第一章 余孽

　　汉末晋初，青城山麓。
　　时近深秋，空山细雨过后，大片薄雾轻纱般笼罩山间，静缓浮动。溪涧有清水细细流淌，泉声清幽，偶有一两声鸟鸣，更增清冷静谧。
　　山谷中一处茅屋忽然“吱呀”一声打开了木门，走出一位老者。老者头发花白，面容苍老，布衣芒鞋，一双眼睛却是湛然有神，也看不出多大年纪。
　　老者径自走向屋后空地，收拾柴禾生火烧水，盛水的器具却是个成人高矮的巨大瓦罐，罐身用土坯砌筑立于地面，罐底被烟火熏染漆黑，显然是用了很久。罐旁搭了个坡台，以便上水换水。老者手提两只大木桶奔行来去，间或往罐中投入各式药材，举重若轻，矫捷灵便，远非常人所能及。
　　忙碌了一阵子，罐中水渐渐腾起热气，药香浓烈。老者伸手试了试水温，便扭头望向远处一片竹林，大声喊道：“逸儿！时辰到啦！”
　　几只栖鸟扑棱棱惊起，竹林深处突然一阵枝摇叶曳，紧接着便如水波一般荡漾开来。一道青影箭也似的从林中笔直穿梭而来，奔到罐下站定，却是一个十四五岁的青衫少年，额角微微见汗，望向老者笑道：“今儿又来煮红烧肉啦。劳累平伯了！”
　　唤作平伯的老者微微一笑，说道：“逸儿，你的‘九转灌脉淬体经’已经练了快五年了吧，天天熬煮，这些年也真是吃得苦了。咱们带出来的药草、这附近山里的药材，也都快耗光了。好在你即将功成，三脉七轮俱已淬砺坚实，我估摸着最多再过三五个月，就可以……”
　　少年本来笑嘻嘻的，待听到“三五个月”时，登时苦了脸，抢道：“平伯，不用再那么久了罢。近日我老是感觉关元、气海主脉盈实，眉间轮真炁鼓荡，正是‘淬体经’中所言功德圆满的迹象！我寻思不如这两天练完就收功罢……”
　　平伯心知他是故意胡扯，佯怒道：“住口！逸儿，切不可懒散！如今朝野扰乱，江湖险恶，偌大一个郭家，就只剩你这一根独苗！就你现在这点儿本事，都经不住人家一根指头摁一下！昔年大将军临终托孤，嘱托老朽……”
　　少年颇感无奈，却也不敢再嬉笑，伸手拽了拽自己的鼻子，飞快地褪去外衫，不等平伯把话说完，就扑通一声跳进了热气腾腾的大瓦罐里，在药汤中盘腿坐定，仅只露出个脑袋，闭目行功。
　　这“九转灌脉淬体经”却是道家正宗的炼体法门。道家修炼，炼体、炼气，修法、修道，林林总总，俱从炼体养气起始。炼体便是锤炼肉身，法门万千，路数各异，难易有别，功力精深自然颇有高下。“九转灌脉淬体经”据闻传自某位三清老祖，功法运转行使并不特别艰深晦涩，难的是需要修炼者自幼时起、筋骨未长成时，日日以专门配制的珍稀药材加以熬炼，且汤水近沸热力惊人，孩童全身入汤，每天承受两个时辰肉身煎熬之苦。左脉、中脉、右脉三脉，底轮、脐轮、太阳轮等七轮，依次淬炼，药力逐步透入经脉，九九八十一日为一个小周天，行功炼足三七之数，即二十一个周天之后，方可谓略有小成。
　　当下平伯开始专心料理柴火水温。过不多时，平伯突然眉峰蹙起，扭头远望，侧耳凝神倾听。
　　淬体炼身极忌滋扰，是以数年前老少二人外出避难时，专门在青城山寻了这么一处人迹罕至的地方结庐隐居。为防止山农野兽误闯，平伯还专门在外围布置了几处幻阵，遮掩形迹。但此刻远处传来的声响动静颇大，呼喝叱嚷，兵刃铿鸣，显然动手的修士功力较高，绝不是几个小小的阵法能挡得住的。
　　平伯心下暗急，又不愿舍了少年前去查看，只得耐住性子细听。
　　又过了一顿饭功夫，远处复归寂静。骤然间一声长啸由远及近，迅捷无伦地裹着一团灰影，顷刻便来到了老少二人近前。
　　来者是一位灰衣中年汉子，身形矮壮，黑带束发，右脸一道长长的刀疤自额至颧，面相颇为凶恶。汉子手上提了一根法器模样的量尺，身上灰衣略有破碎，几处血渍未干，兀自微微喘息，显是刚经过一场恶战。
　　平伯心知对方破阵而入，来者不善，却雅不愿多生事端，当下暗自戒备，开口说道：“朋友见礼了。我爷孙二人不涉世事，在此避居已久，是以适才听到响动也未加查看。这位朋友若是萍水路过，还请自便；我二人不理世间俗务，朋友无需心有挂碍。”
　　岂料汉子恍若未闻，瞧了瞧坐在巨罐中的少年，阴笑道：“挂碍倒是没有。只是周某刚才闻到了‘龙麝金线芝’的气味，这味药对周某疗伤有大用，所以特来厚颜讨要一些。”
　　平伯暗道糟糕，皱眉道：“周道友既是有伤，我们拿些药材出来也无不可，这‘龙麝金线芝’虽然珍贵，世所罕见，却毕竟不是神芝仙草。不巧的是我家孩儿淬体砺炼即将功成，用药已持续数年，前些日子这味药已经用罄，且无需再补；那药香只是罐底药渣的余香而已。还请道友体谅，速速另寻他法。”
　　周姓汉子立时垮下了脸，冷哼道：“用罄？不识抬举！把你家的药材全给老子拿出来瞧瞧！我看这罐子里面长年累月，好药草着实不少。”言辞之中，竟然已毫不客气。
　　平伯心知无法善了，伸臂从罐中拎出湿漉漉的少年轻放在一边，右手迅疾如风，在少年身体几处拍了数下，防止因强行中断行功而导致药性反噬，毁伤经脉。少年仍是双目紧闭，不言不动，虽然耳朵仍可听到身外之事，但功法骤停之后，必需盏茶时分才可缓缓平复。
　　周姓汉子冷笑连声，骂道：“嗬！不知死活的东西！想动手？”更不多话，瞬息之间身形暴涨，两个错步已欺近平伯身前，一股强大的气劲自全身弥漫而出，掌中量尺似也胀大了数倍，漫天尺影搂头砸下。
　　这周姓汉子貌似粗野，却绝非草包一个。他本是受命赴洛阳做个小案子，中途却出了点意外，差使办了个半吊子，事后还被大批人马追踪剿杀。追剿的人马高手寥寥，但追踪的本事却是一流，他跑了上千里路都没能甩脱；偏生人多眼杂还不能大杀四方，窝了一肚子邪火。好不容易连使诡计，将残余追兵引入了青城山，终于一鼓作气屠戮殆尽，却也由于奔劳疲累，杀伐中受了点儿内伤。刚刚战罢便发现这边老少二人药藏丰富，那“龙麝金线芝”正是适合他功法的疗伤灵药。闯入时他根据平伯布下的幻阵，稍一推演便知地主的修为较自己逊了不止一筹，于是更不犹豫，悍然前来杀人夺药。
　　此刻甫一交手，平伯就知自己修为差了对方老大一截，暗自咬牙存了拼命的心思，掣出一柄古朴长剑，着着抢攻，竟是完全不顾守御，一时间倒是将周姓汉子逼了个手忙脚乱。
　　那汉子眼见对手招招拼命，俱是同归于尽、两败俱伤的路数，倒也不敢大意，加之原本有伤，只得暂且先守紧门户，伺机伤敌，尺上使出的功法力道却是丝毫不松，逐渐加重。平伯勉力支撑抵挡，斗不多时，只听得“铮”的一响，长剑断为两截；那汉子的量尺却丝毫无损，质地古怪，非金非玉，坚韧却远胜精钢。
　　平伯抛了掌中断剑退出几步，犹豫了一下伸手向茅屋一招，嗖的一声屋内飞出一柄宽刃阔剑来，剑柄镶金嵌玉，式样华贵，剑身刻有古篆“阳曲”二字。
　　周姓汉子“咦”了一声，颇为意外问道：“阳曲侯？你们是郭淮家的余孽？”