。
“那怎么能行。常言说，朝中有人好做官，你姐姐离了，我的这个新编师长就不好当喽。”宁王鲁鲁说道。
“怕什么，爸爸有地盘，有军队，其奈我何？”宁王清丽很自信。
“你不懂，没有那么简单。要知道，大户人家的婚姻都是政治婚姻，由不得自己，
包括我。“
“爸爸怕是为了攀龙附凤找借口。”宁王清丽撅着嘴说。
“嗯！怎么说话！”宁王鲁鲁沉下脸来。
宁王清丽不敢说了。大家默不作声，只是吃饭。
“清莲，回去之后，还是要好好生活，不能有离婚的念头。”宁王鲁鲁郑重其事地说。
一年之后，宁王清莲在寂寞枯燥的生活中，抑郁而死。宁王清莲的母亲痛不欲生，几个姊妹哭成泪人，过了很长时间都不能忘记。
轮到宁王清丽的第二个姐姐出嫁时，在儿女们的强烈反对下，宁王鲁鲁给找了个门当户对的人家——也是一个师长家庭，女婿的父亲现任督军府少将参议兼财政厅长。
宁王清丽的二姐叫宁王清辉，年方二十，聪明贤惠，姿色动人，为家中最讨人爱怜的少女。出嫁的时候，同样轰轰烈烈，排场浩大，奢侈豪华，为一般人望尘莫及，人人垂涎，人人自惭形秽！
左邻右舍，亲朋好友，还未忘记宁王清辉出嫁时的风光，已经传出夫妻不和之新闻。宁王清辉的母亲起初不信，后来证实了，便又烦恼起来——似乎命中注定，姊妹几个人生来受罪。
几个女孩子反复讨论，还是得不出结论，最后只有连连哀叹！
宁王清辉的公婆对她很是优待，就是丈夫不争气，不务正业，整天吃喝嫖赌，五毒俱全。
丈夫被他的父亲安排了一个某县副局长职位，上任的第一天，他却在会计处借了三万大洋，第二天就消失了，被分管的职员都找不到局长，无处请示工作。家中不知道儿子的去向，只有发动亲朋好友，四处寻找，最后在一个知道他底细的朋友处得到消息——去洗浴中心泡妞了。大家没有再找。一星期之后，女婿回来了，照常上班，若无其事；所借公款，做父亲的被迫还了。
女婿回到家中，首先被他父母数落了一通，然后轮到宁王清辉批斗。宁王清辉又哭又嚷
，臭骂一顿，女婿唯唯诺诺，并且对天发誓，从此改邪归正，绝不沾花惹草，一心围着宁王清辉转。
“男人家要有事业心，谁让你围着我转来？”宁王清辉气得哭笑不得。
到了晚上睡觉，宁王清辉独自一人睡了，女婿上床要跟她睡，被宁王清辉一脚踹下去了，并骂道：“你跟别的女人睡了，从此再别跟我睡，你到我床上来，我感到恶心！”
女婿死乞白赖，还是要跟她睡，一直闹到大半夜。宁王清辉被纠缠不过，便答应了，但约法三章：一，上床后不许碰我，二，即刻写检讨书和保证书，三，明天去娘家，自动向岳父说清外面鬼混的所有事情。女婿一一答应了。
第二天吃过早饭，女婿备了厚礼，陪着宁王清辉去坐娘家。这天恰好宁王鲁鲁也在。
女儿回娘家，父母姊妹兄弟自然异常高兴，更何况女婿同来，宁王家杀鸡宰羊，隆重接待。
宁王清丽又坐在沈复的床边，注视着吊瓶，不由自主的会想起过去来。
两年前，沈复初次来到她家，蓬头垢面，衣衫褴褛，身材虽高大，可瘦削得跟木棍一样，实在像个叫花子。宁王清丽当时才十六岁，天真活泼，情窦初开，未受过任何委屈，也未见过任何受委屈的人，所以见了这种穿着的人，颇为讨厌。
宁王鲁鲁让理发师给沈复理了发，沈复洗了脸，宁王鲁鲁命令下人拿来新衣服，让沈复换上，这样一打扮，沈复容光焕发，眉宇间英气勃勃。
“人是衣裳，马是鞍装，还是个挺帅气的大青年。”宁王清丽改变了看法，但对沈复无任何感觉。
“不要看不起他，是个很有本事的人！”宁王鲁鲁看出女儿对沈复有鄙夷的神色后，找机会说道。
父亲的一句话着实起了作用，宁王清丽一向瞧不起乡下人的思想，很快淡化了，她有意无意的注意起沈复来。后来家中发生了诸多的事情，彻底让她改变了对沈复的看法。先是她大姐出嫁——大姐跟她是同父异母。
宁王鲁鲁妻妾众多，孩子有十七八个，平时跟孩子们交流很少，只有跟宁王清丽在一起的时间最多，因为宁王清丽是宁王鲁鲁的爱妾所生，而爱妾很早就去世了。其他的孩子，个个跟母亲相依为命，对父亲似乎有点陌生，有什么心事也不说，只对母亲讲，当然，在一起的时间几乎没有。
宁王清丽的大姐叫宁王清莲，比清丽大四岁，二十岁那年出嫁。婆家是河州有名的豪门，公公是国民政府要员，女婿是正团级干部，家教森严，等级无情，尊鄙有序，俨然是一座皇宫，令人不寒而栗。这种环境，心理素质好而又有野心的女人，挺适合，心理素质差的女性，就承受不了。当时，宁王清莲对豪门权贵的清规戒律略有耳闻，但她生性懦弱，平时在家，循规蹈矩，对媒妁之言，父母之命，不敢反驳一句。后来嫁到婆家，更是逆来顺受；刻意孝敬公婆，敬爱丈夫，她天真地以为，这样总会得到婆家的谅解，得到疼爱，不会拿家法压她。可是她想错了，众所周知，山形挪不了，人性改不了，这是定论。你要金钱权势，就没有人情温暖，你要人情温暖、婚姻长久，就没有金钱权势，二者必选其一，不可兼得。然而宁王清莲出嫁那天，她周围的所有女性认为，宁王清莲福大命大，找了个好婆家，可以荣华富贵一生，人人钦羡。
宁王清莲所嫁的虽是豪门，却吝啬刻薄而又嗜好清名，所以从不买丫鬟来服侍，而让清莲伺候他们。丈夫每回一趟家，就让宁王清莲给洗脚，可丈夫有脚臭，一脱袜子，臭气熏天，满屋子的脚气经久不散，宁王清莲左手捂着鼻子，右手给洗脚，往往一不小心，把盆子弄翻了，洗脚水泼了一地，惹得丈夫大发脾气，臭骂一顿，宁王清莲不敢还口，唯有嘤嘤啜泣的份。
丈夫因在部队上，不是剿匪，就是跟着军阀混战，很少回家，就是回一次家，从来不跟她谈心，始终板着冷冷的面孔，一言不发，像是有人惹他了。晚上睡觉，迫不及待的要过****但三两下子就完事了，完事之后，便翻过身去，背对着她，呼呼大睡了。宁王清莲自嫁到婆家以来，从未感受到家庭温暖，丈夫的温存，更别说什么爱情可言了。丈夫不在，清莲整天惴惴不安，唯恐被公婆责骂；丈夫来了，还是郁郁寡欢，没有男欢女爱。更有甚者，凡是娘家的事情，公婆丈夫都让她用自己的私房钱去处理，他们一家人不闻不问，宁王清莲哑巴吃黄连，有口说不出。
后来宁王清莲怀孕了，她以为生了儿子，公婆会宽容，丈夫会疼爱吧。她就希望自己生个儿子，生了儿子可以挺起腰板来活人。
宁王清莲终于生了个儿子。
河州地方，女儿生了孩子，快到四十天的时候，娘家人叫上亲族妇女和姐妹姨娘，备办礼物，隆重地到婆家来，一则看望女儿，二来算是贺喜。作为婆家，需要隆重接待。婆家也好，娘家也好，算是对女儿生孩子受痛苦的一种安慰，也是一种奖励。作为母亲，给女儿买了一套西服、一件旗袍，给亲家母一套衣服，一百个大洋，给亲家公一套衣服，一百个大洋，——感谢两位亲家对她女儿的伺候*劳。其他小姑和小叔子也都有奖赏，其意也是感谢对女儿的照顾和包容。最后，宁王清莲的母亲拿出一千个大洋，交给女儿。
“出月以后，想吃啥就买啥，想穿什么衣裳就买什么衣裳，别吝啬了自己，人生一世，很短暂啊！存钱钱有什么用？不要让自身受罪。”宁王清莲的母亲语重心长地说，眼泪在眼眶中直打转。她虽嘱咐女儿，却语带双关，表达了对亲家的不满。
吃过菜之后，轮到男方行礼。宁王清莲的婆婆和女婿，先到宁王清莲的房中进来，婆婆端着一个空瓷碟，女婿什么也没有拿。宁王清莲很纳闷，他们这是要干什么呢？
“把你母亲给的那一千个大洋给我？”女婿堂堂正正地说，没有一点愧色。
“做什么呢？”宁王清莲诧异地问，以为出了什么事。
“献给你母亲，报答养育之恩—自己生儿育女时，联想到母亲生自己时的痛苦。”婆婆说道，从语气到笑容，表现出一切都是为你的娘家人好，你没有理由拒绝。
为娘家人好，自然不必多说，宁王清莲赶快掏出交给婆婆了，那个女儿不爱娘家人呢！
婆婆把宁王清莲的钱要来，回过头来又献给做母亲的，未免不近人情，但是宁王清莲的母亲不知道，还以为宁王清莲的公婆满看起她的。而宁王清莲心中总觉不是滋味，但也无可奈何。吃过菜后，宁王清莲的母亲到女儿房中，跟女儿私聊一会，吩咐月初之后抱着孩子跟女婿一起来坐娘家，宁王清莲点了点头。
吃过便饭，宁王清莲的母亲带着大家回家了。
女人生了孩子，必须在自己的屋里坐够四十天（俗称坐月子），才能进入正屋，拜见公婆，而后可以去娘家，串亲戚，否则不能出来，提前出来的话，就会冲了公婆，冲了财神，带来晦气，全家倒霉，宁王清莲当然明白这个道理，自觉遵守。
四十天终于到了，宁王清莲迫不急待的动员丈夫跟她一起去娘家，可是丈夫支支吾吾不去。
“妈要你跟我一起去娘家，你多忙，应该抽出时间走啊！——自从我们两结婚，你还未去过我娘家。”丈夫到娘家，不仅宁王清莲有面子，她的父母更觉光彩，因为是国民政府要人的儿子。
“我说不去就是不去，你为何要*迫我去你呢？你觉得有意思吗？”宁王清莲的丈夫不高兴了，沉下脸说。
“我说说嘛，不去就算了，不必要生气啊！”宁王清莲咽下委屈，强颜欢笑，温柔的说，她生怕得罪了丈夫。
“不要啰嗦了，你赶快去吧，我回部队了。”丈夫转身走了。
宁王清莲的心顿时凉了半截，她眼泪汪汪地看着丈夫的背影，在原地站了好半晌。
宁王清莲在无任何人陪伴的情况下，一个人提着礼包，抱着婴儿，步行去娘家，辛亏婆家离娘家的路程不远。
回到娘家以后，宁王清莲和母亲及众姊妹聚在一起，畅谈别后之情。宁王清莲说到看月那天的事，他的母亲勃然大怒。
“竟有这等事！亏他们是大户人家，还能做得出来！那钱是做母亲的给女儿的私房钱，吃点零食做什么的，随便化化。——如果在乡村，女人不能出门打工，没有钱的来路，只能靠丈夫给与，否则连买一卷卫生巾，都无钱可买。母亲给的，就是紧要关头化的。……大户人家，丢人现眼”宁王清莲的母亲愤愤说道，两个眼角挂着泪珠。
所有的姊妹替宁王清莲打抱不平，纷纷声讨婆家。有的提议，干脆离婚算了。
吃晚饭时，宁王鲁鲁也来了，破例的陪女儿吃一顿饭。
“在家，是个最乖的女儿；到婆家，是个贤良之妻；你的教诲没有枉费啊。”宁王鲁鲁忽然跟正妻拉起家常来，表扬妻子。
以前，宁王鲁鲁的妻子得到丈夫的表扬，开始很高兴，可没有到半年，却高兴不起来了。宁王清莲回娘家，满腹委屈想对母亲说，可说了又怕母亲担忧，不对母亲讲，又对谁诉说呢？装在肚子里，又憋得慌！开始不敢说，后来在母亲的再三追问下，终于说了，并抱在一起大哭了一场，以后每次回一趟娘家，母女抱头痛哭一场。——宁王鲁鲁的妻子自然郁郁寡欢，高兴不起来。
此时听了宁王鲁鲁的表扬，无名火突然升起，虽不敢顶撞丈夫，但声情激烈的说“辛亏贤良，不然要受到多大的折磨——我们还一点都不知道。”宁王清莲的母亲说着，伤心的哭起来。
宁王鲁鲁觉得奇怪，便问起来。大家也不敢隐满，就把婆家怎样对待宁王清莲的事，细说了一遍。宁王鲁鲁听了，倒吸了一口冷气，心里骂道：奶奶的。
“那种毫无人情味的家中生活，还不如离了，另行嫁人。”宁王清丽不怕父亲，随口说道。
“那怎么能行。常言说，朝中有人好做官，你姐姐离了，我的这个新编师长就不好当喽。”宁王鲁鲁说道。
“怕什么，爸爸有地盘，有军队，其奈我何？”宁王清丽很自信。
“你不懂，没有那么简单。要知道，大户人家的婚姻都是政治婚姻，由不得自己，包括我。““爸爸怕是为了攀龙附凤找借口。”宁王清丽撅着嘴说。
“嗯！怎么说话！”宁王鲁鲁沉下脸来。
宁王清丽不敢说了。大家默不作声，只是吃饭。
“清莲，回去之后，还是要好好生活，不能有离婚的念头。”宁王鲁鲁郑重其事地说。
一年之后，宁王清莲在寂寞枯燥的生活中，抑郁而死。宁王清莲的母亲痛不欲生，几个姊妹哭成泪人，过了很长时间都不能忘记。
轮到宁王清丽的第二个姐姐出嫁时，在儿女们的强烈反对下，宁王鲁鲁给找了个门当户对的人家——也是一个师长家庭，女婿的父亲现任督军府少将参议兼财政厅长。
宁王清丽的二姐叫宁王清辉，年方二十，聪明贤惠，姿色动人，为家中最讨人爱怜的少女。出嫁的时候，同样轰轰烈烈，排场浩大，奢侈豪华，为一般人望尘莫及，人人垂涎，人人自惭形秽！
左邻右舍，亲朋好友，还未忘记宁王清辉出嫁时的风光，已经传出夫妻不和之新闻。宁王
左邻右舍，亲朋好友，还未忘记宁王清辉出嫁时的风光，已经传出夫妻不和之新闻。宁王清辉的母亲起初不信，后来证实了，便又烦恼起来——似乎命中注定，姊妹几个人生来受罪。
几个女孩子反复讨论，还是得不出结论，最后只有连连哀叹！
宁王清辉的公婆对她很是优待，就是丈夫不争气，不务正业，整天吃喝嫖赌，五毒俱全。
丈夫季候被他的父亲安排了一个某县副局长职位，上任的第一天，他却在会计处借了三万大洋，第二天就消失了，被分管的职员都找不到局长，无处请示工作。家中不知道儿子的去向，只有发动亲朋好友，四处寻找，最后在一个知道他底细的朋友处得到消息——去洗浴中心泡妞了。大家没有再找。一星期之后，女婿回来了，照常上班，若无其事；所借公款，做父亲的被迫还了。
女婿回到家中，首先被他父母数落了一通，然后轮到宁王清辉批斗。宁王清辉又哭又嚷，臭骂一顿，女婿唯唯诺诺，并且对天发誓，从此改邪归正，绝不沾花惹草，一心围着宁王清辉转。
“男人家要有事业心，谁让你围着我转来？”宁王清辉气得哭笑不得。
到了晚上睡觉，宁王清辉独自一人睡了，女婿上床要跟她睡，被宁王清辉一脚踹下去了，并骂道：“你跟别的女人睡了，从此再别跟我睡，你到我床上来，我感到恶心！”
女婿死乞白赖，还是要跟她睡，一直闹到大半夜。宁王清辉被纠缠不过，便答应了，但约法三章：一，上床后不许碰我，二，即刻写检讨书和保证书，三，明天去娘家，自动向岳父说清外面鬼混的所有事情。女婿一一答应了。
第二天吃过早饭，女婿备了厚礼，陪着宁王清辉去坐娘家。这天恰好宁王鲁鲁也在。
女儿回娘家，父母姊妹兄弟自然异常高兴，更何况女婿同来，宁王家杀鸡宰羊，隆重接待。
酒至半酣，宁王清辉的丈夫季候搔头弄耳，摇摇晃晃，走到堂屋中间，忽然跪下，连瞌九个头，并念念有词：“给财神爷磕头，给家神爷磕头。岳丈在上，岳母在上！儿胥在这里磕头了！”
宁王鲁鲁夫妇及众儿女起初莫名其妙，大为惊咤，后来以为他醉了，都笑起来，唯有宁王清辉没有笑。
“我诚惶诚恐，向二老做个检讨！”季候从衣兜里掏出一张信纸，又搔了搔头，摇摇晃晃，高声朗读起来。
“此前，我寻花问柳，赌场厮混，昼夜不归，大大的影响了我和清辉之间的感情，今天我翻然悔悟，觉醒了！对天毒誓，从此绝不踏入青楼半步！绝不踏入赌场半步！否则天轰雷劈！若再犯，让清辉逐出家门，永不回家！！~！……”季候信誓旦旦，握着拳头，面对着检讨书，庄严的宣誓。这份检讨，他还煞费心思，琢磨了很久才写出。
“喜庆之日，谁教你做检讨来？”宁王鲁鲁本是一个很严肃的人，但今天看到女婿汉的这般模样，气的笑了，冷冷地问道。
“爱妻清辉，勒令作书面检讨，只是惶恐过度，态度不认真罢了！”季候一本正经的答道。
“嘿嘿！羞不羞！脸上连一点汗珠没有，哪来的惶恐？——橡皮脸！”宁王清丽冷笑道。
战战兢兢，汗不敢出也！”季候摇头晃脑的说道，并自喜会用两句典故，将会得到岳丈的夸奖。
“哼！我不是魏明帝，你也没有孙浩的能耐！——现世活宝！——回去！”宁王鲁鲁沉下脸来怒斥道。
其它席位上，有的女眷傻看，有的偷偷发笑，有的笑得鼻涕眼泪一大把，偏着头用手帕擦鼻涕，男人个个捧腹大笑，全忘了宁王鲁鲁夫妇在场。
“去！把他拉回来，别再丢人现眼了！”宁王清辉的母亲捣了下旁边坐的宁王清辉，低声说道。
“这样也好啊，让父亲看看他给我找的女婿。”宁王清辉怒着嘴嘟哝道。
“这丫头片子，能这么说你父亲吗？快去，——丢的是我们宁家的脸。”宁王清辉的母亲又捣了一下宁王清辉。
宁王清辉快步走过去，一把扯起季候，二话没说，拉到席上，让他坐下来闭嘴。季候一言不发，只是猛吃猛喝，不到一个小时，季候酒醉呕吐，不成样子。宁王清辉和她母亲，给换了新衣服，把脏衣清洗了。
这天给宁王清辉接风的宴席终于不欢而散！
席散之后，宁王清丽把宴席上的事一一向沈复述说了，并哀叹姐妹的命运。
“唉，狗改不了****！这是真理。”沈复随意说道。
果不其然，季候的誓词还没有发凉，还没有让人忘记，季候又故伎重演了——出入于歌楼酒肆，妓院赌场，浑浑噩噩，昼夜不归。宁王清辉忍气吞声，不敢对公婆讲，但又无处发泄，唯有回到娘家，对着母亲哭诉一场。
宁王清丽把这事告诉了沈复，并且要他想想办法，整治季候，改邪归正。
“好吧，你不要声张，我自有办法。不过，还是那句话，狗改不了****。对于季候来说，整治不起任何作用。”沈复认真的对宁王清丽说。
沈复叫了几个马车队的弟兄，伪装了一下，轮流昼夜跟踪季候。一连跟了半个月，走遍河州城的妓院、麻将馆、丢舍子摇碗碗的赌馆，最后摸清季候要好的***并且买通，把两三个赌场，进行恩威兼施，让其屈服就范，听沈复安排，密切配合。
一个风和日丽的下午，季候怀揣公款，贼头贼脑走进「红杏出墙」宾馆，四下张望了一下，然后走进贵宾招待室，便有几个倩女招呼就坐，富丽典雅的青花瓷杯里，冲上高档红茶，递上进口香烟，陪季候聊了几句。季候的一根香烟还未吸完，客服女经理进来，玉指纤手牵起季候，领进另一间大客厅——这里麻将、象棋色子等等娱乐工具，花样齐备，专供上流社会男女老少消磨时光。
季候跟着客服经理，大大方方走过大厅，进入一条很长的走廊，楼道宽阔，能容纳四人并排而过。灯光昏暗，互相擦肩而过的人，谁也看不清对方。走廊里充满神秘的寂静。
出了走廊，面前豁然开朗：左面是洗浴中心，一个巨型广告牌上，彩绘着贵妃洗浴图，上有四个镶金大字“火红欲吐”；右面是豪华按摩院，楼檐上也矗立着巨型广告牌，隶书红字“不似神仙胜似神仙”。这两个去处，季候非常熟悉，没有进去。
客服经理牵着季候的手，直直的走进对面的楼道。铺有地毯的豪华走廊，先是折而向东，后折而向西，再折而向南，最后突然升起，有三层楼那么高；走完台阶，便是贵宾休息室。
客服经理让季候暂时在此暂作休息，她去通知季候多年的相好——艳星。
“干嘛要这么麻烦？”季候有点不耐烦。其实这个宾馆的渠渠道道，他季候轻车熟路，再熟悉不过了！但是没有办法，这是宾馆的规章制度，必须遵守。
季候嘴刁着黄金烟斗，带有大金戒指的右手指，弹着节奏，慢条斯理的走出休息室，步入大厅——一片喧嚣之声劈脸盖来。
大厅豪华壮丽，纸醉金迷，无色灯光交汇，忽明忽暗，香烟弥漫，脂粉流动，此时此地，在多么清醒的人，也会如堕云雾，昏昏沉沉，自然而然地意欲入温柔之乡。
几十排豪华的红木凉椅上，坐满达官贵人，老少皆有。面前的表演台上，红黄子绿橙七色彩虹，来回飘动，交相辉映。几十个妙龄女郎，穿着三点一线泳服，屁股上挂着红底白字的号牌，纤腰一摆，屁股一扭，走着优美的模特步；回眸一笑，白眉顿生，唐玄宗的后宫佳丽若换今日，也应逊色三分！
季候看着，恍恍惚惚，如堕太虚幻境，竟忘了多年的相好——艳星。
“领导，艳星在等候您！”客服经理早已站在季候的身后，轻轻唤了几声，见季候毫无反应，便拉了拉季候的手，嘴附在耳门上叫。
“谁！——啊哦！——你嘛！把人吓了一跳。”季候震颤了一下，醒转过来，面带微笑的责备道。
客服经理又拉着季候的手，穿过几道曲折的走廊，进入总统套间——这是专供要人大贾住宿行乐，一般人不知道。
季候进入总统套间，客服经理自动离开，再接别的特等顾客去了。
总统套间们，全是日式推拉门，装潢考究，玻璃透亮清晰，毫无瑕疵。季候推开门，走进客厅。宽敞明亮，富丽堂皇，古典式的茶几上，放着一盆新鲜玫瑰花，清鲜香气，淡淡扑鼻；地毯绵软，顶棚柔和，家具温暖，处处削骨蚀肌。
季候取上茶几上的香烟，点着慢吸，缓缓踱步，忽听见隔壁房里有水声，便轻手轻脚，步至门前，缓缓推开单扇丝绸绣花门，探头去看。
屋中水汽氤氲，云雾缭绕，紫色灯光，昏暗而神秘，温柔而迷人。两米见方的浴池中，坐着一个美若天仙的少女，缓缓起身，旁边有两个女子搀扶，娇弱如杨柳。
“温泉水滑洗凝脂，……
侍儿扶起娇无力，……
是时新承恩泽时，……
唉！杨贵妃也不过如此啊！“
两个女子给少女搓澡，动作柔和而优美。这个场景，这个气氛，令季候销魂夺魄，只剩躯壳。他紧盯着三个女子，两眼放光，脚步呆滞。
“季局长，请上来啊！还愣着干什么？”少女娇滴滴的轻声唤道。
“好，好！”季候又震颤了一下，连忙点头说。
季候没有妄想两个女子给自己侍浴，更哪敢奢望少女给自己陪浴呢？虽然这个少女是艳星，跟他厮混了几年了，可现在还是有高攀不上的感觉。
“你叫我吗？真的吗？”季候拍拍自己的脑瓜，确定确定是梦中还是现实中。千真万确，丝毫不假，是艳星再叫。
“不是真的，那我是人妖！”少女从浴池中出来，娇嗔道。
艳星挥手让两个女子走了，自己亲手为季候宽衣解带，同时按摩加亲吻。季候酥得几乎融化了，力不能自持。
“梦也！真也！……”季后只是喃喃自语，像着了魔，满脸一副傻瓜样，令人啼笑皆非。
艳星对季候温存了一番，然后轻弄纤手，为季候洗浴。一个小时之后，手挽着季候的胳膊，季候搂着艳星的蜂腰，并步双双进入卧室，颠凤倒鸾，激情一场，性极欲消，尽欢而卧。
二
沈复虽说买通了艳星，让其临阵倒戈，但和两个属下张斌、刘镇，尾随跟踪至“红杏出墙”贵宾室，却再也找不到季候，走来走去，三个人到迷路了。
“干什么的？”一个身高马大的保安问道。
“做贼的，考起来！”另一个身材魁梧的保安喝道。
“请别误会，我们是河州市公安局的，奉高局长之命来的，”沈复镇定自若，严肃答道。
“这是我们的刑警队长，”张斌指着刘镇说。
两个保安突然软缩下来，其中一个还想跑去报信，被沈复一把提住，拉到跟前。
“我们不难为你们，你只叫来贵宾客服经理，然后去忙你们的，但不能声张，否则后果自负！沈复令冰冰地说，面带寒光。
一个保安站着，另一个保安带着张斌去找客服经理，没有多大工夫，保安和张斌带着客服经理来了。沈复给两个保安各一百大洋，打发他们走了。
“季局长是我们的亲戚，你把我们带到局长房间就行了，”沈复递给客服经理一百个大洋，泠冰冰的说，脸上没有一点笑意。
客服经理把沈复三人带进总统套间，就自动离开了。沈复三人眼戴墨镜，黑西装革履，明黑色牛皮礼帽，双手带黑色皮手套，裤带挎着腰刀，三个人的手都插入裤兜，威风凛凛跨入客厅。沈复一屁股坐在沙发上，张斌去卧室把艳星带来，刘镇在卧室看守季候，——沈复本以为他们的这种打扮，这种气势，会把季候唬住，没想到季候根本就不怕，因为当时的社会并不反对这种行业，这类人，文人雅士调戏歌妓，上下都以为是风流韵事，并不见责，所以刘镇进来，季候不仅不怕，反而怒斥其没有礼貌！
“你是什么人？谁让你进来的！”季候怒目责问道，他依然赤身裸体，并没想要穿衣裳。
“我是高局长属下，来请季局长！”刘镇淡然答道，他面对季候，脑海空虚，茫然不知怎么对付。
“你现在的情人，曾经是高局长的*，你怎么缠着不放！——今天局长派我来了结此事。”刘镇终于想起沈复教的话，鼓起劲，放连珠炮一般地说。
“什么！——我怎么从来就听说过？你编谎吓人吧！”季候突然站起，迅速穿上衣服，嬉皮笑脸，点头哈腰，恭恭敬敬地说，声音颤抖着。
“看吧，吓你干什么！出去问问你的*，就知道了。”刘镇掏出局长工作证，在季候眼前晃了晃，急速说道。
“唉！我与艳星相好多年，恩恩爱爱，她怎么就不告诉我一声呢？竟然瞒着！……唉！”
“走吧！不证实一下，还以为我骗你。“刘镇趁火打铁，催起季候。
季候无奈，就跟着刘镇出了卧室。
客厅里，沈复早已递给艳星五百大洋，嘱咐她一口咬定是高局长的*就行了。
“我是风尘女子，本无信义感情可讲，谁给我钱我就替谁说话。”少女微笑着说。
少女的这些话，对沈复来说是意料之中的事，所以他敢收买而不怕少女临场变卦。
“唉！即使我下狠心整治季候，难以将季候拉出**场。”沈复面对此种环境，心里不禁感叹道。
这样豪华的客厅！这样充满*的环境！这样妖艳的女模特！这样销魂酥骨的气氛！连自己有些把持不住，季候这样的人能不流连忘返吗！沈复有些怜悯起季候了，不忍心下狠心整治了！
“不行!必须整一整，太过分了！”当季候跟着刘镇走进来，沈复一见季候的尊容，怒气又立刻升起，想想结发夫妻，卧病在床，了无生意，而你季候在此还乐哉乐哉！真不是东西。
沈复摆摆头，让张斌问季候。
“季局长，你怎么包养起高局长的女人呢，难道天下女人完了吗？”张斌假装神情严肃地说道，但是语声没有力量。
“没有啊！我根本不知道，如果知道的话，给几个脑袋我也不敢！——艳星，你对我说过吗？”季候声音颤抖地说，额头上汗珠岑岑。
“早就说过，只是你不愿相信罢了！”艳星诡谲地莞尔一笑，轻声说道。
“****无情鳖无血，她们哪来的感情，季候只相信杜十娘怒沉百宝向，卖油翁独占花魁，
沉迷于影视感情片而不悟，可怜亦夫可悲！“沈复听了少女的话，心中暗暗感叹。
“咳！没有说过!”季候的记忆里根本没有这档子话，但他不想信艳星已背叛他，而是仍然爱他，因此压根不说她是高局长的*，再看看艳星的微笑，季候又神飘魂荡起来。
“你回去休息，季局长跟我们走一趟！”沈复背着脸，向别处看，暗示张斌说话。