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不等李三九问话，女孩哭道：“爹爹死了，娘亲走了——没人要我了——”
近些年，朝廷受内忧外患，普通百姓的生活也是愈加不堪，爹死娘嫁的事，实在再平常不过。
“你娘亲怎么能这个样子呢？”李三九家在城里，城里的生活究竟好些，他实在搞不清农村人的生活状况，恨恨说了句，把女孩拉到他身边坐下，帮她抹了把眼泪；又温和问道：“你没有爷爷奶奶、叔叔伯伯么？他们也不管你？”
小女孩哽咽道：“伯伯只要我家的东西，他说我太小，不能卖钱，也不要我，让我自己讨饭过生活。”
“——”李三九看女孩泪如泉涌，想了想，安慰道：“要不你跟我去我家里，我一直想我娘亲给我生个妹妹，可惜我娘亲自从生了我，就不会生养了。”“你跟我回去，哥哥在陈州城里好歹也是一号人物，自然也没有人敢欺负你。”
女孩已是无路可走，很是心动，问道：“哥哥是说真的么？”
“——”李三九笑了下，拿出自己的钱袋子，把一百多两银子倒出来，笑道：“哥哥有这么多银子，随便拿出一些，都可以让你伯伯把你卖给我；哥哥干嘛要骗你？”
小女孩拿起地上的银子，咬了一下。
李三九道：“这个可不能吃。”
小女孩道：“原来爹爹每次拿银子回来，娘亲总要咬一下——”她显然不知道为什么要咬一下，只是饿急了有样学样。
李三九嘀咕道：“咬一下不过是看看成色、真假，你还怕我拿假银子骗你不成？”
小女孩把银子装进钱袋里，递给李三九，道：“哥哥，我饿——”
李三九见她这么说，怜悯心起；拍胸脯道：“你既然叫我哥哥，哥哥自然让你吃香的、喝辣的；”他说着拉女孩起身，“你伯伯家住在哪里？”
“……”
李三九由小女孩带着，去了她伯伯家；让她在外守着，自己翻墙进去。摸到鸡笼里，伸手捞了一只鸡出来，一把拧断脖子。
又去厨房取了刀，直接在堂屋门口，就着月光三两下开膛破肚，扒去内脏、撕去皮毛；又直接在人家吃水的缸里洗一洗，寻了些盐巴抹在上面，这才拎着鸡翻墙出来。整个过程，老辣、果断，自然是惯犯无疑。
小女孩以为他会去偷些馒头什么的东西裹腹，哪里想到他那么大胆量、本事？正提心吊胆等的心焦，李三九出来也不说话，拉起她又回了破屋去。
李三九把鸡烧了，二人吃了烧鸡，他又直接回去把鸡骨头扔到女孩伯伯家的院子里，这才大剌剌烤火睡觉。
小女孩好久不知肉味，吃人嘴软，依偎在他身边睡觉不提。
……
话说李三九离家出走，赵媛发现时已是第二天鸡鸣。赵媛在外等了半宿，不见李寒，总是对李寒洁身自好、珍重夫妻感情，抱有期望，就又回去了一次。
眼见李寒已睡下，她松了口气，也不敢打扰。退出来，进了李三九房里，这才发现不见了孩子。
叫醒李寒一问，李寒也急了眼，这孩子必竟“有可能”是自己的唯一子嗣。
夫妇二人顾不得扰人清梦，打着门，把小小的陈州城里，李三九能去的地方问了个遍。直找到日上三杆，还是没有得到关于李三九的任何消息。
正在两人茫然无措之际，城中喧哗声起；上百个乡亲都是拿着家伙什，往城东汇聚，一副要打仗的样子。
二人看去，李寒问：“莫不是小九又惹了事？”
“——”赵媛没有答他，忙是拉住一个拿着棍子，正要赶往城东的中年汉子，问道：“老陈，你们这是干嘛去？”
老陈气愤道：“打仗去，我一个侄子的船，昨晚让湖对面的一个老赖偷了；我侄子问了一上午，才在他那里找到，他却是抵死不认，非要说那船是他家的，真他娘的不讲道理。”
陈州是水城，靠水吃水，城里城外靠近湖边的人家，有不少都是渔民。陈姓是陈州的原住民，打渔早有上千年的传承，不少人如果没有好的营生，都是以打渔为生。渔船对于渔民来说，是命；所以渔船若是被偷了，肯定是无论如何也要争回来的。
赵媛沉思不语，李寒疑惑问道：“这夜里，怎么可能有人过得了东湖？”
老陈道：“天知道怎么回事儿，总之，是咱家的船，总要讨回来不是？我先过去了，你们忙——”他说着再不理会二人，一溜小跑朝着正要正要驾船出行的族人追去。
一干陈姓族人闹哄哄，出东湖去了。
赵缓拉住李寒说道：“一定是小九做的，咱们也跟着去东郊找他！”
“媛儿，你在说什么？”李寒苦着脸，摇头道：“怎么会是小九？东湖最宽，足有数里，蚊子还不吃了他？”
赵缓拖住李寒，边走边小声解释道：“即便是有艾火，常人想在晚上平安渡过东湖，也是千难万难；我教小九的功夫，即便有再多的蚊虫，也是不怕的；除了他，谁会在晚上进出陈州城？”
……
一个将近九尺高的中年大汗，本就在对面街边人群中，远远打量着妇人；听闻二人的话，更是脸色陡变，眼中一道精光闪过。
眼见二人走来，大汉侧身回避。
“五爷，你是不是哪里不舒服？”身后一个随从见他面色难看，虎目紧闭，问询道。
五爷捋了一把络腮长须，微微摇头；好一会儿，待得李寒、赵媛二人过去，他却是直盯着随从问道：“刚刚有个人说话，话里像是有咱沧州口音，你有注意到么？”
随从躬身禀道：“属下愚钝，不曾注意。”
大汉看着远去的赵媛、李寒二人身影，暗自叹息道：“老爷子，你可真够偏心呀！”
“——”
五爷又问道：“你刚刚说，石临风来了陈州城一趟，只为见一个叫小九的孩子？”
“是——”随从笑道：“他好像还说想见见孩子的母亲，不过他显然是怕了五爷，昨日一早他便丢下几个重伤者，夹着尾巴逃回山东去了。”
五爷疑惑道：“石临风要见一个民妇做什么？”
随从暧昧笑道：“他好像说是很佩服那个民妇，属下估计，他们有些关系也说不定。”
“放肆——”五爷一声怒喝，很快他又舒缓心情，依旧没好气骂道：“骗傻子的话，你也信？”
随从面色羞惭，退后两步拱手告罪，再不敢多言语。
……